— Привет, детка. Я соскучилась по тебе.

— Я тоже скучала по тебе. Где папа?

— Он разговаривает с адмиралом, — Жавьера бросила на Кассандру острый взгляд. Кивнув, Кассандра посмотрела в гостиную комнату.

* * *

— Что-то хотел, шеф? — подвинувшись, чтобы сесть за свой стол, адмирал принялся ждать.

— Сэр, я хочу поблагодарить вас за то, что позволили Амине остаться здесь, пока мы были на постах.

— Нет необходимости благодарить за это, это было хорошо и для Виктории.

— Да, сэр, они стали хорошими друзьями, как Кассандра и Жавьера.

— Я знаю.

— Адмирал, я знаю вас очень давно.

— С тех пор, как тебе исполнилось двенадцать.

— Да, сэр. Вы служили с моим отцом.

— Как он поживает?

— Он в порядке. У них с мамой есть местечко возле Бакинского озера.

— Что у тебя на уме, Леандер?

— Ваше решение вернуться на Кариниан, сэр, — тяжелый взгляд встретил Леандера.

— Ты прав, это мое решение.

— Да, сэр. Правильное решение защитить королеву, защитить Кассандру.

— Как ты пришел к этой информации? — но он уже знал ответ.

— Кассандра, сэр, она чувствовала, что мы имеем право знать, когда попросила нас покинуть корабль с вами.

— Она, что? — его голос сделался низким и угрожающим.

— Попросила нас оставить «Возмездие» вместе с вами, она объяснила, что происходит. Убедилась, что мы поняли, что это не приказ, не от вас. Если бы мы решили, что не сможем, это не отразилось бы на моем послужном списке.

— Вы приняли решение.

— Да, адмирал, мы вчера сказали Кассандре, что мы с вами.

— Спасибо, Леандер.

— Не стоит, адмирал. У меня есть семья на Кариниане. Этот предатель поставил их под угрозу. Его нужно остановить.

— Согласен.

* * *

— Мама, мы можем пойти на палубу «F»? Мы не видели наших друзей целую вечность.

— Конечно, почему нет, если у Кассандры все в порядке, — Жавьера повернулась к ней. — Это даст тебе перерыв. Мы могли бы встретиться позже, я подумала о некоторых вещах, которые тебе нужно знать.

— Это пригодится, спасибо. Как насчет тебя, Тори, ты хочешь идти на палубу «F»?

— О, да!

— Давайте пойдем.

— Папа! — Амина вбежала в руки своего отца, как только он приблизился.

— Привет, выскочка. Все хорошо?

— Да, папа. Догадайся, что?

— Что?

— Мама ведет нас на игровую палубу.

— Серьезно?

— Серьезно. Ты тоже собираешься прийти?

— Я мог бы ненадолго.

Адмирал поднялся, когда они подошли к люку.

— Виктория, — подойдя к нему, она посмотрела вверх. Присев на корточки, Уильям обнял ее. — Повеселись хорошо, ладно?

— Хорошо, адмирал, — с широкой улыбкой она ушла. Пока Кассандра заблокировала люк, адмирал сел обратно.

— Ты сделал ее день, — увидев, что у него что-то на уме, она села.

— Что случилось? — она не стала делать вид, что не поняла. — Я не скрывала этого от тебя. Жавьера и Леандер только вчера сказали мне свое решение. У меня не было времени рассказать тебе.

— Кто еще? — адмирал не разрывал зрительный контакт.

— Тар.

— Что ты сделала, Кассандра!?! — в разочаровании он провел рукой по своим волосам. — Это может положить конец их карьере!

— Я знаю это! Как и они! Ты не сомневался, что я уговорю Лукаса.

— Это совсем другое. Ты знаешь, он считает Викторию своей спутницей жизни.

— То есть, ты понимаешь, почему я попросила его отвечать за ее защиту.

— Да, ты бы не смогла удержать его подальше.

— Она будет его приоритетом. Мне нужно, чтобы все было так, чтобы мне не пришлось беспокоиться о ней, если пойдет что-то не так.

— Кассандра…

— Я не сомневаюсь в тебе, Уильям, я знаю, что ты защитишь нас. Но твой главный приоритет — я. Мне нужно знать, что и Виктория тоже чей-то главный приоритет.

— Окей. Почему Леандер и Жавьера?

— Они — мои друзья. Я доверяю им. Нам понадобятся люди, которым мы доверяем, Уильям.

— А Тар?

— Ему доверяешь ты.

— Что еще? — Кассандра знала, что это не удовлетворит его.

— Уильям…

— Почему Тар?

— Потому что он будет прикрывать твою спину!

— Черт возьми, Кассандра! На кону его карьера!

— А это твоя жизнь! — убрав руки со стола, она указала ему прямо в лицо. — Ты в такой же опасности, как и я, из-за меня! Я имею такое же право защищать свою половинку, как и ты! — оттолкнувшись, она убежала в другую комнату.

Ошеломленный Уильям остался сидеть. Она защищала его, она побеспокоилась о его защите.

* * *

Кассандра была на диване, ее голова покоилась в ладонях, когда он вошел в их каюту. Подвинув ее ноги, он сел на край стола. Поцеловав ее волосы, погладил по рукам.

— Прости, я всегда защищал, а не защищался.

— Тебе придется привыкнуть к этому, — решительные глаза посмотрели в его. — Я люблю тебя, и я буду защищать тебя. Я больше никого не потеряю. Я не собираюсь терять тебя! — когда ее голос надломился, он притянул ее к себе на руки.

— Чшшш… ты никогда не потеряешь меня, — он подарил ей жесткий поцелуй. — Я здесь. Я здесь, Кассандра.

Ее пальцы сжали его куртку, когда она прижалась к нему, опустив лицо, а по щекам заструились слезы.

— Все хорошо, детка, все хорошо, — приложив усилие, чтобы остановить слезы, она сделала глубокий вдох, затем другой.

— Мне очень жаль. Я не хотела так расклеиваться.

— У тебя много всего произошло.

— Как и у тебя. Я не хотела добавлять еще проблем и волнений.

— Ты этого не делала, — обнимая ее, он вдруг понял, что она делала.

— Ты строишь свой Дом, — почему он не увидел этого раньше?

— Наш Дом, — наклонив голову вверх, она посмотрела на него. — С людьми, которых мы знаем. Людьми, которым мы доверяем. Людьми, которых любим. Вместе, Уильям.

Смотря ей в глаза, он видел свое будущее. В Доме, который они построят вместе. Кайден был прав.

— Наш Дом, — он запечатал их будущее жестким поцелуем.

Глава 11

Дни шли, а мятежники оставались в Оставленной зоне. Ремонт флота был закончен, и было принято решение, что судна с ранеными вернутся. «Возмездие» сохранит свою оборонительную позицию, ожидая дальнейших приказов от Верховного адмирала.

— Так что теперь нам нужно обсудить твой гардероб.

— Гардероб?

— Да. Королева Якира сидела на троне почти пятнадцать лет, с восемнадцати лет.

— Как умерла ее мать.

— Да. Но было оспаривание престола, то есть испытание, от двоюродного брата. Обычно это просто формальность, но не в этот раз. Таким образом, они прошли через весь процесс вызова, а не только представление перед Ассамблеей.

— Подожди, какая разница?

— Ну, если это формальность, их представляют Ассамблее, родимые пятна сравниваются, и все кончено.

— А при полном оспаривании?

— Тогда это может продолжаться до двух недель.

— Две недели?

— Да. Требуется время, чтобы собрать полноценную Ассамблею. Пока они соберутся, проходят обеды, собрания, чтобы члены Ассамблеи могли встретиться с кандидатами. Сформировать мнение о них. Это становится больше, чем просто сравнение родимых пятен. По крайней мере, для Дома Знаний.

— Они будут в основном оценивать меня?

— Да, — Жавьера сочувствующе на нее посмотрела.

— Так что мое родимое пятно будет последним, что будет иметь значение.

— Даже если твое темнее, чем ее, они могут решить сохранить нынешнюю королеву, если почувствуют, что она — это лучший выбор.

— Так со всеми Домами происходит?

— Нет. Но тут очевидно, родимое пятно заполняется светом.

— Они не смогут с этим поспорить?

— Нет.

Кассандра смотрела на Жавьеру, пока ее разум работал. Никто не должен увидеть ее родимое пятно. Если она хочет истинной справедливости для Земли, она не может представить свое родимое пятно.