- Боюсь, мессир, что не все мои ребята решатся на такое плавание, - озабоченно произнёс Шэд.

- А разве вы не можете приказать?

- Даже если бы и мог - не стал бы. Или вам оказалось недостаточно одной беспокойной команды?

- Сможете найти недостающих людей?

- Думаю, что смогу, мессир. Это станет ясно завтра, когда я пойму, скольких людей мне не хватит.

Наутро у «Нежданной» вновь началась суета. Шэд точно указал, чего недостаёт в трюмах корабля, и теперь ящики и бочки подвозились и разгружались дюжими молодцами, среди которых Кол со смешанным чувством радости и неловкости узнал ту самую компанию, с которой они в своё время знатно переведались в «Трёх китах», а затем с ними же он провёл несколько угарных вечеров. Однако теперь эти парни (среди них, кстати, уже не было мелкого вонючки, из-за которого разгорелся весь сыр-бор) лишь дружелюбно кивнули Колу и Варану, и тут же принялись за работу, соблюдая субординацию между простыми портовыми грузчиками и хозяевами судов.

Довольно быстро подтянулась команда «Мурены» - моряцкая «почта» сработала очень оперативно. К радости Шэда лишь несколько моряков, потупившись и покраснев, отказались от похода. Остальные же - либо связанные преданностью и словом, либо обуреваемые жаждой золота, которое щедро обещал капитан - согласились. А поскольку «Мурена» была трёхмачтовой шхуной, то и команда там была поболе, чем требовалась «Нежданной», так что капитану Шэду даже не пришлось трудиться, чтобы подыскать новые кандидатуры - согласившихся матросов хватало с избытком.

Интересно, что «Нежданная», имея на одну мачту меньше «Мурены», не так уж сильно уступала ей по водоизмещению. А уж по качеству сборки и, судя по всему, по ходовым качествам - намного превосходила. Поэтому матросы вели себя, словно дети, заглядывая в разные углы, трогая всё вокруг, и только что не пробуя на зуб. А уж Шэд Кошка, счастливый владелец целых двух судов, и вовсе был на седьмом небе от счастья.

- Чувствую себя почти адмиралом! - с мостика прокричал он слоняющемуся по палубе Колу. - Почаще бы таких клиентов - так, глядишь, лет через десять собрал бы собственную эскадру!

- Когда отчаливаем? - в ответ крикнул Кол.

- Да, думаю, через час-полтора уже можно, - ответил Шэд. - Последние штрихи остались!

Действительно - трое краснодеревщиков сейчас упорно трудились, латая пробитый фальшборт, и работы оставалось максимум на час. Палуба шхуны была выскоблена и вымыта, так что следов вчерашнего побоища найти было невозможно. А тут вдруг ещё появилась пара кузнецов, которые на тележке привезли две доски, на которых красовались металлические буквы, складывающиеся в слово «Нежданная».

- Красота какая! - просияв, воскликнул Шэд. - Давайте-ка, крепите к носу!

«Залётная», по обычаю кидуанских корабелов, имела лишь широкую кормовую доску с названием, которая была уже содрана, а место, на которой она красовалась, было тщательно обработано и покрыто лаком. Шэд же заказал себе две носовые доски - по одной с каждого борта, как это обычно делалось в Пунте.

- Ну вот теперь всё готово! - удовлетворённо констатировал Шэд, когда обе доски заняли свои почётные места, а фальшборт был отремонтирован так, что лишь более светлый тон дерева выдавал то место, где недавно была дыра. - Разрешите отчаливать, мессир?

- В путь! - весело махнул рукой Каладиус.

***

Шхуна, слегка подрагивая, бежала вперёд. Как и накануне, ветер был попутным, так что Шэд не мог нарадоваться ходовым качествам своего нового судна. Зимнее солнце по низкой дуге скользнуло на небосклоне, и сейчас приближалось к кромке суши. Переменчивая погода подарила путешественникам красивую и весьма символическую картину - почти чистое от туч небо над Найром было пронизано бледными и прозрачными солнечными лучами, а прямо по ходу, со стороны океана небеса чернели низкими жирными тучами, предвещая непростое путешествие. И именно в эти тучи бежала по волнам «Нежданная».

Мэйлинн стояла на носу корабля. Она вглядывалась вперёд со смешанным чувством тревоги и восторженного возбуждения. Холодный, пахнущий солью ветер трепал её волосы - теперь она позволила себе снять капюшон, ведь путешествовать предстояло около месяца, и в течение этого времени утаить то, что она - лирра, в таком небольшом пространстве было просто невозможно. Матросы косо поглядывали на неё, некоторые откровенно дичились, но никаких вопросов или комментариев никто себе не позволял. Шэд же и вовсе сделал вид, что ничего особенного не произошло.

- Прорвёмся, - раздался рядом голос Кола.

- А кто сомневается? - задорно ответила она.

- Пойдём в каюту, - чуть помолчав, вновь заговорил Кол. - Холодно.

Мэйлинн и правда уже замёрзла, поэтому без лишних возражений последовала за Колом.

При помощи кусков парусины каюта была разделена на три части. Две «комнаты» в дальней стороне у окон были отданы Мэйлинн и Каладиусу. Остальные постелили себе спальные мешки на полу оставшейся части каюты. Благодаря стараниям Мэйлинн и Каладиуса воздух в помещении стал куда приятней и свежее. Пашшан, несмотря на то, что он продолжал маяться от морской болезни, был отправлен на камбуз. Для Каладиуса, видимо, не существовало достаточно веских причин для того, чтобы пропустить ужин.

Другая жертва моря - Бин, - прикрыв глаза лежал в спальном мешке, иногда судорожно сглатывая и морщась. Незадолго до этого он попросил у Каладиуса ещё того зелья, которое помогло справиться с тошнотой во время боя.

- Увы, друг мой, - покачал головой Каладиус. - Злоупотребление сим эликсиром будет иметь для вас самые печальные последствия. Поэтому вам придётся привыкать к качке. Поверьте - проблема у вас в голове. Чем быстрее вы смиритесь с тем, что в ближайший месяц вам суждено провести в болтающемся по волнам судне, тем быстрее излечитесь.

Хвала богам, но ни Пашшан, ни Бин не страдали чрезмерно. Так что стоило надеяться, что в ближайшее время им удастся адаптироваться к этим новым условиям.

- Что нас ждёт в ближайшие дни, капитан? - осведомился Каладиус у Шэда, когда тот зашёл, чтобы узнать, как обстоят дела у его пассажиров.

- Не думаю, что что-то очень хорошее, - хмуро пожал плечами Шэд. - Сам я ни разу не бывал в море в это время года, так что могу судить лишь по рассказам, скорее всего - несколько преувеличенным. Но если верить тому, что говорят, нам стоит начать молиться.

- Но, если станет совсем жарко - разве нельзя причалить к берегу и переждать шторм? - спросил Кол.

- Ни в коем случае! - возразил Шэд. - Во-первых, мы не знаем здешних берегов, поэтому нас либо выбросит на берег, либо посадит на мель, либо разобьёт о подводные камни. А во-вторых, во время шторма кораблю лучше быть подальше от берега.

- Это ещё почему? - озадачился Кол. - Мне-то казалось, что лучше быть ближе, чтобы в случае чего суметь добраться вплавь...

- В этой воде ты не проживёшь и четверти часа, - покачал головой Кошка. - А на отмелях вблизи берега волны гораздо больше и опасней, чем в открытом море.

- Так мы выйдем в открытое море? - спросила Мэйлинн.

- Нет, госпожа, на это я не решусь. Да нам это и не требуется. Пойдём в виду берега - так будет проще всего. И наша задача - добраться восточной оконечности Дорийского полуострова. Как правило, моряки именно эту точку считают границей безопасности. Южнее Вастиней нам уже будет не страшен. Там море достаточно тёплое до сих пор. Но вот Доронский залив... Пожалуй, это будет самое тяжкое место.

- И когда мы до него доберёмся? - спокойно, словно речь шла о соседней деревушке, осведомился Каладиус.

- Если ничего не изменится - дней через шесть.

- А что может измениться? - поинтересовался Кол.

- Здесь? - Шэд взглянул так, словно вопрос его удивил и позабавил. - Да всё, что угодно! В это время года ветер вдоль течения Вастинея дует словно во все стороны сразу. Пока он сопутствует нам, но это может измениться в любую секунду. И куда вздумается ему дуть тогда - не ведают даже духи моря. Да и волна пока не сильная. Дальше будет хуже.