— Ваши передачи защищены?

— Да, адмирал.

— Давай его.

— Адмирал, что, черт возьми, происходит?!? Меня сняли с корабля, заблокировали связь, без всяких объяснений!

— С каких это пор адмиралу нужно объяснять все старшему лейтенанту?! — парировал он в ответ.

— Дело не в том, что я старший лейтенант!

— Нет, не в этом.

— Тогда что? Это мой отец?

— Нет, король в порядке.

— Что случилось?

— Есть претендент на трон от Дома Знаний.

— Что? — Тибулл задумался о испытании, что означало Полный Совет, король должен присутствовать. Но только не Первый сын. Должно быть что-то еще.

— На претендента было совершено покушение, — Уильям решил дать Тибуллу как можно больше информации, не говоря ему о том, что он цель.

— Это все еще не объясняет, почему меня отозвали.

— Попытка была предпринята мятежниками. Тебя нужно было удалить.

— Мятежниками? Это не имеет смысла, как они могли напасть на кого-то на Кариниане? — потребовал объяснений Тибулл.

— Они этого не делали, — адмирал выждал паузу. — Это было здесь, нападения на флот. Были попытки убийства, они пытались помешать своим противникам добраться до Кариниана.

— Почему это их волнует? Они не смогли бы узнать, если только… — Тибулл колебался, надеясь, что ошибается. — Вы считаете, что у нас есть предатель.

— Я знаю, что мы делаем.

Его полное осуждение оглушило Тибулла.

— Кто-то помогает мятежникам нападать на флот. Помогает убивать тысячи.

— Миллиарды, — поправил адмирал.

— Миллиарды? Земля? Это все тянется с нападения на Землю? Это означало бы, что претендент был на Земле.

— Теперь она на Кариниане.

— Кассандра? — Тибулл расставил все по местам. Суженая адмирала, бросающая вызов королеве Якире? Возможно ли, что она и есть потерянная королева? Адмирал знает, чего ему это будет стоить, если это она? Чего ему уже это стоит?

— Тебя нужно было отозвать, чтобы никто не знал, чтобы предотвратить еще одно покушение на королевскую особу. Ситуация со «Стражем» обеспечила возможность того, чтобы никто не знал, где ты находишься. Она должна оставаться такой.

— Мне нужно сообщить отцу.

— Твоего отца держат в курсе. Ты не можешь связаться с ним, пока не вернешься на Кариниан, ты поставишь под угрозу всех на борту суда. Ты четыре дня без защиты. Если мятежники найдут тебя, то непременно нападут.

— Зачем им так рисковать?

— Чтобы отложить испытание, твоя смерть сделала бы это. Это даст предателю время устранить противника.

Адмирал подождал, пока Тибулл переварит информацию.

— Я согласен на коммуникационную блокаду. Но как только я вернусь, то ожидаю, что меня полностью проинформируют о том, что происходит, — Тибулл не понял, что он только что отдал приказ адмиралу. Приказ, который может отдать только король.

— Как только прибудешь во дворец, я предоставлю всю информацию, которая у меня есть.

Адмирал согласился, зная, что информация навсегда изменит мир Тибулла.

— О Кассандре… — Тибулл заколебался.

— Что о ней.

— Ты уверен… уверен, что она потерянная королева?

— Да.

— Но ты утверждаешь, что она твоя спутница жизни. Если она станет королевой…

— Позволь мне позаботиться об этом, Барек, ты позаботься о том, чтобы попасть домой и чтобы никто не узнал об этом.

— Я могу это сделать. Увидимся через четыре дня.

Тибулл отключил связь.

* * *

Войдя в их комнату, Уильям нашел пустую кровать. Быстро просканировав тускло освещенное пространство комнаты, он нашел Кассандру в одном из кресел у окна с видом на сад.

Звук закрывающейся двери заставил Кассандру повернуть голову. Мягкая улыбка на губах не могла скрыть беспокойство в ее глазах. Сняв куртку, он поднял ее на руки, прежде чем занять ее место. Вздохнув, она погрузилась в его объятия, спокойное биение его сердца успокаивало ее.

Они оба знали, что были вещи, которые они должны обсудить, решения, которые должны принять. Но сейчас им нужно было побыть вместе, просто побыть вдвоем.

Закрыв глаза, Уильям позволил ощущению ее рук успокоить его мысли. Вот что имеет значение, что важно. Он неосознанно искал ее всю свою жизнь. Каждое решение, которое он когда-либо принимал, правильное или не правильное, привело его к ней, к их жизни вместе. Он рассеянно ласкал ее голую ногу, наслаждаясь мягкостью под пальцами.

Поглаживания пальцев Уильяма вдоль ее ноги, любовь к прикосновениям — это то, от чего она стала зависеть. Для человека, который утверждал, что всегда держит дистанцию, он никогда не делал этого с ней. Он всегда прикасался к ней каким-то образом. Давал ей свою поддержку, свою силу или просто давал ей знать, что он там. Он впустил ее не только в свой мир, но и в свое сердце. Сердце, которое она всегда будет защищать.

* * *

Его дыхание замедлилось, пальцы перестали двигаться, позволяя Кассандре узнать, что он уснул. Она подняла голову и посмотрела на его лицо, которое так любила. Лунный свет очертил острые скулы, полные губы. Сабах сказала ей, что ее сын будет сильным, так же как его отец. Если он будет хоть на половину таким, он станет великим человеком.

Не в силах сопротивляться, она протянула руку, чтобы проследить дуги его бровей, скулы, губы, которые способны повелевать мужчинами или дарить ей величайшее удовольствие.

* * *

— Я люблю тебя, Кассандра, — он поцеловал ее пальцы, когда медленно открывал совершенно беззащитные глаза, и глубина его любви была неоспорима. — Я всегда буду твоим, где бы мы ни находились, — подняв ее, он понес девушку на кровать. — Тебе нужно немного поспать.

— Что случилось с Тибуллом?

Зная, что «их» время закончилось, он сел рядом с ней.

— Я сказал ему то, что ему нужно было знать. Что у нас есть предатель, что были попытки убийства, что его нужно было отозвать на Кариниан, чтобы убедиться, что мятежники не нападут снова на другого короля.

— Он согласился с этим?

— Он принял это, пока не достигнет Кариниана через четыре дня. Тогда он будет сомневаться во всем. И все.

— А когда он узнает, что ты сказал ему только половину правды? Что мишень он. Что его брат пытается убить его?

— Мы не знаем этого наверняка, пока он не расшифрует передачу.

Кассандра знала, что Уильям надеется, что это не Дадриан, что есть шанс, что они что-то упускают. Ради него она надеялась, что это правда.

— Иди в кровать, тебе нужно поспать.

Она скользнула, откинув покрывала.

— Виктория?

— Больше не убежит от своих охранников.

— Хорошо. Спи.

Им было надежно в объятиях друг друга.

* * *

Уильям проснулся с восходом первого солнца, Кассандра еще спала в его руках, положив голову ему на грудь. Сегодня начинается ее испытание, она бросит вызов, и отныне она будет в постоянной опасности. При мысли об угрозе его руки сжались.

Повернув голову, Кассандра поцеловала место, где билось его сердце, прежде чем поднять сонные глаза, в которых было легко увидеть любовь к нему.

— Доброе утро.

Наклонившись, Уильям нежно поцеловал ее.

— Доброе утро, — ответил он. — Ты можешь спать дольше, это только первый рассвет.

— Мы еще не успели поговорить о сегодняшнем дне, — она приподнялась на локте, чтобы лечь ему на грудь.

— У тебя первое собрание в крыле для приемов в 11:00. Там будет примерно десять человек, чтобы с тобой встретиться.

— У тебя есть имена?

— Да, у меня есть данные по каждому из них, собранные для тебя, это на коммуникаторе в другой комнате.

Она с благодарностью на него посмотрела.

— Ты хорошо меня знаешь.

— Я тебя знаю, — он заправил прядь волос ей за ухо. — Ты захочешь быть готова, прежде чем встретиться с ними.