- Понимаю, мессир, - криво усмехнулся Варан. - Вы и так уже несёте ответственность за одного подозрительного типа.
- Ну зачем вы так? - поморщился Каладиус. - К вам никто не относится с недоверием. Ну или уж точно - не я. Но десяток этих скользких ловцов удачи... Да пусть даже полудюжина - это слишком много новых и подозрительных личностей вокруг нашей юной спутницы.
- Вы думаете, что Орден может подослать кого-то?
- Конечно нет. Орден никогда не примет в свои ряды человека. Но они могут заплатить ста разным бродягам сто монет, чтобы те сделали своё дело. Поверьте, умереть от ржавого крестьянского ножа я мечтаю не больше, чем умереть от кинжала ассассина.
- То есть это ваше решительное «нет», мессир? - мрачно переспросил Варан.
- Именно так, дорогой друг. И не спешите за разрешением к нашей милой Мэйлинн, - быстро добавил маг. - Уж это-то точно не её прерогатива.
- Я вас понял, мессир, - разочарованно поклонился Варан и повернулся, чтобы выйти.
- Не забивайте себе голову ерундой, друг мой, - хлопнул его по плечу маг. - Подберите дюжину или две стражников потолковее, и этого будет довольно. Мы и сами по себе - несокрушимая дружина, не так ли?
- Узнаем, когда доберёмся до Башни, - Варан даже не улыбнулся. - И если доберёмся...
***
Кол полусидел на кровати и любовался павлинами через открытое окно. Его восхищала та непосредственность, с какой решались вопросы в королевском дворце - стоило ему лишь заикнуться медикусу, дежурившему у постели, что ему скучно целыми днями лежать и пялиться в потолок, как по приказу последнего пришла дюжина слуг, которые аккуратно подняли немаленькое ложе прямо вместе с лежащим на нём недоуменным Колом, и перенесли его к окну, повернув постель так, чтобы больной мог, опершись на подушки, любоваться тем, что происходило за окном. Вообще-то за окном ничего интересного не происходило - там был сад, в котором время от времени прохаживались павлины, но даже это казалось дико интересным после нескольких дней разглядывания потолка.
Кол уже мог без посторонней помощи приподниматься, когда ему под спину подкладывались дополнительные подушки. Рана заживала удивительно быстро. Конечно, не настолько, насколько хотелось бы самому Колу, однако, он не жаловался, понимая, что тысячи и тысячи его собратьев умирали, умирают и будут умирать от подобных ран в походных госпиталях, стеная от боли и кашляя кровью. Не всем же повезло сойтись с такой удивительной лиррой, как Мэйлинн!
А вот и она, легка на помине! Сегодня почему-то без вечно сопровождающего её Бина. Увидев перестановки в комнате и Кола, блаженно улыбающегося её приходу, Мэйлинн прыснула со смеху:
- Да уж, кажется, кто-то уже всерьёз решил, что он - император! Может, тебя теперь по всему дворцу будут таскать в твоей кровати?
- Бери выше, подруга! - радостно оскалился Кол. - Я планирую так добраться до самых островов Келли. Это будет чудо, а не путешествие!
Кол всё ещё говорил довольно слабо, с явной одышкой, однако вполне разборчиво, так что Мэйлинн не приходилось напрягаться, чтобы его расслышать.
- Да уж, - рассмеялась лирра. - Надо сказать мессиру, что нам вновь понадобится рыдван, да только раза в два больше предыдущего!
- Это ещё зачем? - притворно удивился легионер. - Тут же полно слуг!
- Да, об этом я не подумала! - Мэйлинн с размаху плюхнулась на мягкую постель, подобрав под себя ноги. - Чем ты там любуешься?
- Да вот, по-моему, между той вон парочкой павлинов что-то намечается, - слегка скривившись, Кол, тем не менее, поднял руку и указал куда-то в окошко. - И я вот всё гадаю - дождусь я, или нет.
- Фу, как не стыдно! - фыркнула от смеха Мэйлинн. - Болезнь не пошла тебе на пользу.
- А вот и неправда! - запротестовал Кол. - По-моему, я похудел фунтов на десять!
- Давно ли ты озаботился своей внешностью? - хитро прищурилась лирра. - Или это бурная личная жизнь павлинов так на тебе сказывается?
- Да я всегда тщательно следил за собой! - Кол изобразил величайшую степень оскорблённой невинности.
- То-то при первой нашей встрече от тебя воняло, словно из отхожего места! - и тут же, белозубо улыбнувшись Колу, Мэйлинн показала ему язычок, словно опасаясь, что он воспримет её слова всерьёз.
- Это точно, вонища была та ещё! - на пороге появился улыбающийся Бин.
- Уж кто бы говорил! - незамедлительно парировал Кол. - Сам-то тоже тогда не был одет, как саррассанский принц!
Действительно, Бин, который сейчас был переодет в достаточно богатую одежду, которую пожаловал ему император, словно преобразился. Его худоба и долговязость удачно скрывались просторными одеждами, отчего он казался сильным и мужественным. И симпатичным - тут же добавила про себя Мэйлинн. Загорелое лицо, светлые волосы, светлая мягкая бородка, которая наконец-то приобрела приличный вид, в том числе и благодаря стараниям дворцовых цирюльников. Но главное - выражение лица. Долгое время Мэйлинн не замечала в Бине никаких перемен, но теперь они все выскочили наружу, словно оттенённые новыми одеяниями. Бин больше не походил на испуганного подростка, каким он выглядел в их первую встречу. Теперь он действительно выглядел мужчиной.
Очевидно, что Бин и сам прекрасно знал, как эффектно он выглядит. Наверное, именно поэтому он был единственным из компании, кто так и не вернулся к своей собственной одежде. И сейчас он с самодовольным видом прошёл через комнату и аккуратно сел рядом с Мэйлинн так, чтобы она почувствовала тонкий аромат духов, исходивший от его чистых волос.
- Не вижу повода выглядеть плохо, если уж есть возможность выглядеть хорошо, - парировал он.
- А что ж ты, подруга, не вырядилась, как южная принцесса? - подмигнул лирре Кол.
- На мой вкус местные принцессы носят слишком мало одежды, - дёрнула плечиком Мэйлинн. Несмотря на довольно жаркую погоду, она, как обычно, была одета в свои походные одежды, закрывающие её с головы до ног.
- Хотел бы я на это посмотреть! - протянул легионер, прикрывая глаза.
- Смотри-ка лучше на павлинов! - дружески огрызнулась Мэйлинн, заливаясь смехом.
Так они перешучивались и подтрунивали друг над дружкой какое-то время, пока к выздоравливающему не заглянул на минутку Каладиус.
- А, любуетесь птичками? - вместо приветствия воскликнул он. Было заметно, что великий маг находится в приподнятом настроении. - Рад видеть вас в добром здравии, друг мой, и всех вас - в добром настроении. Завтра - первый день слидия, друзья мои! Я думаю, что нам пора подумать о том, чтобы покинуть это уютное и, несомненно, достаточно безопасное место.
- Уже? - приуныл Бин. - Я думал, мы задержимся тут на какое-то время.
- Ну, думаю, что около недели мы ещё пробудем, - согласился Каладиус. - Нужно как следует подготовиться к пути. Однако, главная задача уже выполнена - необходимый для куба мангил имеется у меня в полном объёме, так что надолго задерживаться смысла нет. Уже почти неделя прошла с того инцидента за городом - наверняка те, кто посылали убийц, уже знают о том, что произошло. Интересно знать, как они приготовятся к нашим последующим ходам...
- Но через неделю Кол вряд ли сможет отправиться с нами! - несколько растерянно произнесла Мэйлинн.
- А он и не отправится! - легко ответил маг.
- Это ещё как? - от недоумения и возмущения Кол произнёс это громче, чем следовало, отчего тут же сильно закашлялся.
- Не беспокойтесь, мой друг, я вовсе не собираюсь оставить вас за бортом, - Каладиус выставил вперёд ладони рук, словно отгораживаясь от самой мысли об этом. - Вы нагоните нас в Дуондуре, ведь там нам, возможно, придётся проторчать немало дней. Вы даже выиграете от этого - будете и дальше наслаждаться цветочными ароматами и видом павлинов вместо того, чтобы сидеть в подгорном городе!
- И правда, чего это я огорчаюсь? - пробурчал Кол, хотя расстроенное лицо его красноречиво говорило об обратном.
- И когда же вы планируете выступить, мессир? - поинтересовалась Мэйлинн.
