Кол и Бин почти весь день проводили у берега, рыбача. Шэд был прав - рыбы в окрестных водах было невиданно много, так что отловленная ранее рыба валялась повсюду на камнях. Её даже не забирали в лагерь - ждали, пока она подсохнет на солнце, чтобы можно было попытаться использовать её в качестве топлива. Лишь самые жирные рыбины удостаивались почётного права стать обедом или ужином.
Варан каждый день уходил куда-то вглубь острова, тренируясь в лазании по скалам, изнуряя себя различными тренировками. Кроме того, друзья подозревали, что Орден Лианы ещё может себя показать, так что мастер Теней отыскивал возможные укрытия для засад.
Пашшан же и Каладиус почти не выходили из лагеря. Пашшан либо занимался готовкой, либо, прикрыв глаза, лежал часами на мшистой земле. Каладиус же обычно сидел с открытыми глазами, прислонясь к скале, и о чём-то размышлял, причём по сдвинутым бровям и плотно сжатому рту становилось очевидно, что мысли эти - не самые радужные.
День бежал за днём, и на острове ровным счётом ничего не происходило. Ну а ночи приносили обрывчатые, скомканные сны, которые выветривались из памяти поутру, но оставляли привкус чего-то неприятного и тоскливого.
- Скоро там эта Башня материализуется? - этот вопрос Бин каждый день адресовал магу, и его всегда выводило из себя равнодушное пожимание плечами, являющееся единственным ответом.
- Мэйлинн опять сегодня не пришла ночевать... - вновь заговорил Бин, даже не пытаясь скрыть раздражения. - Она изводит себя...
- Всё с ней будет в порядке, - на сей раз маг снизошёл до ответа. - Она - искательница Башни и сейчас она больше принадлежит ей, нежели этому миру.
- Какого Гурра нужно было вообще искать эту Башню? - Бина, похоже, было уже не остановить - ему приспичило выплеснуть накопившееся.
- Послушай, приятель, - Кол лежал у костра, поигрывая срезанной веточкой кустарника. - Мне кажется, что ты сегодня не в духе. Но не нужно портить настроение всем. Башню искала Мэйлинн, а не ты. Ты мог выбирать - быть с нею рядом, или уйти. Коль предпочёл первое - не ной.
- Конечно! - вскинулся Бин. - Тебе бы хотелось, чтобы я ушёл, да? Тебе не на что надеяться, понял?
- Так же, как и тебе, - Кол старался говорить спокойно, но в груди уже клокотал подступающий гнев. - И речь совсем не о том. Сейчас я хотел лишь сказать, чтобы ты заткнулся и пошёл ловить рыбу. Твоё нытье осточертело всем.
- Правда? - Бин яростно вскочил на ноги. - Мне кажется, или кто-то сегодня нарывается больше обычного?
- Тебе не кажется, - Кол смерил парня холодным яростным взглядом. - Ты действительно сегодня нарываешься больше обычного.
- Прекратите. Оба! - резко сказал Каладиус. - Пока я тут, я не допущу драк. Друг мой, - обратился он к Варану. - Захватите, пожалуйста, сегодня с собой на прогулку нашего славного Сана. А вы, юноша, ступайте ловить рыбу. Дрова кончаются, и скоро нам придётся испробовать жечь её.
Все трое, включая Варана, тут же направились прочь из лагеря. Кол с Вараном - переговариваясь и посмеиваясь, Бин - яростно сопя.
- Ещё больше трёх недель... - чуть ли не простонал Каладиус. - А силы уже на исходе... Может быть, у нашей милой Мэйлинн получится ускорить процесс?..
***
Они дрались уже третий раз за неделю, поэтому Варан просто стоял рядом, даже не пытаясь разнять Бина и Кола. Собственно, дракой это назвать было сложно, поскольку более сильный, массивный и опытный Кол сейчас уже сидел верхом на воющем парне, тыча его лицом в каменную крошку пляжа.
Варан прекрасно понимал, что они никак не могли поделить, но ему это было безразлично. Мэйлинн почти не интересовала его как девушка, хотя была хорошо сложена и красива. Может быть, он просто лучше умел контролировать свои чувства. И благодарил за это Асса - ведь иначе он мог бы сейчас выглядеть столь же глупо, как и эти двое.
- Ну что, довольно с тебя? - часто дыша и не ослабляя хватки, прошипел Кол.
Бин в ответ мог лишь что-то неразборчиво кричать плачущим голосом. Камни под его лицом были измазаны кровью.
- То-то же, - напоследок ещё раз посильнее ткнув соперника лицом в гальку, Кол встал и отряхнул руки. - Мне надоело, что каждый мелкий хорёк учит меня жить.
- Урод! - горестно крикнул Бин и, схватив обломок камня побольше, метнул его в Кола, попав в бедро.
- Ах ты!.. - Кол не сдержался и пнул Бина в рёбра. Тот вновь завалился.
- Хватит вам уже, - лениво и равнодушно проговорил Варан. - Выпустили пар - и будет. Пойдёмте лучше искупаемся.
- И то верно, - Кол демонстративно повернулся к поверженному врагу спиной и, на ходу сбрасывая одежду, пошёл к кромке воды.
- Я убью тебя... - размазывая кровавые сопли, прошипел Бин.
- Подрасти сперва, - насмешливо пропел Кол, сбрасывая остатки одежды и, громко пыхтя, вбежал в довольно-таки холодные волны.
***
Кол угрюмо смотрел на бликующую на солнце зеленовато-серую воду. В последние дни отношения с Бином дошли чуть ли не до открытой войны. Несколько мордобоев, постоянные оскорбления и угрозы со стороны юнца. Нравоучения от Каладиуса, насмешки от Варана, и - почти полное равнодушие от Мэйлинн. Точнее, она просто не замечала помятого лица Бина, того, что он сидит отдельно от всех... Кол понимал, что именно это мучает парня сильнее всего.
Любовь Бина к Мэйлинн приняла болезненные, мучительные формы. Он изводил сам себя то ревностью, то осознанием того, что Мэйлинн относится к нему лишь как к другу или брату, но не больше. Наверняка, это всё были проделки Башни - именно она подталкивала Бина к необдуманным словам и поступкам. Иногда у Кола складывалось ощущение, что он всё ещё спит, сражённый заклятием Шуанна, и всё это - очередной кошмар.
Он и сам любил Мэйлинн, и не боялся себе в этом признаться. Не боялся, в первую очередь, потому, что всегда чётко осознавал недостижимость своей мечты. И, судя по всему, вполне смирился с этим. Бин, к сожалению, так и не сумел. И теперь мучал и себя, и окружающих.
Они не дрались из-за Мэйлинн с той стычки на Колионской дороге. Это надо же - ведь уже почти год минул с того момента! Год, который должен был спаять их сильнее кровных уз. Однако, на деле оказалось всё не совсем так. В тот раз они поговорили, и конфликт, вроде бы, был исчерпан. Как оказалось - не до конца. Может, сейчас тоже нужно поговорить? Вот он, Бин, сидит футах в ста пятидесяти от него, тоже делает вид, что ловит рыбу. Но захочет ли он разговаривать?
Кол решил всё же попробовать. Встав, он, не спеша, словно прогуливаясь, направился к Бину. Тот сидел, уставившись на ходящий ходуном поплавок, и упорно делал вид, что не замечает подходящего Кола.
- У тебя клюёт, - дружелюбно начал Кол.
- Сам знаю! - Бин с такой злобой дёрнул удилище, что Кол был почти готов увидеть лишь одну оторванную рыбью голову на крючке. Почти так и вышло - крючок, вероятно, разорвал рыбине губу, так что оба рыбака увидели лишь мелькнувшее серебристое тело.
- Поговорим? - как ни в чём не бывало спросил Кол, подсаживаясь рядом.
- О чём? - буркнул Бин.
- О Мэйлинн.
Отлично - как обычно, это волшебное слово моментально привлекло к себе внимание Бина.
- А что с Мэйлинн? - как можно равнодушнее спросил Бин, вновь отворачиваясь к морю.
- Я знаю, что ты очень переживаешь за неё, - начал Кол, пытаясь подбирать слова. - Мы все за неё переживаем, но уверен, что всё будет в порядке. Осталась всего пара недель, а может и меньше, и всё это кончится.
- Вот именно... кончится... - словно от резкой боли, скривился Бин. - Наши пути разойдутся...
- Совсем не обязательно! - возразил Кол. - Отправимся вместе назад, в Латион. Вернёшься к семье, такой весь возмужавший, в сверкающих доспехах, - Бин уже давно не надевал свои доспехи, но Кол всё равно не упустил случая подпустить небольшую шпильку. - И, может быть, приведёшь с собой молодую невесту!
- Не говори ерунды! - Бин неосознанно повторил любимую фразу Мэйлинн. - Какая она мне невеста?
