Встав, король Джотэм обратился к сидящим за столом.

— Я хочу поблагодарить всех вас за то, что пришли сегодня вечером. Я хотел бы лично поблагодарить принцессу Кассандру за ее открытие и откровенные замечания по некоторым серьезным вопросам. Я считаю, что ее жизненный опыт дал ей уникальное мнение и взгляд не только на жизнь каринианцев, но и на жизнь в целом, — Кассандра вернула ему легкий поклон. — Вас проводят обратно в крыло для гостей. Я с нетерпением жду встречи с вами завтра вечером на Королевском Балу в Общем Крыле.

С позволения короля все поднялись.

— Принцесса Кассандра, не присоединитесь ли вы ко мне? Дадриан?

Посмотрев на Уильяма, Кассандра присоединилась к королю, обнаружив, что для прощания сформировалось нечто вроде шеренги.

Встав между королем и Дадрианом, Кассандра благодарила членов Совета и их супругов за посещение ужина. С каждым уходящим Дадриан приближался к Кассандре. Не совсем тактично он вторгся в ее личное пространство.

— Проблемы, принц Дадриан? — Кассандра повернулась, чтобы найти его в дюймах от нее.

— Нет. Принцесса Кассандра, — Дадриан смотрел на адмирала, когда придвигался к Кассандре. Он был недоволен, но ничего не мог с этим поделать. Наблюдая за адмиралом, он пропустил едва заметное движение Кассандры и тот момент, когда она наступила каблуком на его стопу. Он испустил тонкий девчачий визг.

— О, мне так жаль, принц Дадриан. Я не заметила, что вы здесь.

* * *

Уильям следил, как Дадриан приближался к Кассандре. Он ничего не мог с этим поделать, если не хотел устроить сцену. Как только тот миновал пространство между ними, Кассандра вогнала каблук в его стопу. Раздавшийся визг Уильям нашел очень удовлетворительным.

* * *

Кайл слишком пристально наблюдал за реакцией отца на Кассандру и Дадриана. Его беспокоит она и Дадриан? Очевидно, его отец не слишком доверял женщине. Визг Дадриана вернул его внимание обратно к собравшимся.

* * *

— Дадриан, что случилось? — Кассандра заметила, что король не спросил, в порядке ли он.

— Ничего, отец, просто оступился.

— Прошу прощения, ваше величество, я не знала, что принц Дадриан так близко, когда переступила с ноги на ногу.

— Я уверен, что это было непреднамеренно, принцесса.

* * *

Когда последний из членов Ассамблеи ушел, Кассандра подошла к Кайлу.

— Ты будешь завтра на Королевском Балу?

— Я планирую, да, — ответил ей Кайл.

— У тебя есть где переночевать сегодня?

— Кайл остановился в моих апартаментах, — Дадриан встал рядом с Кайлом.

— В самом деле? Я уверена, что ваша семья будет огорчена услышать это.

— Я искренне сомневаюсь в этом, — Кайл наблюдал за приближением отца.

— Ваша охрана уже в пути, принцесса, — сообщил ей адмирал, при этом смотря на своего сына.

— Хорошо, — Кассандра подождала, пока Кайл посмотрит на нее, прежде чем повернуться к адмиралу. — Мне просто нужно поблагодарить короля, — сказала она ему. — Я была рада наконец-то познакомиться с тобой, Кайл. Надеюсь, что скоро мы все сможем собраться в менее формальной обстановке. Принц Дадриан, — она кивнула ему и позволила адмиралу отвести ее к королю.

— Принцесса Кассандра. Было приятно разделить с вами трапезу, — король Джотэм кивнул ей.

— Да, ваше величество, это была действительно интересная трапеза.

— Это точно, — король повернулся к своему другу. — Адмирал.

— Ваше величество.

— Верховный адмирал теперь представляет угрозу.

— Я знаю.

— Примите необходимые меры предосторожности.

— Да, ваше величество.

— Как и я, — король повернулся к Кассандре. — Я с нетерпением жду возможности потанцевать с вами завтра вечером, — кивнув, он покинул пару.

— Танцы? — Кассандра бросила на Уильяма потрясенный взгляд.

— Адмирал, ваша охрана здесь, — Деффонд стоял прямо за дверью.

— Благодарю вас, капитан.

В последний раз, взглянув на своего младшего сына, Уильям положил руку на талию Кассандры, выводя ее из комнаты.

Войдя в Королевское крыло, адмирал повернулся к Марату.

— Деффонд пришлет кого-то починить лестницу.

Марат стоял у основания лестницы, когда Кассандра споткнулась в прошлый раз.

— Да, адмирал.

Кассандра продолжала идти, а Уильям остановился, чтобы поговорить с Маратом. Она устала и знала, что ей нужно отдохнуть, но оказалась у дверей сада.

— Кассандра?

— Мы можем прогуляться в саду?

— Ты просто валишься с ног, — он приподнял ее лицо, заглянув в ее глаза.

— Да. Но я хотела бы прогуляться с тобой под луной.

Сердце Уильяма дрогнуло, прогулка под лунным светом с его спутницей жизни, как он мог сказать «нет»? Открыв двери, он взял ее за руку. Они вошли в сад и остановились, позволяя глазам привыкнуть к темноте. Воздух был прохладным и свежим, с ароматом цветущих ночью цветов. Они прогуливались по дорожкам, созданным Латой рука об руку. Достигнув центра, она взглянула на звезды.

— Это то, на что ты смотрел, пока рос? — Уильям тоже поднял глаза.

— Да. Я лежал на спине и смотрел на них часами напролет. Было интересно, что там есть. Кто там есть.

— Они выглядят другими.

— Другими?

— Ни одна не расположена там, где должна быть, — прислонившись спиной к груди Уильяма, она вздохнула. — Может быть, они пытаются мне что-то сказать?

— Ты там, где должна быть, в моих объятиях, смотришь на звезды. Я мечтал, что когда-нибудь обрету это, — он поцеловал ее в макушку.

— Что? Стоять в темноте с женщиной, которую кто-то пытается убить, которая не только ответственна за смерть семи миллиардов человек, но заставила твоего сына и лучшего друга сомневаться в тебе?

— Прекрати! — Уильям повернул ее лицом к себе, слегка встряхнув. — Стоять здесь, со своей спутницей жизни, женщиной, которую я люблю, и которая любит меня. Ты не ответственна ни за что из этого, Кассандра. Ты имеешь дело с тем, что натворили другие.

— А что насчет Кайла?

— Все обязательно образуется. Дай ему время. Кассандра, мы здесь всего три дня.

— Всего-то? Мне казалось дольше, — она смотрела в его глаза. — Ты знаешь…

— О чем? Что ты хочешь знать? — он увидел проблеск слез в ее глазах.

— Где находилась Земля? Ты видишь это место отсюда? — сердце Уильяма болело вместе с ней. Развернув любимую, он прижал ее к своей груди. Взяв ее за руку, он указал пальцем на очень темное пятно на небе Кариниана.

— Погоди. Вот, ты видела этот слабый блеск, — он почувствовал ее кивок. — Это и есть твое Солнце. Ему нравится дразнить глаз, заставлять думать, что его там нет. Но это не так. Оно все еще находится там, — Уильям почувствовал, как она расслабилась против него.

— Я не знаю, почему… все, чего я хотела, это прогуляться с тобой по саду. Но когда я подняла глаза… все было настолько по-другому. Я не знаю почему, я не понимала, что так может быть.

— Почему ты думаешь об этом? Ты никогда не путешествовала туда, где звезды расположены по-другому. В твоем мире они постоянны, никогда не меняются. На Кариниане есть много таких же. Надо пройти большие расстояния, чтобы это заметить. У вас так?

— По-разному, — она повернулась к нему лицом.

— Да.

— Ты делаешь все с таким терпением, — она коснулась его щеки. — Все различия, изменения, испытания, я смогу справиться с ними, если ты будешь на моей стороне. Ты не похож на земное солнце, дразня меня тем, что ты там. Ты, как солнца Кариниана. Сильный, устойчивый, постоянно притягиваешь мою суть такими способами, что я никогда не знала, что они возможны, давая мне знать, что ты будешь там для меня, — потянувшись, она поцеловала его губы.

— Я всегда буду рядом с тобой, — пообещал Уильям, углубляя поцелуй. Прижав ее к себе, он провел руками по ее голой спине и обнял. Скользнув руками по его шее, Кассандра погрузилась в поцелуй, позволяя его любви перетекать в нее.