После сдачи оборонительных рубежей на Мамаевом кургане частям 13-й гвардейской дивизии Родимцева, истекшая кровью в боях за Сталинград 87-я дивизия по приказу командования была направлена под Камышин для доукомплектования и переформирования.

Провожая дивизию, вновь назначенный командующим 62-й армией генерал В. И. Чуйков сказал комдиву:

— Постарайтесь быстрее подготовить войска к боям. Предстоят большие события.

Расположившись южнее Камышина, полки дивизии в кратчайший срок создали учебную базу с учетом боевых действий под Сталинградом. Вскоре начало прибывать пополнение.

Молодые бойцы, прибывшие из глубокого тыла, принесли с собой настроение народа, его наказ быстрее разгромить врага. Они рвались в бой. Но бывалые воины говорили:

— В бой рановато. Сначала подучиться нужно.

В конце сентября по всей стране, по всему фронту развернулось могучее патриотическое движение за достойную встречу 25-й годовщины Октябрьской революции.

Бывалые воины дивизии, участники Сталинградской битвы обратились к молодым бойцам с призывом включиться в активное социалистическое соревнование, встретить всенародный праздник быстрейшей подготовкой к боям. «Молодые бойцы, — говорилось в письме, — должны научиться истреблять и побеждать врагов, как наши доблестные 33 богатыря, отразившие атаку 70 фашистских танков».

В числе подписавших письмо были участники боя у Россошки Ковалев, Евтифеев, Пуказов, Стрелков, Луханин, Почиталкин, Власкин, Гайнудинов, Пьяночкин.

В те предоктябрьские дни многие из защитников высоты были повышены в звании, получили новые назначения. Политрука Евтифеева назначили комиссаром первого батальона. Ставшие младшими лейтенантами Пуказов, Луханин, Почиталкин вступили в командование взводами роты автоматчиков. Сержанты Власкин, Гайнудинов, Пьяночкин возглавили отделения. Некоторые участники боя были посланы на укрепление подразделений в другие соединения армии, на офицерские курсы.

Подвиг богатырей нашел широкий отклик среди трудящихся. Во Владивостоке, в Спасске, в Сибири, на Урале и в Казахстане, в других местах на предприятиях появились бригады имени 33 богатырей. Некоторые коллективы зачисляли участников битвы в свой состав.

Впоследствии, когда советские воины изгнали врага из Сталинграда, имена 33 героев получили лучшие бригады на заводах «Красный Октябрь», «Баррикады» и других, а также среди строителей. Это движение охватило и нефтяников далекого Баку. Вот одно из писем героям:

«Дорогие товарищи, славные защитники нашей Родины! Вам, доблестным участникам бессмертной Сталинградской битвы, нефтяники нашего промысла шлют свой пламенный привет.

Прошло около двух месяцев с тех пор, как нашей лучшей бригаде мастера Б. А. Гасанова присвоено имя 33 героев-сталинградцев. За это время бригада с честью выполнила свои обязательства. Она добыла сверх плана 2000 тонн нефти и передала их в фонд Главного командования Красной Армии.

Воодушевленные славными победами Красной Армии, серьезных успехов добились и другие бригады. В семью стахановских бригад влилась бригада тов. Лисина, которая ежедневно дает сверх плана 10–12 тонн нефти. Женская бригада Ивановой выполняет план на 110–112 процентов. Таких бригад много. Темпы добычи нефти изо дня в день растут.

Все нефтяники, выполняя указания партии, самоотверженно трудятся, усиливают помощь фронту. Будьте уверены, дорогие товарищи, что и в дальнейшем мы будем работать еще лучше, дадим стране, фронту еще больше нефти, горючего. Общими силами приблизим день нашей победы над врагом. Желаем вам новых успехов в боях за Родину, за ее честь и свободу. Смерть немецким оккупантам!»[16]

Это письмо зачитывалось во всех подразделениях. Вполне понятно, что оно было горячо воспринято воинами. В Баку пошли их письма со словами благодарности за доблестный труд.

В день 25-й годовщины Октября газета дивизии предоставила место на своих страницах ровеснику Октября Дмитрию Пуказову. Вот что он написал:

«Нашей любимой Родине минуло 25 лет. Как бы радостно мы отпраздновали эту славную дату, если бы не фашистские разбойники. Поэтому сегодня у каждого из нас, как никогда, кипит жгучая, неиссякаемая ненависть к врагу.

Я молодой красный офицер. Для меня сегодняшний день дорог и тем, что он является днем моего рождения. И мне 25 лет.

Наши отцы завоевали нам счастье. Мы теперь его отстоим. Мы знаем, что жить под фашистами страшнее, чем жили наши отцы при царизме. Знаем и крепко бьем фашистов. Мои слова не расходятся с делом. И впредь мое место в бою будет только среди отважных и смелых»[17].

Еще накануне праздника комиссар дивизии Т. Н. Антонов вручил партийные билеты всем принятым в ряды партии, в том числе и Сергею Прошину. Сбылась их мечта.

Торжественно отметили 25-ю годовщину воины дивизии. Состоялись полковые митинги, ротные собрания, беседы во взводах. Воины поклялись храбро сражаться с немецко-фашистскими захватчиками, отважно защищать дело Ленина, дело Октября. Проведенные перед праздником тактические учения показали их готовность к боевым действиям.

Боевая учеба воинов соединения закончилась. На следующий день прозвучал сигнал боевой тревоги. Повсюду слышалось:

— Братцы, едем под Сталинград! На подмогу!

— В свою родную 62-ю армию возвращаемся. Наконец-то!

Но не суждено было дивизии вернуться в родную армию. Ставка Верховного Главнокомандования распорядилась по-иному. Вскоре воинам дивизии пришлось вступить в бой на главном направлении, на «горячем» снегу под Верхне-Кумским, юго-западнее Сталинграда, в районе нынешнего Октябрьского района Волгоградской области.

Что же произошло?

Советское командование готовилось к разгрому окруженной армии Паулюса в Сталинграде. Уже занесен был меч возмездия, чтобы обрушить его на врага. Но выяснилось, что из района Котельниково для спасения армии Паулюса выдвигалась бронированная армада Манштейна. Она должна была соединиться с армией Паулюса, разрезав кольцо окружения. Не допустить армию Манштейна к Сталинграду стало главной задачей советских войск.

Вот сюда-то, в район реки Мышковы, к селам Васильевка, Громославка, к хутору Верхне-Кумскому одной из первых и была выдвинута 87-я дивизия.

Эшелоны дивизии разгрузились в селе Заплавное, подошли к Волге и в районе Светлого Яра форсировали ее по шуге на баркасах. В первой половине декабря дивизия заняла оборону у Васильевки, Капкинки, Ивановки и Громославки.

Первым вступил в бой 1378-й стрелковый полк, во главе которого стояли закаленные сталинградцы подполковник М. С. Диасамидзе и батальонный комиссар М. С. Судорогин. Воины полка совместно с 55-м танковым полком, которым командовал герой сталинградских боев подполковник А. А. Асланов, стремительным ударом выбили врага из хутора Верхне-Кумского, в который он ворвался еще накануне. Был разгромлен штаб вражеского соединения, захвачены большие трофеи, в том числе танки, орудия, склады боеприпасов, военного имущества.

Вот здесь, в пятидесяти километрах от кольца окружения армии Паулюса нашими войсками, и разгорелись ожесточенные бои.

Надо было выстоять против превосходящих сил противника до подхода 2-й гвардейской армии и других соединений, которые должны были на реке Мышкове прикрыть фронт окружения, не допустить прорыва танковых дивизий Манштейна к армии Паулюса. Это была трудная и сложная задача. Положение было крайне критическим. Армия Манштейна была близка к цели. Ей осталось преодолеть расстояние в полсотни километров.

Вот почему здесь, в районе Верхне-Кумского, от советских воинов потребовалась тройная смелость, выдержка и стойкость. Появилось новое слово «верхнекумцы», равнозначное понятию «сталинградцы», воплотившее в себе образцы мужества и стойкости.