— Карты?

— Лукас… — предупредил его Уильям.

— Что? Просто небольшая дружеская игра, — его лицо выражало полную невинность.

— Я так понимаю, он в этом хорош? — Кассандра подошла к Уильяму.

— Это было бы преуменьшением, — Уильям увидел блеск в ее глазах. В его спутнице жизни был дух соперничества.

— Ты собираешься на весь день? — спросила она.

— Большую часть, и я хочу, чтобы ты отдыхала, когда тебе это будет нужно, — его взгляд стал жестче. — Имей в виду, Кассандра.

— Так и сделаю, — проигнорировав Лукаса, она потянулась, чтобы поцеловать его. После того, как он ушел, она подошла к Лукасу.

— Что это за игра?

* * *

На мостике адмирал направился к своему командному центру и нашел Куинна уже там.

— Включи экран конфиденциальности. Мне нужна защищенная, закодированная линия к Высшему адмиралу Валериану.

— Я организовал линию, адмирал. Уилл, ты действительно собираешься потребовать отстранения «Возмездие» из этого тура? — Уильям ничего не ответил, ожидая соединения с Верховным адмиралом.

— Зафар, что происходит? — потребовал Валериан.

— Сэр, у меня ситуация, которая, как я считаю, требует немедленного внимания.

— Я читал ваши отчеты, адмирал. Хоть я и согласен, что что-то происходит, я не согласен с этой потребностью в секретности.

— Это потому, что я намеренно упустил много деталей в своих отчетах, сэр. Нет веры в то, что флот не будет скомпрометирован.

— Вы утаили от меня факты?! — гнев Валериана легко было услышать.

— Нет, сэр.

— Вы подозреваете меня?

— Нет, сэр, но часть информации просочилась, которая дала мятежникам координаты флота в последней атаке. Эти данные пришли из пространства каринианцев, каринианский канал к мятежникам. Это было точное наше местоположение, Верховный адмирал, — на другом конце воцарилась тишина.

— Что ты не сообщил в отчетах?

— Ваши коммуникации полностью защищены, Верховный адмирал? — брови Куинна подскочили на вопрос Уильяма о защищенности линий Высшего адмирала. Уильям знал, что переступил грань, но он собирался убедиться, что его суженая защищена.

— Ты настаиваешь, Зафар?

— Да, сэр, и буду настаивать на этом, пока это не будет сделано, — через несколько мгновений Валериан ответил.

— У меня полная конфиденциальность. Теперь скажи мне, что у тебя есть, адмирал.

Уильям пересказал Высшему адмиралу об атаке мятежников на Землю, в частности, нападение на семью Чемберленов. О похищении Виктории. О передачах сигналов мятежников. Об атаках мятежников. Про нить, которую нашли у Виктории, с внедренной технологией каринианцев у мятежников. Верховный адмирал был шокирован.

— Что ты предлагаешь…?

— Я ничего не предлагаю, я указываю, что высокопоставленный каринианец предает нас, получая секретную информацию и снабжая мятежников данными о местах, где размещен наш флот!

— Зафар! Смени тон!

— Черт возьми, Валериан!

— Адмирал! Ты должен быть на космической станции Родхэм в ближайшее время. Я предлагаю тебе взять отпуск.

— Нет, не будем.

— Нет, не будете, что, адмирал? — тон Верховного адмирала мог заморозить лед.

— Мы не прибудем на космическую станцию Родхэм. Мы даже близко к ней не подойдем.

— Тогда где вы находитесь? — Уильям дал тому их настоящее местоположение. — Вы сфальсифицировали местоположение вашего флота для высшего командования!?!

— Да, сэр, я изменил курс флота после последнего нападения мятежников. До сих пор они не смогли нас больше обнаружить. Космической станции сообщили, и она находится в состоянии боевой готовности номер один.

— Я могу вызвать тебя по обвинению!

Уильям потер затылок.

— Помните как в Академии раз в месяц мы должны были разыгрывать сценарий того или иного рода?

Верховный адмирал слушал.

— Да.

— Мы решили дать им кодовые имена, чтобы команда соперника не знала, что мы делаем.

— Да.

— Вы помните PR25?

— PR25? Бл*дь! Ты не можешь думать, что это то, что тогда подразумевалось! — потрясение было очевидно в голосе Валериана.

— Не имеет значения, что думаю я. Кто-то наверху так думает. Вот почему на Землю напали, вот почему мятежники так отчаянно атаковали флот. Им что-то пообещали, чтобы убедиться, что PR25 не произойдет. У меня двое выживших с Земли на «Возмездие», у одной была нить в руке, которая там находилась в течение семи циклов. Мятежники продолжали атаковать, нацелившись на «Страж». В передаче говорилось, что «они считаются защищеными», «Страж» из Дома Защиты, — Уильям замолчал, позволив Высшему адмиралу все обдумать.

— Что ты собираешься делать?

— Я хочу, чтобы «Диоскури» заменил «Возмездие» в этом туре, чтобы мы могли отправиться непосредственно на Кариниан. Если последует нападение, они смогут восстановиться на Родхэме.

— Ты понимаешь, о чем просишь? Если я удовлетворю эту просьбу, ты никогда не будешь командовать другим флотом.

— Да.

— Ты чувствуешь, что это как-то связано с этим.

— Верховный адмирал, кто-то на Кариниане сговорился с мятежниками убить семь миллиардов человек, потому что они почувствовали угрозу. Кем еще они готовы пожертвовать?

— Твою мать! Я разрешу «Диоскури» заменить «Возмездие». Я дам тебе знать, когда ожидать «Диоскури».

— По защищенной линии.

— Да, адмирал, по защищенной линии. Береги себя до тех пор.

— Да, сэр, — когда он закончил звонок, Куинн смотрел на своего давнего друга.

— Ты собираешься рассказать мне, что такое PR25? Или я тоже представляю угрозу безопасности?

— Если бы я думал, что ты бы рискнул, тебя бы не было в этой комнате, Куинн, — Уильям сел в свое кресло. — PR25 — это сценарий того, что мы будем делать, если пропавшая принцесса Дома Знаний когда-нибудь вернется. Что бы мы сделали. Каковы возможные последствия для существующей семьи попечителя, процедуры, которым следует следовать для ее защиты. Что потребуется сделать, чтобы установить ее законность на трон.

— Но ведь мы уже установили, что Виктория не та, кого они ищут.

— Не та.

— Тогда кто… — Куинн умолк. — Ты думаешь, это Кассандра?

— Я знаю, что это моя Кассандра.

— Уилл, у каждого члена Королевской Семьи есть метка рождения. У тебя есть метка рождения. У Виктории — нет.

— Кассандра имеет. У ее матери она была. Она была и у ее бабушки. Куинн, ее второе имя Квес. Каждая женщина по материнской линии несла его. За двадцать восемь дней, что она провела на этом корабле, она не только научилась чинить нашу лазерную систему, она выучила язык мятежников. По словам Виктории, она была самым умным человеком на Земле.

— Если это, правда, ты знаешь, что это значит.

— Да, я знаю, — Уилл посмотрел своему давнему другу в глаза. — Нужно все подготовить до прибытия «Диоскури». Сделай это тихо. Я буду в своей каюте.

* * *

Уильям вошел в каюту и услышал смех, смех Кассандры. Этот звук делал любую жертву терпимой. Вслед за ее смехом, он увидел, что его сын был нахмурен.

— Так сколько ты мне должен?

— Я не понимаю, как ты сделала это! — Лукас с отвращением отбросил свои карты.

— Превосходным женским умом, Лукас. Превосходным женским умом, — увидев Уильяма, она забыла о карточной игре. — Ты вернулся! — она подошла к нему и обняла его. Прижавшись к мужчине, она почувствовала, как сильно он напряжен, и поняла, что что-то не так. — Уильям?

— Похоже, мальчик получил пинка под зад от тебя?

— Крепкого, — у Лукаса был угрюмый вид. — Я не знаю, как она это сделала, но после первых десяти раздач она отбила весь мой выигрыш.

— Ты отдыхала? — он просканировал ее лицо.

— Да, Хуту принес отличный обед. Они закончили комнату для Виктории. Она будет так рада, — Кассандра решила пока не спрашивать его ни о чем, пока они не останутся одни.

— Хорошо, так ты собираешься платить и сколько ты должен?