Варс был далеко не самым грязным из всех городов, что повидали на своём пути искатели Башни. По сравнению с теми же бедными кварталами Шатра он и вовсе мог показаться образцом чистоты и санитарии. Однако массивность и вычурность зданий, непропорционально больших по сравнению с не слишком широкими улицами, создавали ощущение какого-то сумрака и тяжести, едва ли не духоты. Здесь даже не было знакомых по другим городам бедных кварталов. Точнее, они были, но не выглядели привычными трущобами. Это были многоэтажные каменные домины, почему-то казавшиеся Бину куда более отталкивающими, чем его собственная хибара в Латионе. Создавалось впечатление, что эти толстые стены изнутри давили жильцов в их ничтожных квартирках и комнатушках, подобно стенам тюрьмы.
- Что-то мне кажется, что уж сюда я точно на старости лет не перееду, - проворчал Кол, разделяя общее впечатление от Варса.
Казалось, что тяжесть архитектуры непосильным грузом давила на жителей города. Почти не было улыбающихся, простодушных лиц, редко звучали задорные громкие голоса. Даже детишки, иногда попадавшиеся на глаза путешественников, казались озадаченными какой-то космологической неразрешимой проблемой. Столь же странным было выражение лиц и других местных жителей: они брели, глядя словно бы внутрь себя, с отрешённым лицами людей, обременённых неподъёмным грузом проблем.
- Если проводить конкурс на самый унылый город мира, другим городам придётся попотеть, чтобы выиграть у Варса, - продолжал комментировать Кол. - Они что - вообще никогда не радуются? Да даже в поражённых сифилисом кварталах Золотого Шатра люди выглядели более жизнерадостно!
- Отчасти это, возможно, снобизм жителей второго по величине города королевства, - усмехнувшись, ответил Каладиус. - С одной стороны, их немного коробит, что они - не первые, с другой - они всё-таки больше всех остальных. Южная столица Латиона, как иногда называют Варс.
- Кто называет? - без особого, впрочем, интереса спросил Бин, хотя никогда прежде не слыхал подобного определения.
- Наверное, сами жители Варса, - с ни с чем не сравнимым презрением столичного жителя фыркнул Кол.
- Не стоит насмехаться над славным городом, предоставившим нам временное пристанище! - впрочем, судя по тону Каладиуса это было очередной замаскированной издёвкой. - Зато всем известно, что Варс - город мануфактур! Промышленный центр королевства.
- Так вот чего они все такие замученные! - с видом человека, которого посетило величайшее озарение, воскликнул Кол. - Им бы побольше отдыхать!
- Увы, жизнь в Варсе очень дорога, - теперь уже без тени шутки ответил маг. - Жилье стоит очень дорого, ведь здесь что ни дом, то почти что хоромы. Да и всё остальное стоит заметно дороже, чем в том же Латионе, поскольку каждый старается раздобыть средства к существованию.
- Неудачное место, мессир, вы выбрали для пополнения запасов, - покачал головой Кол.
- Просто есть такие запасы, которые не пополнишь в другом месте, - уклончиво ответил Каладиус.
- Вон, поглядите-ка, - махнул рукой Варан, подъехавший ближе. - Кажется, вполне неплохое местечко, чтобы остановиться.
От улицы, по которой ехали путешественники, отходил переулок, заканчивающийся тупиком. Тупик этот образовывало здание, в котором по всем признакам можно было распознать постоялый двор средней руки. Главное, что народу поблизости от гостиницы не наблюдалось, да и само место выглядело тихим и уединённым.
- Согласен, - окинув местность цепким взглядом, ответил маг. - Неплохое расположение и, главное, тихо.
- А название-то какое, - с нехорошим смешком проговорил Варан, глядя на нахмурившегося Кола. - «Тройка лошадей»...
Мы помним, что у легионера, по его собственному убеждению, не сложились отношения с заведениями, поштучно отсчитывающими животных.
- Ну это всё же не «Четыре зайца», - буркнул Кол, вспоминая тот разговор с Вараном в таверне «Три кита». - Будем надеяться, что проклятье пало.
Сказав это, Кол сделал попытку рассмеяться, но получилось донельзя фальшиво.
***
Внешний вид гостиницы полностью соответствовал содержанию. Действительно, здесь было тихо, немноголюдно и полно свободных номеров, правда, не страдающих излишними роскошествами, ну да на одну ночь, да ещё и после ночёвок в палатках, она вполне подходила. Памятуя о том, что никто из спутников не должен был отдаляться больше, чем на двадцать четыре фута от амулета, решили, что все мужчины будут спать в одной большой комнате, а Мэйлинн достанется комната на одного. Правда, пришлось смириться с тем, что комната лирры оказалась на первом этаже, а более дешёвые многоместные номера располагались на втором.
Справедливости ради нужно отметить, что, например, Пашшану не стоило опасаться заклятий поиска, учитывая, что вероятность того, что какая-либо из его вещей оказалась в руках Ордена, была практически нулевой. Также и Каладиус убеждал, что никакому магу не под силу зацепить его поисковым заклятием и, учитывая опыт и силу волшебника, не было оснований этому не верить. Кстати, именно поэтому Каладиус взял с собой баинина, и они вместе отправились в город «пополнить припасы», как выразился маг.
Кол, Бин и Варан остались втроём, коротая время за обычными картами. Впрочем, вскоре к ним присоединилась и Мэйлинн, которой не очень-то охота было сидеть в одиночестве.
- Как жаль, что мессир не взял меня с собой! - огорчённо проговорила она, плюхаясь на кровать рядом с Бином. - Я же тоже защищена от заклятий поиска! Накинула бы капюшон, никто бы не узнал меня.
- Незачем рисковать, - не отрывая глаз от своих карт, ответил Кол. - Всё-таки в Варсе ты периодически бывала. Всякое может быть. Случайный порыв ветра - и твоё лицо увидят именно те, кто видеть его не должен. Поскорей бы уж эта ночь прошла, да выбраться бы из этого города!
- Всё боишься, что три лошади принесут тебе новые неприятности? - сверкнул своими белоснежными искусственными зубами Варан.
- Да ничего я не боюсь! - раздражённо бросил Кол. - Просто не нравится мне этот город. И предчувствия какие-то нехорошие.
- Не беспокойся! - Варан с лёгкостью отбил все карты, брошенные под него соперниками. - Если бы нас засекли, то постарались бы взять ещё во время дороги - меньше шума. Раз мы благополучно въехали в город, стало быть - благополучно и выедем!
- Да, - мрачно проговорил Кол. - Только если они опасаются лишнего шума... А если нет? Тогда место для ловушки идеально - в этих четырёх стенах нас куда проще застать врасплох.
- Они уже пытались, - самодовольно ухмыльнулся Бин, вспоминая Дуондур. - И у них не получилось. Мне тоже кажется, что проще было бы справиться с нами хоть даже в той рощице, где мы ночевали вчера. А тут - двери, стены, окна со ставнями. У них ничего не получится.
- Надеюсь, вы правы, - однако весь вид Кола говорил, что друзья его ничуть не убедили.
- Я тоже думаю, что нам ничего не грозит! - подхватила Мэйлинн, очевидно, преследуя свою цель. - Мы защищены от поиска, Варс - огромный город с десятками тысяч людей и лирр. Найти нас просто невозможно. Да и даже если бы мы вышли на улицу...
- Мы не выйдем на улицу! - резко осёк её Кол. - Мессир велел ждать его здесь, этим мы и займёмся.
- Ты хочешь узнать, что сталось с той девочкой? - участливо спросил лирру Бин, видя, как она огорчена.
- Тут от силы час ходу до её дома, - тихо пробормотала Мэйлинн. - Я бы только туда - и сразу обратно!
- Прости, подруга, но ты никуда не пойдёшь, - решительно произнёс Кол и оглянулся, ища поддержки друзей.
- Это будет очень неразумно, Мэйлинн, - мягко проговорил Варан. - Да и бессмысленно. Сейчас она для тебя ещё жива. А представь, что ты придёшь туда и узнаешь, что она уже почти год как умерла? Не лучше ли оставить себе эту надежду?
- Они правы, - с тяжёлым вздохом сказал Бин и отвёл глаза.
Теперь, лишившись последней поддержки, Мэйлинн поняла, что разговор на этом исчерпан. Более того, она прекрасно понимала, что её друзья абсолютно правы, как это не печально.
