— Что ты хочешь знать?

— Я не знаю, в этом и проблема, существует слишком много вещей, о которых я не знаю. Мне нужна информация о Домах, королевской семье, связях. Вы все уже сосредоточены на Доме Знаний, у них есть больше всего возможностей, но должно быть что-то больше.

— Ты хочешь информацию, которая не доступна простому каринианцу.

— Это должно быть доступно правителям, их семьям и военным, не так ли?

— Да, — Уильям понял, куда она клонит.

— Так что это должно быть доступно для меня, так как кто-то думает, что я могу стать королевой. Можно ли это сделать? Отсюда, чтобы никто не узнал?

— Это будет сложно, мы можем добраться до нее под моим кодом безопасности, без каких-либо препятствий, но дальше…

— Дальше все будет зависеть от меня. Что произойдет, если королевская семья узнает, что использовался твой код безопасности?

— Это не будет иметь значения, ты будешь королевой.

— До этого.

— Это не имеет значения.

— Уильям…

— Кассандра, если тебе нужна информация, она у тебя будет. Но это должно быть либо из этого комма, либо из центра связи. У них лучшая защита на корабле.

Кассандра сузила глаза.

— Тогда зачем ты разговаривал с Верховным адмиралом на мостике?

— Кассандра…

— Речь шла о прибытии «Диоскури», не так ли? Ты не хотел, чтобы я знала.

— Я не хотел, чтобы знал хоть кто-то. Только Куинн знает. Кассандра, я знаю, как тебя защитить.

— Я никогда не сомневалась в этом, Уильям, но защитить меня и держать в неведенье — это две совершенно разные вещи.

— Я рассказал тебе о «Диоскури», когда все было устроено. Ты должна верить, что я знаю, что делаю, — она встала, чтобы подойти и прислониться к столу рядом с ним.

— Я всегда доверяла тебе. Мне нужно забрать Тори, занятия почти закончились. Но есть кое-что, что я хочу показать тебе, это настоящая причина, которую я хотела, чтобы ты прояснил для меня, — положив ногу ему на бедро, она подняла штанину.

Он ожидал увидеть, что ее родимое пятно стало темнее, но был поражен, увидев, что оно начало заполняться светом. Потерев его большим пальцем, он понял, что любой, кто увидит это, без сомнений поймет, что она потомок потерянной королевы. Он встал и притянул ее ближе, вдруг неуверенный в своем будущем.

— Уильям? — он ослабил хватку и наклонился для нежного поцелуя.

— Ты — королева, Кассандра.

— Может быть, но также я — просто твоя спутница жизни.

— Да, это так. Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю.

— Ты должна убедиться, что никто не увидит твое родимое пятно, пока мы не доберемся до Ассамблеи.

— Хорошо, мне нужно забрать Тори.

* * *

Провожая Викторию к классу несколько дней спустя, Кассандра не могла не заметить необычную тишину, заполняющую «Возмездие». Не было ни криков, ни разговоров, ни смеха, как будто шли похороны. Даже дети были мрачными.

Когда Виктория вошла в класс, Кассандра заметила, что Жавьера с Аминой шли по коридору. Они тоже были тихими, без приветственных улыбок. Кассандра подождала, когда Жавьера обнимет дочь, прощаясь до следующей встречи.

— Жавьера, что происходит?

— Ты должна знать, — звучавшее в голосе Жавьеры обвинение заставило Кассандру сделать шаг назад.

— Что ты имеешь в виду? — когда она начала отворачиваться, Кассандра схватила ее за руку. — Ты сказала мне, что если у меня будут вопросы, я могу их тебе задать. Ну, я спрашиваю. Что, черт возьми, происходит? Выглядит так, как будто кто-то умер, — Жавьера видела по глазам Кассандры, что она честна.

— Ты действительно не знаешь? — Жавьера осмотрела коридор. — Пойдем, мы не сможем здесь поговорить.

Кассандра последовала за подругой, вдруг осознав, что их провожали взглядами. Войдя в каюту Мичелакакиса, Жавьра закрыла двери.

— Ты знаешь, что «Диоскури» заменит «Возмездие» в этом туре?

— Да, он прибыл вчера.

— И что мы возвращаемся на Кариниан.

— Да.

— И что есть только две причины, по которым это произойдет, Кассандра.

— Что значит «причины»? — Кассандра почувствовала боль в животе.

— Или адмиралу приказали вернуться, потому что высшее командование потеряло веру в его способности командовать, или адмирал попросил об этом, потому что больше не чувствует, что может.

— Может что?

— Командовать флотом.

— Что?! — глаза Кассандры расширились. — Жавьера, это безумие, почему кто-то так думает?

— Кассандра! Это не просто боевая звезда, ее заменят, хотя до окончания тура восемь месяцев! Особенность в том, что в этом туре было много атак, корабль мог быть сильно поврежден, или мы бы могли понести тяжелые потери в экипаже, или «Возмездие» пострадал бы как-то еще. Это значит потерю доверия к командующему на самом высоком уровне.

— Почему кто-то думает, что это из-за этого корабля? — Жавьра просто смотрела на нее. — Благодаря мне? Все думают, что из-за того, что я его спутница жизни, он потерял самообладание?

— Проще говоря, да.

— Но это смешно. Жавьера, ты говорила, что выросла на кораблях, ты знаешь адмирала, ты знаешь, что для всего есть причина.

— И это не имеет к тебе никакого отношения? — Кассандра отвернулась, пробежала рукой по волосом, откинув их назад.

— Да, отчасти из-за меня, но не так, как ты думаешь. Черт! Почему он не сказал мне, что обо всем этом подумает его команда?

— Я думала, тебя не волнует, что подумают люди. Ты не рассказала о Фалько, — обвинила Жавьера.

— Тогда все было по-другому, он беспокоился, что обо всем этом будут думать, говорить обо мне. Меня это не волнует. Но это… это то, что его команда думает о нем! Черт, как кто-то из них мог сомневаться в нем? Как ты могла! — Жавьера несколько опешила от ярости Кассандры.

— Ты действительно не знала?

— Если бы знала, я бы остановила это. Должен был быть другой способ.

— Другой способ, для чего? — в ответ на ее молчание Жавьера продолжила. — Ты говоришь, что есть другая причина для этого, та, которая оправдает это.

— Я не могу сказать тебе.

Жавьера села на диван. Она знала Кассандру лишь короткий промежуток времени, но за это время стала ей доверять. Ее интуиция говорила ей доверять подруге и сейчас.

— Хорошо, не говори мне, но есть еще кое-что, что ты должна знать, и я сомневаюсь, что адмирал сказал тебе. Даже если и есть другая причина для возвращения на базу, главная причина, о которой знает высшее командование, шансы адмирала когда-либо командовать другой боевой звездой, другим флотом, равны нулю.

Побледневшее лицо Кассандры сказало Жавьере все, что ей нужно было знать. Адмирал рассказал ей, что происходит, но он умолчал про то, что сделают с ним.

— Они заберут его команду? — спросила Кассандра слабым голосом.

— Да.

Жавьера заметила во взгляде Кассандры первые изменения. Несколько мгновений назад в них отображался шок и потрясение до такой степени, что она уже подумала о том, чтобы заставить ее присесть. Но теперь они пылали яростью, ее щеки покраснели.

— Сукин сын! Будь он проклят! Кто, черт возьми, дал ему право?! — Жавьера внезапно обрадовалась, что она не адмирал и не из высшего командования. Разозлившаяся Кассандра — непревзойденное зрелище.

— Мне нужно вернуться в каюту, но Жавьера, не сомневайся в адмирале, никогда не сомневайся в нем, — когда она шагала по коридорам «Возмездие», она не видела ничего, что смогло бы ее остановить.

* * *

Кассандра вошла в комнату, и разговор прекратился. Обмен взглядами Тара и Лукаса заставили Кассандру понять, что она единственная, кто не понимал всей ситуации на корабле. Тщательно закрыв люк, она села в кресло слева от адмирала.

— Кассандра, у нас встреча.

— Продолжайте, это ведь все равно меня не касается. Правда? Это ведь только МОЯ планета уничтожена, только МОЯ семья убита. В смысле, почему мне должно быть наплевать? Я просто глупая беженка, которая верит всему, что ей говорят. Не так ли, адмирал? — ее глаза горели, смотря на него.