Кальмар медленно и театрально сгрёб кости в свои необъятные, заплывшие жиром ладони, для виду пару раз тряхнул ими и бросил. Кубики ударились о поверхность стола, несколько раз подскочили и замерли.

- Три? - словно не веря своим глазам, скорее спросил, чем сказал Шэд.

- Что??? - Кальмар был настолько самоуверен, что даже не глядел на стол, и теперь он оторопело подался вперёд, чтобы самому увидеть то, во что он, казалось, не мог поверить.

- Один плюс два, - усмехнувшись, проговорил Шэд. - Надеюсь, ты умеешь считать, Кальмар? Ты проиграл! Корабль - мой!

Больше не контролируя собственную ярость, Кальмар вскочил на ноги. Скамья, на которой он сидел, отлетела назад и ударилась о стену. Было видно, что он готов напасть, но, поглядев на пятерых мужчин и девушку, стоявших напротив с руками, сжимающими рукояти мечей, он всё-таки передумал. Нутром, видно, почуял, что эти незнакомцы не из тех, перед которыми можно просто так махать оружием.

- Пошёл ты к Гурру! - яростно прошипел он Шэду и резко направился в сторону выхода. Его смуглое лицо пошло какими-то пятнами, придав ему вид больного проказой.

- Эй, Кальмар, постой! - самым милым тоном, на какой был способен, окликнул его Шэд. - Пока ты ещё не убежал рыдать в подушку, пожалуйста, подмахни вот это.

И он протянул толстому пирату лист пергамента. Каладиус жестом фокусника тут же извлёк из кармана небольшую чернильницу и перо, и подал их задыхающемся от злости Кальмару. Несколько секунд тот тупо смотрел на письменные принадлежности, но затем всё-таки взял их и быстро поставил свой росчерк внизу документа так, что даже порвал пером лист. Затем, бросив перо прямо на пол, он протопал к двери и захлопнул её за собой так, что на столе упало несколько бутылок. Оторопевшие подручные Кальмара, словно очнувшись, бросились за ним, оставив наших друзей в полном одиночестве.

Глава 72. Серое море

- Ваши импровизации становятся всё опасней и непредсказуемее, милочка! - с явной досадой воскликнул Каладиус. - Что это ещё за фокусы?

- Ну вы же заверили нас, что всё будет как надо, - с самым невинным видом ответила юная проказница. - Так что я подумала, что всё равно ничем не рискую.

- Ничем не рискую?! - вскричал маг. - Я что, по-вашему, похож на шулера? Или вы думаете, что я ежедневно упражняюсь в искусстве подтасовывать кости?

- Но ведь так или иначе вы бы не оставили корабль этому мерзкому толстяку! - возразила Мэйлинн. - А это значит, что и со мною бы ничего не случилось. Да и что мне угрожало, когда рядом со мной такие рыцари, - и она лукаво взглянула на до сих пор бледного Бина, который тут же понял этот очередной намёк на его внешний вид.

- Поймите, дорогая, - не попадаясь на уловки лирры, совершенно серьёзно продолжал Каладиус. - Здесь проблема была куда глубже, чем вопрос о том, кому достанется корабль, или... простите... вы... Ясное дело, что мы бы этого не допустили. Меня тревожит ваша всё возрастающая легкомысленность, ваши всё более отчаянные поступки, которые в один прекрасный момент могут поставить под удар всех нас. Вы, конечно, искательница Башни и всё такое... Но вы ведь - не бессмертная...

- Всё это понятно, - неожиданно прервал излияния мага Шэд. - Но давайте пожурим Мэйлинн по дороге. Нам необходимо как можно быстрее добраться до «Нежданной» и отчалить.

- Вы опасаетесь, что у Кальмара может смениться настроение? - осведомился Каладиус, но, тем не менее, безропотно направился к двери.

- Этого я как раз не опасаюсь. В этом я практически уверен. Я опасаюсь того, что оно может смениться слишком быстро. Если нам повезёт, у нас есть час или два, пока он почувствует раскаяние за то, что отдал нам корабль. Если к тому времени мы успеем уйти достаточно далеко, то я буду крайне рад.

Быстрым шагом компания друзей направилась к порту, однако Каладиус, даже страдая от одышки, не прекращал делать внушения лирре. Та кивала с раскаянием, но нельзя было наверняка сказать - искренним или показным.

- Как тебе вообще это в голову пришло? - возмущённо воскликнул Бин, дождавшись, пока маг на некоторое время замолчит, переводя дыхание.

- Да как-то вот пришло, - улыбнулась Мэйлинн. - Я сразу увидела, какими глазами он на меня глядел, вот и осенило. Я же видела, что наш план срывается. Не думаю, что у меня были серьёзные поводы для беспокойства.

- Ну когда я выкинул семёрку, ты, мне кажется, немного струхнула, - хмыкнул Шэд.

- Разве что совсем чуть-чуть, - хихикнула лирра, словно позабывшая тот страх, который она испытала в тот момент.

- А если бы жирный пройдоха выбросил больше, чем я? - поинтересовался Шэд.

- Пришлось бы драться, - буднично ответил Кол и перевёл взгляд на Каладиуса. Тот лишь хмуро кивнул в ответ.

- Не понимаю, куда мы так несёмся, когда бумага уже у нас... - пропыхтел Бин.

- Это - всего лишь бумага, - отмахнулся Шэд. - Кальмар как подписал её, так же легко и разорвёт в клочья. И вряд ли кому-то здесь мы сможем доказать, что шхуна наша по праву. Так что наша главная задача сейчас - как можно скорее добраться до порта.

- Жаль, не взяли куб с собой, - посетовал Кол. - Не пришлось бы делать крюк.

- Кубом нельзя было рисковать, - возразил Каладиус. - Вдруг бы случилась заваруха! Ничего, лишние четверть часа ничего не решат.

- А давайте-ка лучше разделимся! - предложил Шэд. - Пусть кто-нибудь отправится с Колом за вашим грузом, а остальные всё-таки должны поспешить к кораблю. На нём - люди Кальмара, так что прежде, чем отправиться, нужно будет потратить некоторое время на уборку.

- Здравая мысль! - поддержал Кол. - Мы с Бином отправимся в таверну, а остальные пусть дуют сразу на причал.

- Не заблудишься? - усмехнулся Варан.

- Ну в случае чего - ты же меня спасёшь! - вернул усмешку Кол.

- Брошу ради этого все свои дела! - мастер Теней хлопнул Кола по плечу.

- Будет лучше, если с господином Бросом пойду я, - проговорил Каладиус. - Я ориентируюсь в городе и найду дорогу. А Бин пригодится вам у корабля.

Таким образом группа разделилась надвое. Каладиус и Кол направились к таверне «У матушки Кипси», чтобы забрать оттуда Пашшана и оставленный на его попечение куб, а остальные продолжили быстро шагать по направлению к порту.

Наступал вечер, хотя солнце висело ещё довольно высоко в небе. Ещё не дойдя до места, где была пришвартована «Нежданная», друзья с радостью заметили небольшую группу людей - около полутора десятков человек. Это была прежняя команда шхуны, с радостным возбуждением галдящая, словно стая галок на амбаре. При виде своего капитана они разразились приветственными криками. Было видно, как они рады возможности вновь поднять паруса на шхуне, что стала для них вторым домом.

- Боги благоволят нам, дети мои! - громовым голосом воскликнул Шэд, потрясая над собой подписанной Кальмаром бумагой. - Наша несравненная «Нежданная» вновь полностью в моём распоряжении. Кто готов сейчас же выйти в море?

Даже такое неожиданное предложение было встречено очень радостно - у большинства здесь присутствующих подошли к концу те запасы золота, что щедро были выделены Каладиусом в Золотом Шатре, так что на суше многих держали разве что неоплаченные счета в портовых трактирах, да случайные подружки, которые, возможно, и не хватятся своих пропавших ухажёров, в отличие, конечно, от трактирщиков, без сомнения, навсегда запомнивших своих должников.

Шестеро матросов из команды Кальмара с напряжённой тревогой стояли у фальшборта неподалёку от трапа, в течение всего этого времени с неприятным удивлением разглядывая всё пребывающих членов старой команды. Чувствуя численное превосходство за противником, они вели себя настороженно и не вызывающе, однако вооружены были все до зубов.

- Есть ли среди вас, парни, хоть кто-то, кто умеет читать? - насмешливо осведомился у них Шэд, по-хозяйски поднимаясь по трапу.

Матросы оскорблённо заворчали - понятное дело, что читать умели все.