- Ну, друг Пашшан, тебе сказочно повезло! - между тем продолжил Кол, оглядев рану. - Стрела не задела ребра, да и вошла-то всего на каких-нибудь пару дюймов, не больше. Считай, что ты - невероятный везунчик. Будь это саррассанская стрела, её пришлось бы вырезать из раны, а тут...

Резкий, но точно рассчитанный рывок, сдавленный болезненный крик баинина - и обломок стрелы уже в руке Кола. В следующее же мгновение Каладиус стал поливать рану снадобьем, которое, как обычно, не подвело. Не прошло и минуты, как раненый стал дышать ровно, с глаз упала мутная пелена боли, а щеки стали слегка розоветь.

- Отлично! Мастерская работа, центурион! - без тени иронии похвалил маг.

- Я тоже так думаю, - без ложной скромности ответил Кол. - Теперь нужно перенести его в наш экипаж.

Кол осторожно подхватил было Пашшана под мышки, а Бин уже приготовился взять его под ноги, когда раненый, поняв, что с ним собираются делать, начал что-то протестующе лопотать на баининском, пытаясь освободиться от хватки бывшего паладина.

- Ишь, чего выдумал! - на имперском воскликнул Кол. - Так я тебе и позволю идти самому!

Однако Пашшан был настроен весьма решительно, и в конце концов пришлось ему уступить. Надо сказать, что он без особых проблем встал на ноги, и довольно бодро зашагал к рыдвану, даже без поддержки сердобольного Кола.

Друзья здорово воспрянули духом - сражение завершилось весьма и весьма успешно. С лёгкими сердцами все двинулись вслед за баинином, и обратили внимание, что навстречу им идёт Варан, обтирающий лезвие своего меча куском какой-то ветоши.

- Удачный бой, - подходя к остальным, проговорил Варан. - Я, было, уж засомневался в его исходе.

- И то верно, - подхватил Кол. - Мессир, признаться, я ожидал большего от столь могущественного мага!

- Обычный дилетантский подход, - фыркнул Каладиус. - Люди, не знакомые с основами магии, обычно считают, что великий маг может заставить расступиться воды моря или повелеть земле поглотить вражеское войско. А вы никогда не задумывались, любезный друг, что будь это так, то люди вашей профессии остались бы без работы? Ну действительно - к чему тратиться на содержание войска, если его затем одним ударом пришлёпнет какой-нибудь чародей?

- И что же вам мешает пришлёпнуть войско одним ударом? - смутившись, полюбопытствовал Кол.

- Законы природы, - веско ответил маг. - Или законы Первосоздателя, или же Неведомого - тут уж каждый имеет право сам выбрать себе точку зрения. Но в мире ничего не возникает из пустоты, для всего надобна первопричина, для всего надобна энергия. Магу дано бесконечное в своём могуществе поле возмущения, но черпать из него каждый может лишь в силу своих возможностей. Ведь каждое действие имеет своё противодействие, и чем больше ты хочешь получить, тем больше должен потратить. Лирры частично решили эту проблему, точнее, боги решили её за них. Лиррийская магия несколько отлична от магии других рас, поскольку лирры изначально много жертвуют ради неё. Однако и это не означает, что великие лиррийские магини - всесильны. Даже если они сами о себе говорят такое. Я слыхал много различных небылиц о той же Дайтелле, но должен ваз разочаровать - значительная часть рассказов о её бесконечном могуществе - вранье. Что же касается меня, то сегодня я затратил значительное количество своих сил, подчиняя возмущение, поэтому надолго бы меня уже не хватило. Конечно, имей я возможность подготовиться, усилив своё волшебство зачарованными артефактами или определёнными сигилами, я смог бы больше, но только вот в условиях реального боя далеко не всегда есть возможность прибегнуть к столь сложным инструментам.

- И тем не менее, вы очень помогли нам сегодня, мессир! - вмешалась Мэйлинн.

- Вне всякого сомнения! - подтвердил Кол. - Однако же, теперь надо посмотреть, что там с нашими противниками, ведь кто-то из них мог быть просто ранен.

- Да нечего смотреть, - отмахнулся Варан. - Тут всё в полном порядке. Было шестеро раненых...

- Что значит - было?.. - нехорошо сощурившись, процедил Кол.

- Ровно то, что ты подумал, Кол, - нимало не смущаясь, ответил охотник за головами. - Их было шестеро, но теперь они все мертвы.

- Ты добил раненых? - лицо центуриона потемнело.

- Ну я как-то сразу понял, что ты их добивать не станешь. А кому-то было надо...

- А тебе не пришло в голову посоветоваться с остальными? - казалось, Кол с трудом сдерживает себя.

- Конечно пришло. Но я решил, что вы вновь начнёте их выхаживать в духе того придорожного клоповника, где вы схлестнулись с селянами. Глупо тратить время и ценное снадобье Мэйлинн на подобные отбросы. Если тебе интересно, то те два субчика, которых вы пытались спасти от ран, наверняка уже мертвы от того количества спиртного, которое они вылакали после вашего отъезда. И стоило ли так стараться ради них?

- Я всё больше и больше восхищаюсь тем, какого напарника мы себе избрали! - вид Кола целиком противоречил его словам.

- Да уж конечно. Я тоже считаю, что в столь чистой и благородной компании должен быть человек, который станет делать за всех грязную работу, потому что кто-то должен её делать, да только все боятся запачкать руки! - кажется, Варан тоже стал понемногу выходить из себя, хотя старался не показывать этого.

- Ах, так ты ещё и благодетель, оказывается! - всплеснув руками, воскликнул Кол. - А мы, неблагодарные скоты, этого не ценим! Только вот я вовсе не считаю, что грязная работа так уж необходима. Я натворил в своей жизни немало зла, но всегда старался действовать правильно и - да, пусть это прозвучит пафосно - благородно.

- Сказал человек, изгнанный из гвардии паладинов, - ядовито усмехнулся Варан.

- Я был изгнан за пьянство, - тяжело отчеканил Кол. - Пьянство - не признак подлости.

- Да, это признак слабости, - парировал мастер Теней.

Все, стоящие сейчас рядом, и не смеющие проронить слова, поскольку это был один из тех моментов, когда вмешиваться нельзя, услышали, как скрипнули зубы легионера.

- Если ты хочешь спровоцировать меня, у тебя ничего не выйдет, - помолчав несколько секунд, выговорил Кол.

- Да меньше всего я хочу тебя провоцировать! - взорвался вдруг Варан. - Наоборот, я хочу стать частью вашей команды, я хочу, чтобы вы приняли меня! Но я убеждён, что подобные отношения нельзя построить на лицемерии. Думаешь, я поверил твоим улыбкам? Ты по-прежнему брезгуешь моим обществом, ты по-прежнему видишь во мне врага! А мне надоело делать вид, что проблемы не существует! Я делаю шаги в вашем направлении, но и вы должны делать ответные шаги! Иначе какой во всём этом смысл?..

- А что касается раненых дорийцев, - помолчав немного и взяв себя в руки, продолжил Варан. - То их нужно было убить. И не потому, что «они бы поступили с нами так же» - мне плевать на эту чушь! Но я не хотел подвергать опасности наш отряд ради их никчёмных жизней. Бьюсь об заклад, что наша святая Мэйлинн тотчас бы принялась врачевать их своим эликсиром, а это значит, что в какой-то критический момент она не смогла бы спасти кого-то из нас. Кроме того, это было бы бессмысленно, потому что эти люди так или иначе умерли бы в ближайшие дни. Их убила бы или степь, или, что вернее, их убили бы эти, - Варан небрежно кивнул головой в сторону пунтийцев, всё ещё тупо стоящих там, где оставили их погонщики.

- Они не стали бы их убивать, - не так уверенно, как хотелось бы, возразил Кол. - Они - простые колоны. У них не хватит духу.

- Самые жестокие люди на свете - слабаки, - сверкнув свежевставленными зубами, парировал Варан. - Те, кого долго унижали и истязали, никогда не простят своих истязателей. Эти колоны не способны были поднять нож, чтобы защитить свою жизнь, но они зубами разорвали бы этих дорийцев, оставь мы их наедине.

- Ладно, что было - того не изменить, - выдохнув, заговорил Кол. - Дорийцы мертвы, и тут уж ничего не поделаешь. А по поводу лицемерия... Ты неверно меня понял. Да, ты мне не нравишься, и я тебе по-прежнему не доверяю. Но «мои улыбки», как ты их назвал - это вовсе не лицемерие. Это и есть как раз те самые шаги, которые я делаю навстречу тебе. За тебя поручились Мэйлинн и мессир Каладиус. Пока мне этого вполне достаточно. Но я буду продолжать следить за тобой, так что просто старайся не давать мне повода.