— Вы были уставшим, — прокомментировал Патрик. — Вы ведь знаете, что усталость может вызвать галлюцинации.

— Все не так просто, Кон. Там была - есть – что-то, какая-то стихийная сила, это существо, разумное существо. И мощное существо, очень странным образом. Оно может... изменять законы химии и физики. Я привлек его для повышения выхода терпинеола – «Неол». Сначала, приблизительно на десять процентов. Затем еще на десять процентов. Это было просто. И затем вчера вечером мы запустили опытную установку. Мы сначала запустили C-10 в холодном состоянии, только чтобы промыть линии и проверить расходомеры. Мы присоединили озонатор около полуночи. Теперь вы понимаете, что озон не начнет реагировать с C-10, пока вы не достигните температуры около ста шестидесяти Фаренгейта, и мы планировали повернуть пар в оболочку после того, как концентрация озона достигла бы приблизительно пяти процентов. Но реактор начал нагреваться. Он нагрелся до ста шестидесяти за несколько секунд. Два техника из персонала смены испугались. Они убежали за панель защиты от взрыва. Я остался на месте. Я знал, что происходило. Он делал это. Я захотел узнать, как далеко он мог действовать. Я зашунтировал C-10 через расходомер и включил приемник продукции. Потребовалось приблизительно тридцать минут для обеспечения одного фунта грамм-молекул C-10..., точно ста тридцати фунтов. Я все выключил. Я наблюдал за весами продукции все время, и таким образом, я знал, что это было. Это были сто пятьдесят четыре фунта, точно один фунт грамм-молекул Неол. Выход: сто процентов от теории. Тогда они вышли из-за укрытия и посмотрели на графики. Никто не верил графикам. Они стали искать ошибку взвешивания. Они знали, что это не могло произойти. Поэтому я поручил им проверить измерители. Все измерители были в порядке. Я знал, что не было ничего неправильного с измерителями. Тогда мы начали другой прогон. Реакция на этот раз в холодном состоянии не пошла. Тогда мы направили пар в оболочку, предполагая, что это вызовет начало реакции. Мы обычно начинаем получать терпинеол в приемнике при приблизительно ста шестидесяти. Мы наблюдали в течение целого часа. Ни капли продукта. Просто C-10 на входе и C-10 на выходе. Мы не могли объяснить этого. Мы делали озон. Озонатор был в порядке. У нас были правильная концентрация C-10, правильная температура, доза молей, промежуточная скорость, все было правильно. Но, ни крупинки терпинеола не выходило. Он хотел показать мне, как вы понимаете, что он мог управлять процессом, так или иначе. Но он собирался оставить это на меня, - каким путем пойти. Я не хотел решать прямо тогда. Я не знал, что делать. Тогда я даже не знал, как я мог сказать ему, если бы я действительно решил. Итак, мы просто все выключили и прекратили работу. Я пошел домой, но не мог уснуть. Я пытался продумать всё это. И я предполагаю, что действительно придумал. Это существо может протолкнуть меня. С ним, на моей стороне, я могу что-нибудь сделать. Нет такой должности в этой корпорации, которую я не мог бы получить. И это просто было бы только началом. Я не знаю, где был бы конец. Таким образом, я хочу заключить сделку. Я знаю точно, что я хочу. И что хочет он. Он хочет, ну, в общем, он хочет меня. Не мое тело, или что-либо такое. Это больше походит на что-то умственное. Он хочет взять его от меня немного за один раз, как паразитную утечку. Но это не повлияло бы на меня физически или умственно. Фактически, я стал бы более сообразительным на все время. И в любом случае все это шло бы так медленно, каждодневно, что я ничего не замечу. Это будет продолжаться в течение многих лет. У меня даже будет нормальная средняя вероятная продолжительность жизни. Когда у него будет все это, я умру. И это - соглашение. Следующая вещь состоит в том, чтобы положить это на бумагу. Так, чтобы он и я смогли бы подписаться. Контракт обязательств. Не имеет значения, верите ли вы, что он существует. Назовите его дьяволом, если хотите. И назовите вещь, которую я отдаю ему, моей душой. Много людей, верящих в бога, не верят, что дьявол существует. И некоторые из них даже не верят в души. Хотя, как я сказал, это не так просто.

Наступила продолжительная тишина.

— Контракт? – напомнил Фаст.

Патрик кивнул, как во сне, Салливану.

Салливан начал: — Настоящее Соглашение, составленное по состоянию на (день на бланке не проставлен), в год нашего господа…

— Не нашего господа, — мгновенно отреагировал Фаст.

— Совершенно верно, — сказал Салливан. — Я исправлю это. Он продолжал: — ... Между Джоном Фастом, далее называемым, как «Фаст» и Его Сатанинским Величеством, далее называемым как «Дьявол», в соответствии с соглашением постановили: Принимая во внимание, что Фаст настроен на определенные улучшения его существующих обстоятельств; и принимая во внимание, что Дьявол в состоянии вызвать и представить указанные улучшения; поэтому, с учетом взаимных обещаний, содержащихся в настоящем документе, и для другого полноценного рассмотрения, получение которых настоящим подтверждается, стороны договариваются о нижеследующем: Статья Один. Дьявол должен быстро мотивировать химическую компанию Хоуп построить завод для производства терпинеола, именуемого в дальнейшем «Неол», и сделать Фаста менеджером этого проекта. Дьявол, со всей возможной скоростью, должен послужить Фасту стать всемирно известным химиком, богатым, уважаемым, и выиграть, по крайней мере, две Нобелевских премии. Не ограничивая применения предшествующего, Дьявол немедленно приступит к исполнению, и будет продолжать его до окончания полного срока настоящего Соглашения и каждого обязательства, указанного в Приложении A, приложенном к настоящему документу и включенным посредством ссылки в настоящий документ.

Салливан с почтением посмотрел на Фаста. — Вы переписали перечень?

— Прямо здесь.

— Пометьте его «Приложение A», — сказал Салливан. Он продолжал. — Статья Два. Фаст настоящим назначает, предоставляет, переправляет, переуступает, и передает все его права, титул и интерес в его душе, упомянутому Дьяволу после смерти Фаста; при условии, что Фаст проживет до возраста семидесяти лет, и что в течение установленного периода Дьявол должен искренне, и хорошим и искусным способом исполнять все его обязательства, общие и частные, как вышесказанное приведено далее.

Патрик кивнул. – Это прекрасно.

— Мы должны были изменить часть наших стереотипных статей, — продолжил Салливан. – Некоторые другие мы должны были не учитывать целиком. Например, мы думали, что лучше всего полностью опустить пункт «Форс-мажор», посредством чего Дьявол освобождается от его обязательств, если это предотвращено деянием бога. Но может, тем не менее, потребовать, чтобы вы выполнили обязательство, т.е. отдали свою душу!

— Логично, — согласился Фаст.

— И еще мы должны были изменить пункт «истолкование и законность». Обычно мы предусматриваем, что наши контракты толкуются, а их обоснованность определяется в соответствии с законами штата Нью-Йорк. Тем не менее, мы считаем, что в соответствии с законодательством штата Нью-Йорк, контракт может быть признан недействительным, как имеющим аморальный образ объекта, и, следовательно, неисполнимым любой стороной. Так что мы поменяли его на Гавайский закон.

— Да, хорошо — сказал Фаст. – Тогда все готово для подписи?

— Прямо там, где существуют линии для подписей обоих, ах, сторон, — показал Салливан. — Мы должны понять, Джон, действительно ли Дьявол поставит свою подпись в этом документе реальной ручкой и чернилами?

— Я подписываюсь кровью, — спокойно сказал Фаст. — Как он будет подписываться, я не совсем уверен. Все, что я знаю, он сделает что-то, возможно, появится, чтобы сообщить мне, что он согласен.

— Я понимаю, — сказал Патрик. (Хотя он ничего не понимал.) Он спросил с любопытством: — Но почему вы думаете, что вам нужен дьявол? Энергичному человеку с солидным техническим образованием и высоким IQ в крупной, растущей химической компании не нужна помощь, такая как эта.