- Тогда поглядите, что это тут у меня написано? - развязно подойдя вплотную к агрессивным вооружённым людям, Шэд, не глядя, ткнул бумагу чуть ли не в лицо первому попавшемуся моряку.
- Барр передаёт корабль обратно Шэду Кошке... - недоуменно прочитал тот. - Но...
- Подпись узнаешь, болван? - рявкнул на него Шэд. - Или приказания твоего капитана для тебя уже ничего не значат?
Спесь в значительной мере слетела с кальмаровых подчинённых. Властные нотки в голосе Шэда, а также бумага с характерной подписью их хозяина возымели своё действие.
- Но официальное разрешение... - пробормотал один из них, видимо, поумнее остальных.
- Специально для такого умника как ты, - из-под густой бороды Кошки мелькнула сардоническая ухмылка. - Я не поленился зайти в комиссариат порта. Штемпель видишь?
Возразить больше было нечего. Треугольный штемпель комиссариата, а также закорючка подписи одного из комиссаров убеждали, что администрация порта официально признает сделку.
- В общем, друзья мои, - радушно улыбнулся Шэд. - Давайте-ка, ноги в руки - и проваливайте с моего корабля. Даю вам четверть часа. Припозднившихся будем провожать пинками. Мне некогда ждать - мы сейчас отчаливаем.
Вероятно, мир слишком резко перевернулся в глазах матросов, так что они совершенно растерялись. С почти комичной покорностью они развернулись и направились собирать свои скудные пожитки. Старая команда тем временем уже поднялась на палубу, продолжая оглашать окрестности радостными возгласами.
- И куда же мы плывём, позвольте полюбопытствовать? - весело осведомился Шэд у Мэйлинн. - Мне, конечно, всё равно, но...
- Знаешь Полумесяц на Келлийских островах? - вопросом на вопрос ответила та.
- Никогда там не был, если ты об этом, - пожал плечами Шэд. - Но слышать - конечно слышал.
- Не проблема добраться туда? - спросила лирра.
- Да какие проблемы? - с великолепной самоуверенностью хмыкнул Шэд. - Разве после Вастинея вообще можно говорить о каких-то проблемах? Кроме того, для меня ещё один важный плюс - оттуда рукой подать до Найра, где меня ждёт моя «Мурена».
- Капитан, трюм почти пуст, - подошёл боцман. - Припасов не хватит и на пару дней.
- Не страшно. Зайдём в Шайтру, там запасёмся всем необходимым. До неё не будет и двух дней пути. В крайнем случае, попостимся немного - после зимовки это будет даже полезно!
- Что-то Кола и мессира до сих пор нет... - проговорил Бин, подходя к разговаривающим. - Не случилось ли чего?
- С мессиром Каладиусом? - уточнил Варан. - Разве с ним может что-то случиться? Тем более, когда рядом Кол и Пашшан.
- Вообще-то не так давно его заграбастали ассассины, - огрызнулся Бин. Было заметно, что он всё ещё нервничает - то ли от пережитого во время игры в кости, то ли ещё по какой-то причине.
- И больше такого не повторится, - заверил Варан. - Да вот и подтверждение моим словам!
Мастер Теней указал в сторону причала, по которому, действительно, бодрым шагом приближались Кол, несущий за плечами узел с кубом, и следом за ним - баинин и маг.
- Ну значит сейчас спровадим наших куманьков на берег, и можно сразу подымать якоря, - удовлетворённо проговорил Шэд, любовно поглаживая румпели штурвала, словно ему не терпелось отправиться в море. Хотя, очевидно, именно так оно и было.
Как раз в это время, словно по заказу, на палубе показались хмурые матросы Кальмара с небольшими узелками в руках. Не поднимая глаз, они быстро прошагали к трапу, словно палуба жгла им ноги, и спустились на пристань. Лишь тут они позволили себе несколько ненавидящих взглядов, но не более того. Затем, не оборачиваясь, они направились в сторону города и быстро растворились в толпе.
- Ну что, можно отплывать? - появляясь на палубе, тут же осведомился Кол.
- Ну, если у вас тут нет никаких дел, то у меня - и подавно! - сверкнул зубами Шэд. - Ну что, обезьяны! - радостно крикнул он. - Не забыли ещё, как паруса ставить? А ну, подымай якоря, щучьи дети! К дьяволам этот растреклятый Кинай!
***
- Как в старые времена! - улыбаясь, воскликнула Мэйлинн, вдыхая свежий морской воздух.
Так же хлопали паруса над головой, так же мягко покачивалась палуба под ногами, даже чайки, кружащиеся над мачтой, были словно теми же самыми. И даже Бин был удивлён тем, как приятно было вновь оказаться на этом корабле, вдохнуть этот терпкий запах соли, дерева, смолы и дёгтя. А главное, что, несмотря ни на что, все они по-прежнему были вместе.
Казалось, что корабль стоит на месте, а Кинай медленно уплывает от него. Отсюда, с моря, он выглядел даже величественнее, чем с суши. Несмотря на то, что «Нежданная» всё ещё была в Заливе Дракона, расстояние между двумя берегами было таким, что противоположного берега было не разглядеть, так что вполне можно было считать, что они находятся в водах Загадочного океана.
- Капитан! - раздался несколько встревоженный голос с кормы.
Шэд обернулся. Один из матросов показывал в сторону порта. Капитану не понадобилась даже подзорная труба, чтобы понять, что так обеспокоило его моряка. Две крупные трёхмачтовые шхуны под всеми парусами шли из Киная в том же направлении, что и «Нежданная». Казалось бы, ничего особенного в этом нет - мало ли, какому кораблю потребуется выйти в море? Однако, слаженность их действий, скорость, с которой они двигались, внушали смутные опасения.
- Проблемы? - осведомился Кол, вглядываясь туда же, куда смотрел Шэд.
- Надеюсь, что нет, - сквозь зубы процедил капитан, но его вид явно противоречил этому сдержанному оптимизму.
- Думаешь, наш приятель Кальмар очухался? - Кол подошёл к фальшборту и, опершись о него, даже наклонился вперёд, стараясь получше рассмотреть корабли, словно это как-то могло помочь.
Каладиус и Варан, которые не находились на мостике, услышав тревожные возгласы, немедленно подтянулись к остальным.
- Что за шум? - поинтересовался Каладиус.
- Да ничего такого, мессир, - с видимым усилием вновь поворачиваясь лицом по курсу корабля, проговорил Шэд. - Скорее всего, просто какие-то шхуны, которые спешат по своим делам.
- Кальмар? - словно и не слыша предыдущей фразы, спокойно спросил Каладиус.
- Я думаю - да, - признал Шэд. - Как я и предупреждал, он, скорее всего, пересмотрел нашу сделку. Правда, я надеялся, что он остынет, узнав, что мы уже отплыли...
- Они нас догонят? - равнодушно осведомился Варан.
- Трудно сказать... - Шэд слегка поморщился. - «Нежданная» - отличное судно, но, скорее всего, оно проигрывает в скорости тем кораблям. Можно попробовать тянуть их за собой, в надежде, что им надоест за нами гоняться...
- А если нет?
- Ну... Возможно, нам удастся тащить их на хвосте до Шайтры, но дальше... У нас нет припасов, и нам в любом случае придётся зайти, чтобы пополнить запасы еды и воды. Ну а там уж... Конечно, они не станут нападать в порту, но когда мы отойдём на достаточное расстояние...
- Ну, значит, и нет нужды тащить их за собой, - проговорил Каладиус. - Давайте стряхнём их.
- Давайте сперва убедимся, что это те, о ком мы думаем, - рассмеялась Мэйлинн. - А то ещё потопим каких-нибудь законопослушных торговцев.
- А никто и не говорит о том, что мы будем их топить, - Каладиус внимательно вгляделся в лицо лирры. - Я сказал «стряхнём».
- Ну так, значит, мы будем их ждать? - спросил Шэд и, получив утвердительный ответ, закричал: - Рифить грот, идём на кливере.
Начались томительные минуты ожидания. Лишившись почти всех парусов, «Нежданная» обиженно сбавила ход, практически легла в дрейф. Преследователи (если это действительно были преследователи) продолжали мчаться, не убирая ни одного паруса. Вскоре расстояние стало заметно сокращаться. До таинственных судов было ещё больше мили, но теперь уже было видно, что они догоняют.
- И каков же план? - поинтересовался Шэд. - Если это - действительно ребята Кальмара, то они пойдут на абордаж, а людей у них явно больше.
- Значит, постараемся не допустить абордажа, - спокойной улыбнулся Каладиус. - Прошу не забывать, что с вами - довольно опытный и способный маг.
