— Деффонд? — ее глаза расширились. — Капитан Деффонд из службы безопасности короля?

— Да, — ответил ей Уильям.

— Замечательно.

— Она извинилась, сама, когда мы уходили.

— Хорошо, сейчас все в порядке, но тогда — нет! — она яростно посмотрела на Лукаса. — Ей повезло, что она не пострадала! Что один их охранников не стрелял в нее! Черт возьми!

Уильям притянул ее в свои объятия, когда ее голос начал срываться.

— Но они этого не сделали. Она в порядке, Кассандра, — чувствуя ее дрожь, он приподнял ее лицо ближе к себе. — Она в безопасности.

Видя силу в глазах Уильяма, она успокоилась.

* * *

Лукас знал, что его отец и Кассандра были спутниками жизни, что их связь сильна. Но до сих пор он никогда не видел насколько сильна. Увидев, как они отвечали друг другу, он чувствовал себя вторгнувшимся в их личную жизнь.

— Как отреагировал король?

— Она очаровала его, — Уильям не мог ничего сделать с улыбкой, когда вспоминал. — Она поблагодарила его за комнату и сказала, что он похож на Тибулла.

— Тибулл? Когда она познакомилась с Тибуллом?

— На «Возмездие», — ответила Кассандра, посмотрев на Лукаса, когда он заговорил. — Он пришел ко мне после нападения Фалько, Виктория была со мной.

Кассандра обеспокоенно посмотрела на Уильяма.

— Он хорошо к ней относился? — Уильям понимал, что она беспокоилась, что Джотэм отнесся к Тори так же, как к ней при первой встрече.

— С королем все было в порядке. Задницей был Валериан, — сообщил ей Лукас, применив словечко из лексикона Тори.

— Валериан… — ее руки сжались на груди Уильяма.

— Он ни разу не подходил к ней, — успокоил ее Уильям, он посмотрел на Лукаса. — Он никогда не прикасался к ней.

— Почему вы беспокоитесь о Верховном адмирале? — потребовал Лукас. — Он хочет поймать предателя так же сильно, как и мы.

Кассандра покинула объятья Уильяма, ей нужно было подумать.

— Папа…

— Ему нужен предатель, — Уильям наблюдал за Кассандрой. — Ему просто все равно, кем он должен пожертвовать, чтобы получить его.

— Что ты этим хочешь сказать? — желудок Лукаса скрутило.

— Он бы использовал Викторию в качестве приманки, не заботясь о ее безопасности, если бы она достала ему предателя.

— Это не должно повториться, Лукас, — Кассандра повернулась к нему, ее глаза были серьезными. — Если это произойдет еще раз, я поставлю Марата главным по защите Виктории.

— Ты не можешь этого сделать!

— Я могу и сделаю, — она пристально смотрела на него. — Если бы такое произошло при Марате, ты был бы в ярости.

— Я… — Лукас понял, что не может этого оспорить, она права.

— Ей всегда нужна защита, Лукас, — Уильям постарался завладеть вниманием своего сына. — Мы не знаем, кто предатель, где он или кто еще замешан. Все под подозрением.

— Король Джотэм?

— Нет, не Джотэм, а все остальные, и я имею в виду каждого, Лукас. Если ты действительно хочешь защитить Викторию, ты должен подозревать всех за пределами этого Дома.

— Этого Дома?

— Первый Дом Кассандры, ее Дом, как Королевы.

Лукас переводил взгляд с отца на Кассандру, вдруг понимая, что это именно то, что происходит. Кассандра выбрала тех, кому доверяет, держит их рядом, создавая свой собственный Дом. Он также понял, что она дала ему второй шанс. Чтобы защитить не только свою половинку, но и единственную семью, которая у нее осталась.

— Она будет защищена, даже от самой себя.

Услышав свои собственные слова из уст своего сына, Уильям знал, что его сын, наконец, понял, что значит защищать свою половинку, ее ценность.

— Что ж, тогда хорошо.

Кассандра тоже слышала это и знала, что он по-прежнему лучшая защита для Виктории. Сигнал портативного коммуникатора Уильяма прервал их разговор.

— Зафар.

— Адмирал, для вас есть передача от капитана судна. Хотите, чтобы я переслал его на ваш комм?

— Нет. Я обязательно приду к тебе. Скажи Уэрте, две минуты, — адмирал отключился.

— Иди.

— Это не займет много времени.

Кассандра мягко улыбнулась ему.

— Столько, сколько тебе нужно.

Потянувшись, она быстро поцеловала его на прощание.

— Лукас, ты со мной, — с этими словами адмирал направился к двери.

* * *

Кассандра вошла в комнату Виктории и нашла маленькую девочку, лежащей, уткнувшись носом в подушку на кровани.

— Виктория, — она села в конце кровати. — Давай, Виктория, нам нужно поговорить.

— Ты сердишься на меня, — Виктория перевернулась, показав красные глаза.

— Я расстроена, расстроена из-за тебя. У меня есть на это полное право.

— Я просто хотела увидеть адмирала.

— О чем мы вчера говорили? О том, что ты всегда ходишь с кем-то.

— Но я была.

— С кем?

— Ну…

— Виктория, если я не смогу доверять тебе, тогда мы можем прекратить все это прямо сейчас.

— Но мы должны поймать Светящегося человека!

— Как? Как я могу это делать, если мне все время приходится беспокоиться о тебе?

— Ты сказала, что я могу помочь.

— Так и есть. Виктория, ты единственная, кто знает, как выглядит Светящийся человек. Как думаешь, что он сделает, если увидит тебя первой? Если он найдет тебя одну?

— Он снова заберет меня с собой, — прошептала Виктория.

— Верно, — Кассандра знала, что напугала племянницу, но она должна заставить ее понять. — Он снова заберет тебя с собой. Вот почему ты не можешь сбегать от Лукаса.

— Здесь мы в безопасности? — Виктория забралась к тете на колени.

— Да, здесь мы в безопасности, — Кассандра обняла ее. — Виктория, я хочу, чтобы ты понимала, адмирал защищает нас, он очень хорош в этом. Но он не может сделать это сам, надо ему помочь.

— Как?

— Слушаться его, а не идти туда, куда нам хочется, но нельзя. Оставаться с нашей охраной. Они здесь для того, чтобы защищать нас.

— Как у короля Джотэма?

— Да, как у короля Джотэма. Они обеспечивают его безопасность, — ее взгляд удерживал взгляд племянницы. — Ты могла пострадать сегодня.

— Но я не пыталась причинить вред королю.

— Они этого не знали, их работа сначала защитить, потом задавать вопросы. Тебе повезло, что адмирал был там.

— Мне очень жаль, тетя Кэсси, — взгляд Виктории был искренен.

— Я знаю, детка. Теперь ты понимаешь, почему, когда выходишь из этого крыла, ты должна оставаться со своей охраной?

— Да. Я останусь с Лукасом, несмотря ни на что.

— Хорошо.

— Ты все еще сердишься на меня?

Кассандра решила, что ей нужно быть честной с Тори:

— Немного, ты меня напугала.

— Я не хотела.

— Я знаю, и я переживу это, пока ты не поступишь так снова. Пообещай мне.

— Я обещаю.

— Для меня этого достаточно, — она откинулась на спинку кровати. — Теперь говотовься ко сну.

* * *

Кассандра сидела в кресле у окна и смотрела на залитый лунным светом сад. Вздохнув, она уперлась головой в стену. Сады были прекрасны, полны цветов, которых она никогда раньше не видела.

Здесь было так много прекрасного. Будет ли она когда-нибудь просто наслаждаться ими, не беспокоясь об опасности? Будет ли она когда-нибудь сидеть на утесе с Уильямом и смотреть на закат?

Завтра все изменится. Она больше не будет просто Кассандрой Чемберлен, влюбленной в Уильяма Зафара, тетей Виктории. Она станет претенденткой в королевы, настоящей угрозой для кого-то, а не только возможной угрозой. Это заставит Светящегося человека исчезнуть или стать смелее? Сможет ли она найти справедливое правосудие для людей Земли?

* * *

Адмирал взял наушники и открыл защищенную линию.

— Зафар.

— Адмирал, капитан Уэрта.

— Капитан.

— У меня есть кое-кто, кто хотел бы поговорить с вами.