— Уильям… Я не подумал… Мне не следовало приходить.

— Джотэм, все в порядке, ты должен был прийти именно сюда, — Уильям видел, как вошел Марат. — Твоя охрана знает, где ты?

— Что? О, я уверен, что знает, — Марат кивнул адмиралу и вышел из комнаты.

— Пойдем наверх, Джотэм, и поговорим.

— Нет, уже поздно, мне пора идти.

— Нет, Джотэм, ты должен подняться со мной наверх, — Уильям взял своего друга под руку и потянул за собой, чего он не делал с тех пор, как тот стал королем.

Джотэм остановился наверху лестницы, оглянулся вниз, туда, где погиб его сын.

— Я ведь мог предотвратить это?

— Нет, — оба мужчины повернулись, когда открылась дверь апартаментов. Кассандра вышла, неся спящую Викторию.

— Ваше величество, — она слегка кивнула, а затем продолжила свой путь в гостевой номер. Уильям двинулся, чтобы открыть дверь, желая забрать у нее Викторию.

— Я в порядке, — прошептала она. — Позаботься о своем друге.

* * *

— Уилл, она не должна была уносить ребенка.

— Кассандра несколько упряма в том, что она может и не может делать, особенно когда дело доходит до ее племянницы. Давай, Джотэм, — когда он уже впустил своего друга в королевский апартаменты, Леандер забрал Викторию из рук Кассандры.

— Простите, я знаю, что уже поздно, — она смотрела на своих двух друзей.

— Кассандра, все в порядке, что случилось? — спросила Жавьера.

— Джотэм здесь. Ему нужно поговорить с Уильямом.

— О.

— Мне нужно вернуться, — она колебалась. — Тори была в порядке, но у нас появилась новая информация о Светящемся человеке сегодня… ей может присниться кошмар.

— Если приснится, я немедленно свяжусь с тобой, — Кассандра сделала глубокий вдох, зная, что не может делать все сама.

— Окей, — кивнув, она развернулась и ушла.

На лестничной площадке между апартаментами Кассандра увидела, как Хуту поднимался по лестнице с подносом, который она заказала. Внезапно позади него раздался шум. Она наблюдала, как Деффонд и Марат борются друг с другом, и через секунду каждый потянулся за своим оружием.

— Прекратите! — оба мужчины замерли. — Вы оба, замрите на месте! — подняв полы халата как мантию, она начала спускаться по лестнице. Оба мужчины наблюдали за ней.

— Принцесса, вы не должны быть здесь, — сказал ей Хуту.

— Это именно то место, где я должна быть.

— Марат, докладывай.

— Принцесса, капитан Деффонд прорвался в королевское крыло. Я собираюсь усмирить его.

— Могу себе представить, — она повернулась к Деффонду. — Капитан Деффонд, вы считаете, что имеете право входить в королевские апартаменты не только без предупреждения, но и с оружием в руках?

— Я здесь для защиты своего короля! — форма Деффонда была расстегнутой, волосы растрепаны. Он собирался явно в спешке.

— Короля, которого ты потерял?

— Извините?

— Если бы адмирал не приказал главе охраны Марату известить вас, вы бы до сих пор спали, не зная, где ваш король.

Деффонд не мог поспорить с ней, она была права.

— Вы чувствуете, что здесь есть опасность для короля Джотэма? — она ждала.

— Никакой, принцесса, — был вынужден признать Деффонд.

— Я понимаю ваше чувство долга перед королем, капитан, но сегодня он пришел сюда повидаться с другом. Его давним другом. Он пришел как человек, а не как король. Лейтенант Марат поступил бы так же, — комментарий Кассандры позволил Марату понять, что она не обвиняла его. — Полагаю, остальные силы королевской безопасности скоро прибудут?

— Да.

— Итак, у вас есть выбор, капитан. Адмирал ясно дал понять, что никто не может войти в королевское гостевое крыло с оружием, — она видела, как его глаза вспыхивают. — Либо вам, либо вашим людям будет позволено безоружными ждать во внешней комнате, пока король не будет готов уйти, или можете остаться со своим оружием. И только один мой сигнал лейтенанту, — Кассандра замолчала, не посмотрев на Марата, — и ваши люди останутся за королевскими апартаментами. Это ваше решение.

— Вы считаете, что можете вести переговоры со мной, принцесса?

— Я знаю, что благополучие короля Джотэма — ваша основная забота, вы знаете, что здесь ему ничего не угрожает. Если бы король Джотэм хотел, чтобы вы были с ним в одной комнате, он бы сам вас туда отправил.

И вновь Деффонд вынужден был признать, что не мог поспорить.

— Я останусь со своим оружием.

— Хорошо. Марат, — она обратила свое внимание на начальника их безопасности. — Вы останетесь с Деффондом. Хуту, если ты понесешь поднос для меня, я буду признательна, — развернувшись, она поднялась по лестнице.

* * *

— Джотэм, садись, — Уильям привел своего друга в приватную зону.

— Уилл, мне не следовало приходить…

— Следовало, Джотэм, ты был моим лучшим другом больше сорока циклов, это именно то, что ты должен был сделать.

— У тебя достаточно проблем. Вызов, Валериан, угроза твоей половинке, нападение на нее моего собственного сына.

— Джотэм… — он не знал, что сказать.

— Ваше величество, — Кассандра пересекла комнату, неся поднос, нагруженный чашками и закусками. Уильям немедленно встал, забрал его у нее и поставил на стол.

Наклонившись вперед, она налила в чашку «кофе», что приготовил Хуту, и передала Джотэму.

— Принцесса… — Джотэм не знал, что сказать. Кассандра посмотрела на Уильяма.

— Ваше величество, если вы извините меня, я позволю вам поговорить, — она поднялась, только для того, чтобы быть остановленной рукой Джотэма, которая легла на ее запястье.

— Останься… пожалуйста.

Кассандра бросила на Уильяма растерянный взгляд.

— Ваше величество, думаю, вам будет удобнее поговорить с Уильямом наедине.

— Ты его спутница жизни? — король все еще не отпустил ее запястье.

— Да, — она ответила ему без колебаний, ее взгляд был твердым, когда она встретилась с глазами короля.

— Тогда останься, он все равно тебе расскажет.

— Ваше величество, — Кассандра медленно села. — Хоть Уильям и мой спутник жизни, он никогда не предаст ваше доверие, даже для меня, — Джотэм одарил ее полуулыбкой.

— Я знаю это, Кассандра, но я также помню, как это было, ведь имея спутника жизни, хочется делиться с ним всем, — она поняла, что ничего не может сказать в ответ на это, и еще, использование королем ее имени шокировало женщину.

— Завтра… Уже сегодня, я предстану перед Советом и сообщу им, что мой сын предатель, — Джотэм смотрел в чашку в своих руках.

— Джотэм… — Уильям побледнел от одной мысли. Это разрушит правление Джотэма, Дом Защиты.

— Зачем вам делать это, ваше величество? — спросила Кассандра действительно озадаченная.

Джотэм посмотрел на нее.

— Ты знаешь зачем. Мой сын ответственен за смерть тысячи людей. Он использовал свое положение, когда должен был защищать.

— То, что я знаю, ваше величество, это то, что Дадриан связывался с Барэком на борту «Стража», чтобы спросить у брата совета. Это я могу доказать. Это все, что я могу доказать.

— Ты знаешь больше, мятежники…

— Атаковали флот, как всегда, — Кассандра поднялась, поместила карту памяти в коммуникатор и после нескольких нажатий клавиш убрала ее. Вернувшись к Уильяму, она протянула ему руку.

Что она сейчас сделала? Уильям посмотрел на карту и поднял на Кассандру обеспокоенный взгляд. Она действительно хотела сделать это? Но смотря в ее глаза, он видел, что она это сделает. Он забрал карту памяти.

— Это была не обычная атака, эта была вызвана Дадрианом, — король наблюдал за ними.

— Докажите это, — она повернулась к Джотэму.

— Что?

— Докажите. Какие у вас доказательства? — потребовала она.

— Он признался в этом, он побежал…

— Он ни в чем не признался и упал. Какие доказательства вы можете предоставить, где говорится что-то другое? — набросилась на него Кассандра.