Однако, с удовлетворением отметил Кол, главного он всё-таки добился - сердце Бина против его воли немного оттаяло. Пусть он сам понимал абсурдность слов Кола, но до конца искоренить безумную надежду так и не смог.
- Ты когда-нибудь говорил ей, что чувствуешь? - прямо спросил Кол.
- Пытался как-то... Не стала слушать... - Бин вновь помрачнел.
- Я тоже как-то пытался... - признался Кол. - И тоже - мимо.
- Ещё бы, - не скрывая злорадства, усмехнулся Бин.
- И знаешь, что я скажу тебе, парень, - Кол проглотил эту ухмылку. - Я от неё отказался. Не перестал любить - нет. Но я прекрасно понимаю, что мои шансы равны нулю. Туда-сюда - скоро мне стукнет сорок. Сколько я ещё смогу удержать себя от рассыпания? Десять лет? Я не хочу, чтобы она видела, как я превращаюсь в слабоумную развалину. Нет уж! Знаешь, что я решил? - Кол доверительно наклонился поближе к Бину. - Как только мы покинем этот остров - я пойду своей дорогой. Отдельной от вас и, главное, от неё. Направлюсь на поиски того места, где встречу свою скорую старость.
Бин взглянул прямо в лицо Колу. Было видно, что его проняло. Он глядел, словно не понимая, как у Кола может хватить духу оставить Мэйлинн.
- Но почему? - только и спросил он.
- Я - одиночка, - пожал плечами Кол. - Не знаю, почему это я вдруг решил, что это не так. Хотя, может быть у нас и найдётся общая дорожка с Вараном или мессиром, но уж точно - не с Мэйлинн. А вот ты можешь попытать счастья. Ты ещё молод, и у тебя впереди много счастливых дней.
- Нет... - выдохнул Бин, вспоминая свои шеарские кошмары. - Я знаю себя - мне не быть счастливым с ней. Даже если она меня полюбит - я сам испорчу своё счастье... Знаешь, что я чувствую? Я никогда не буду с Мэйлинн, но если и ты откажешься от неё - мне станет легче.
- Ну ты даёшь, брат!.. - усмехнулся Кол. - Так что же - поклянёмся на крови?
- Не нужно, - мотнул головой Бин. - Твоего слова мне достаточно.
- Значит - мир?
- Мир.
Они даже не стали жать друг другу руки. Просто сидели, глядя на море. Затем Кол встал, выбрал несколько плоских камешков, и стал пускать их по воде. Правда, из-за волн получалось очень плохо. Однако же, Бин вдруг тоже поднялся и присоединился к другу. Так они и стояли молча, бросая камни в воду.
[1] Жаркий - средний месяц лета, соответствующий нашему июлю.
Глава 75. Найти цвет
Начался увиллий. До обозначенного Биаллом Пивилийским срока оставались считанные дни. Если всё пойдёт по плану, то Башня явит себя в четвёртый день увиллия, ну или, может быть, в пятый. В любом случае, на фоне более чем месяца, прожитого в этом кошмаре, этот срок заставлял сердце петь от радости.
Что любопытно, в последние дни Башня действительно стала уменьшаться в размерах, так что можно было предположить, что когда она материализуется окончательно, то вполне поместится в том идеально круглом кратере, в центре которого сейчас бил источник, с лежащим на берегу странным, нечеловеческим черепом. Но главное было даже не это - с уменьшением размеров Башни словно снижалось то давление, что она оказывала на островитян.
Кол и Бин больше не ссорились. Вообще-то их отношения более или менее наладились ещё после того разговора на берегу, но сейчас они, похоже, вновь вернулись в прежнее русло. Друзья избегали глядеть друг другу в глаза, вероятно, стыдясь всего, что сделали и наговорили, но в присутствии остальных они, вроде как, немного осваивались и могли говорить между собой так, словно ничего и не было.
А возможно, причину тому стоило искать в переменах, произошедших с Мэйлинн. Лирра словно очнулась от своей дремоты. Теперь она иногда приходила в лагерь даже посреди дня, причём даже не для того, чтобы поесть осточертевшей всем рыбы, а просто - посидеть рядом с друзьями. Она по-прежнему мало говорила, но хотя бы смотрела теперь уже не сквозь людей. И особенно радовалась она присутствию именно Кола и Бина. Только рядом с ними она иногда могла коротко рассмеяться, вспоминая какие-то минувшие моменты. И смотрела она на них нежно-нежно, словно на любимых старших братьев. Правда, более внимательные Варан и Каладиус читали в этой нежности какую-то тоску и даже ностальгию, словно Мэйлинн неосознанно для самой себя прощалась в душе с чем-то важным.
Кол был прав - высушенная жирная морская рыба действительно могла гореть, хотя огонь был не слишком сильным, а уж запах и вовсе с непривычки сшибал с ног. Но непривычных здесь уже не было. Вид у наших путешественников, конечно, был тот ещё - и Бин, и Кол обзавелись достаточно окладистыми бородами. Варан и Каладиус мужественно продолжали бриться, хотя даже мастер Теней уже позволял себе по нескольку дней ходить со щетиной. Счастливчиком был Пашшан, поскольку у него, как и у большинства представителей его народа, борода и усы почти не росли.
Серьёзной неприятностью стала короткость северного лета. Сейчас, в начале увиллия, ночи были уже ощутимо холодными, да и днём больше не было слишком уж жарко. Друзья спали, крепко прижимаясь друг к другу, натягивая на себя все одеяла, попоны и другое тряпье, что выделил им Шэд. Теперь, когда Мэйлинн приходила ночевать регулярно, она неизменно ложилась между Колом и Бином, согреваясь от их тел. Наверное, это было нелегко - всю ночь проводить, обнимая любимую девушку и зная, что твоя любовь не взаимна. Но оба мужественно терпели эту пытку и ради Мэйлинн, и ради себя.
***
На сороковой день после призыва Башни у берега острова стояли корабли. Четыре довольно крупных судна подошли к Полумесяцу под покровом ночи, и сейчас находились не более, чем в миле от берега. Заметила их, конечно, Мэйлинн, которая, как только достаточно рассвело, отправилась на свой медитационный камень.
Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться - чьи это корабли. Орден Лианы наконец вырастил свою мессию. Вероятно, именно сейчас, по их мнению, Мэйлинн была готова к тому, чтобы начать освобождение соплеменников.
Башня тоже уже казалась совершенно обычной. Сейчас она твёрдо стояла на земле, да и на ощупь была совершенно твёрдой, как и положено быть камню. Но Мэйлинн чувствовала, что Башня ещё не готова её принять. Может быть, всего через несколько часов, но не сейчас. А сейчас нужно было решать другую проблему. Надо сказать - проблему вполне ожидаемую. Мэйлинн, конечно, и раньше осознавала, что Лиана не оставит её в покое. Можно сказать, что она была абсолютно уверена, что её преследователи появятся здесь, и почти уверена в том, что появятся сегодня. Так и случилось.
- Они здесь! - быстро вернувшись в лагерь, воскликнула она.
Несмотря на то, что большинство обитателей лагеря ещё спали, никому из них не пришлось объяснять - кто это «они». Во-первых, сам тон лирры не допускал разных толкований, а во-вторых, «Нежданную» ожидали только послезавтра.
- Я знал, что они прибудут, - прошипел сквозь зубы маг, и по лицам остальных было понятно, что они тоже ожидали чего-то подобного. - Много их?
- Четыре корабля. Пока ещё они далеко от берега. Я не знаю, сколько там лирр, - кратко ответила Мэйлинн.
- Надо думать, что притащили всех, кого могли... - проворчал Кол, спешно протирая глаза. - Теперь они не могут допустить промаха.
- Что будем делать? - спросил Варан.
- Драться - что же ещё! - немедленно ответил Бин. Он уже натягивал на себя доспехи, которые больше месяца пролежали в мешке. - Я не позволю им причинить вред Мэйлинн!
- Думаю, что Мэйлинн тут единственная, кому они не собираются причинить вред... - пробормотал Кол, плеща себе ледяную воду из ручья в лицо. - Уж она-то им нужна целой и невредимой.
- Я не отдам её им... -лицо Бина выражало странную смесь отчаяния и отваги. Он был решительно настроен сделать всё возможное, чтобы помешать Ордену, но прекрасно понимал, что его усилия, вероятно, окажутся напрасными.
- Никто и не собирался, - ответил Варан. - Однако, думаю, что у них там будет пара десятков ассассинов, а также несколько магинь, не говоря уже об обычных воинах. Нам не выстоять. Мессир, вы сможете что-то сделать?
