Глаза Кассандры сосредоточились на нем, пытаясь решить, он просто вежливо спрашивает или ему действительно не все равно? Уильям доверял ему, а она доверяла Уильяму.

— У нее бывают некоторые тяжелые моменты. Сегодня был особенно тяжелый для нее. Я чувствую, что должна извиниться перед вами за наше опоздание, — она продолжала смотреть в его глаза.

— Уильям сказал, что возникла непредвиденная ситуация. Он не говорил, что это связано с Викторией, — Джотэм слегка нахмурился. Кассандра знала, о чем он подумал.

— Уильям знает, что я очень защищаю ее. Я — как вы назвали бы — вторая мать. Я отношусь к ее благополучию очень серьезно. Она важнее, чем прийти вовремя на бал.

Хоть выражение ее лица не поменялось, Джотэм мог видеть ее честную приверженность и любовь к ребенку в ее глазах и голосе.

— Ребенок всегда должен быть приоритетом, — кивнул он.

— В этом, ваше величество, мы полностью единодушны.

Когда музыка закончилась, Джотэм отступил, слегка поклонившись ей, прежде чем отвести ее к своему другу.

* * *

Одрик следовал взглядом за королем Джотэмом и женщиной с Земли, его гнев закипал. Как тот смеет ее поддерживать?! Он знает, с кем имеет дело? Только потому, что он фактический король, он думает, что может делать все, что пожелает? Он заплатит за это, когда все закончится.

* * *

Взгляд Дадриана следовали за Кассандрой, пока она танцевала с его отцом. Хоть она и маленькая, у нее были все правильные округлости. Он задался вопросом, такая ли миниатюрная она везде, и эта мысль заставила его поменять позу. Скоро ему выпадет шанс это выяснить.

* * *

— Спасибо за танец, ваше величество, — Кассандра слегка поклонилась ему, когда он вернул ее Уильяму.

— С удовольствием. Адмирал, — кивнув Уильяму, король ушел, пробираясь через зал к королеве Якире, чтобы выполнить свой королевский долг.

* * *

— Все было не так уж плохо? — Уильям наклонился, протягивая ей свежий бокал шампанского.

Он смотрел, как они танцевали, его друг и его спутница жизни. Она ни разу не сбилась, она уверенно держалась с Джотэмом, позволив ему вести ее по залу, все время, поддерживая разговор. Он никогда не сомневался в ее способностях, его взгляд говорил ей именно об этом.

— Ты танцуешь лучше меня, — Кассандра подняла бокал к губам, но не пила, ее глаза говорили, что она хотела бы танцевать с ним. Его глаза вспыхнули, когда Уильям выпрямился.

Когда музыка снова началась, Тервиллигеры двинулись на танцпол, другие пары последовали их примеру. Общаясь, Уильям тонко вел ее к тем, с кем ей нужно поговорить или встретиться. У него было несколько контактов в Доме Знаний, большинство еще со времен его учебы в Академии. Он начал работу с них.

— Член Ассамблеи Бевингтон, позвольте представить вам принцессу Кассандру Квесс Чемберлен. Принцесса Кассандра, член Ассамблеи Нестор Бевингтон.

— Советник Бевингтон, очень приятно, — она кивнула человеку, которого знала, как старого друга Уильяма. Они вместе учились в Академии. Он участвовал в Битве при Файале. Он ушел со службы, когда его жена заболела.

— Принцесса, позвольте представить вам мою дочь Киру, — Бевингтон коснулся локтя молодой девушки рядом с ним. Кассандра знала, что ей было около двадцати, и она возглавляла класс в университете на Кариниане.

— Это Кира? — адмирал позволил удивлению прозвучать в его голосе. — В последний раз, когда я тебя видел, ты была вот такого роста, — он показал рукой себе до талии.

Кира открыто улыбнулась ему.

— Это было почти семь циклов назад, адмирал. Я уже повзрослела.

— Да, так и есть.

— Кира на последнем курсе в Монтре, — гордость в голосе Нестора безошибочно определялась.

Кассандра знала, что Монтр был лучшим университетом на Кариниане, очень передовым.

— Что ты изучаешь? — спросила она, зная ответ.

— Я специализируюсь на Древнем Кариниане, принцесса, — хоть она говорила уверенно, в ее голосе слышался трепет.

— На самом деле, мне кажется это интересным. Сын адмирала Кайл тоже специализируется на этом. Вы знакомы?

— Нет, принцесса, — в глазах молодой женщины чувствовался интерес.

— Мы могли бы вас познакомить, — Кассандра посмотрела на адмирала.

— Это можно устроить, — согласился он.

Бевингтон наблюдал за взаимодействием адмирала и принцессы. Ходили слухи о том, что ее претензии на трон необоснованны, что адмирал потерял самообладание из-за нее, из-за ее манипуляций адмиралом, что она полностью пленила того. Он знал адмирала дольше, чем королева Якира сидела на троне, он бы воздержался от осуждения.

— Было много предположений по поводу вашего прибытия, принцесса, — Бевингтон вернулся к сути вопроса. Посмотрев на него холодным взглядом, Кассандра нашла, что ей он нравится.

— Например?

— Вы укрылись в Доме Защиты, бросив вызов Дому Знаний.

— Я укрылась там, где адмирал посчитал, что меня лучше всего защитят. Было несколько попыток мятежников остановить мое оспаривание правления королевы Якиры, были потеряны невинные жизни. Адмирал решил, что лучше не давать убийце больше возможностей. Я доверяю мнению адмирала.

— Мятежники? — взгляд Бевингтона впился в его друга.

— Они напали на родной мир принцессы, уничтожив его, чтобы попытаться остановить ее возвращение. Они убили всех, кроме одного члена ее семьи, — адмирал встретил испуганный взгляд Бевингтона. — Они атаковали наш флот, пытаясь остановить вызов.

— Это не имеет никакого смысла… адмирал. Мятежники никогда не проявляли интереса к Домам.

— Кто-то дал им причину.

Бевингтон резко втянул воздух, его взгляд впился в Кассандру, чтобы мгновенно понять, что подразумевал адмирал.

— И вы чувствовали, что Дом Знаний не будет безопасен?

— Нет.

Подтекст ясен.

Бевингтон точно знал, кому выгодно, чтобы королева Якира оставалась на троне. По глазам адмирала было понятно, что и он тоже.

* * *

— Адмирал Зафар, — охранник, одетый в цвет Дома Знаний, обратился к адмиралу. Повернувшись, он холодно на него посмотрел.

— Капитан.

— Принц Одрик требует вашего присутствия.

— На самом деле? — подняв бровь, высказал он свое мнение о требовании принца Одрика.

— Советник Бевингтон, Кира, извините нас? — Кассандра сделала паузу, смотря на капитана из Дома Знаний. — Адмирал должен мне валсу, — повернувшись, она взглянула на него. Взяв ее за руку, Уильям провел ее на танцпол, оставляя капитана недовольно сопеть.

— Это было очень мягко, — Уильям держал ее ближе, чем король Джотэм, ведя девушку по кругу. Сразу видно, что они хорошо знали друг друга.

— Черта с два они будут нам приказывать, — она вежливо ему улыбалась.

— Полностью согласен, — лицо Уильяма было спокойным.

— Мне нравится Бевингтон, — Кассандра наслаждалась свободой, танец давал ей возможность поговорить с ним.

— Он действительно хороший человек, — его пальцы сжали ее талию.

— Ты доверяешь ему, — кончики пальцев коснулись его шеи.

— Да.

— Приятно слышать.

Когда музыка остановилась, они были близко к королеве Якире.

* * *

Якира наблюдала, как адмирал и маленькая женщина передвигались по залу. Они выглядели так, будто танцевали вместе уже много циклов. Она знала, что Одрик кипит от того, что видит как проявление слабости, то, что видела она, — это уверенная пара, которая отказывается быть вызванной.

Когда музыка закончилась, они приблизились, к ним подошел охранник, чтобы остановить их. Одрик дал им приказ обыскать претендента. Адмирал шагнул перед Кассандрой, когда руки охранника потянулись к ней.