Планы, казавшиеся раньше глупыми и невыполнимыми, сейчас становились реальными и здравыми. Дилвин, еще при жизни отца, хотел предложить ему создать флот, проложить морские пути, основать портовые города, где велась бы активная торговля. Кроме того, неплохо было бы серьезно заняться развитием науки и открыть несколько академий, где могли обучаться не только отпрыски влиятельных семей, но и незнатные талантливые юноши.

Одним словом, молодой государь Вольсинии сразу же целиком погрузился в проблемы страны, не позволяя себе предаваться грустным мыслям о муже, оставшемся в Священном лесу. Но, как бы ни пытался Дилвин занять свой разум государственными делами, воспоминания о Ленриссиле постоянно тревожили сердце. Мужчина понял, что счастье быть с любимым становится невыносимо ценным только в разлуке.

Король нанес визит в дом Кеанмайра, чтобы сообщить не находящим себе места от волнения родственникам, что их сын жив и здоров. Родители никак не могли взять в толк, зачем Каю и Фаэливрину понадобилось оставаться в Священном лесу, но Дилвин, не желая вдаваться в горькие подробности, рассказал облегченную версию случившегося и передал письмо от Кеанмайра. Лорд Эреман и леди Ариана искренне кляли себя за недоверие к эльфу, который стал им почти родным.

- Мальчик теперь ни за что нас не простит, – причитала леди Ариана, вытирая невольные слезы.

- Всем свойственно ошибаться, – успокоил женщину Дилвин. – Я тоже долго не мог простить себе, что засомневался в супруге, но любовь, которая живет в наших сердцах, поможет преодолеть все разногласия.

- Когда же они вернутся? – спрашивал лорд Эреман, в волосах которого за последние несколько месяцев значительно прибавилось седины.

- Я не могу точно этого знать, – развел руками Дилвин. – Мы можем только терпеливо ждать долгожданной встречи.

Когда король собрался уходить, Джаннет бросилась вдогонку за мужчиной.

- Ваше Величество!

- Ох, Джаннет, зачем так официально? Ты можешь звать меня по имени в кругу своей семьи, – улыбнулся правитель.

- Ваше… то есть Дилвин, ты, кажется, забыл у нас кое-что, – с загадочным видом сказала девушка.

- О чем ты? – удивился правитель.

Вперед вышел Риган, держа на руках довольно мурчащего кота, который стал уже совсем большим.

- Фарот! – радостно воскликнул Дилвин. – А я совсем забыл, что Кай забрал его себе после того, как…

Король осекся, пряча глаза от стыда за то, что безобидное существо едва не утопили из-за его глупости и злости.

- Прости меня, братец, я был таким дураком, – наклонился к Фароту мужчина, почесывая животное за ухом.

Кот мяукнул в ответ, и Дилвин переместил питомца в приготовленную корзину, собираясь забрать с собой во дворец.

- Когда Ленриссиль вернется, то будет рад увидеть своего друга. Спасибо вам за то, что заботились о Фароте все это время, – тепло поблагодарил король.

Вся семья улыбнулась в ответ, лишь только Риган тяжело вздохнул, потому что успел слишком привязаться к котенку, и теперь ему жаль было отдавать его назад.

Когда Дилвин покинул дом Кеанмайра, Джаннет начала нервно расхаживать из угла в угол. Письмо, написанное Каем, не внесло никакой ясности в истинное положение дел.

- Сдается мне, что он неспроста остался на землях эльфов, – сделала вывод девушка. – И ладно бы только Кай, но ведь и наш младший правитель не последовал за своим мужем в Вольсинию! Что же там могло случиться?!

- Не хочется предполагать самого страшного, но, видимо, Фэй тяжело пострадал на своей родине. Скорее всего, он подвергался пыткам… – подытожил отец семейства.

- Какой ужас! Бедный малыш! – всхлипнула леди Ариана.

- Нам остается только ждать, – беспомощно развела руками Джаннет.

Вскоре Дилвин совсем извелся от желания увидеть мужа и решил написать Ленриссилю письмо, чтобы хоть немного выплеснуть свои чувства. Это послание было целиком пропитано любовью и нежностью, которые Дилвин так хотел подарить любимому. Казалось, строки лились прямо из сердца, покрывая собой белые листы. Никакого официоза, никаких положенных по этикету титулов, только лишь неприкрытые чувства и искренность наполняли каждое предложение.

Отослав с гонцом письмо, Дилвин весь издергался в ожидании ответа, пока, наконец, Ниалл с поклоном не поднес ему долгожданный конверт. Выхватив посылку из рук парнишки, король трясущимися от нетерпения руками рванул печать, жадно вглядываясь в каждое слово, начертанное любимой рукой. Губы Дилвина тронула улыбка, он перечитывал послание вновь и вновь, желая зацеловать и заласкать мужа до смерти за слова, согревающие душу.

- Его Светлость скоро вернется? – посмел нарушить мысли короля Ниалл, что, конечно, было неслыханной дерзостью. Но Дилвин и не думал сердиться, понимая, что мальчишка тоже здорово соскучился по своему необычному хозяину.

- Не знаю, Нил, но я каждый день молю богов, чтобы они приблизили нашу встречу.

- Ваше Величество… – робко начал мальчик, опасаясь реакции короля.

- Ну что у тебя там? – нетерпеливо спросил Дилвин.

- Помните свой браслет, который Его Светлость выиграл на ярмарке и затем преподнес вам в подарок?

Дилвин нахмурился, потирая голое запястье. Он обещал мужу, что никогда его не снимет, а сам, вернувшись во дворец в гневе, рванул его с руки, поломав тонкую застежку, и бросил на пол, приказав выбросить. Ленриссиль часто горько вздыхал, глядя на то место, где раньше блестел его подарок.

- Зачем ты напомнил мне о нем? – с грустью спросил король.

- В тот вечер я осмелился нарушить Ваш приказ, – признался слуга. – У меня рука не поднялась выбросить подарок Его Светлости. Я подобрал его и починил замок, надеясь, что вы вскоре измените свое решение.

Ниалл полез в карман своей куртки и достал оттуда тонкий обруч, который стоил для Дилвина дороже всех сокровищ мира.

- Так ты дерзнул нарушить волю короля? – прищурившись, спросил Дилвин. Ниалл кивнул, горестно вздыхая.

- Я готов понести за это наказание.

Дилвин хмыкнул, напуская на себя суровый вид.

- Хорошо, будь по-твоему. В качестве наказания назначаю тебя старшим прислужником во дворце, а также жалую сто золотых монет и любого коня из моей конюшни.

Ниалл потрясенно упал на колени перед своим правителем, не смея поверить его словам.

- В…Вашше В…Величество, – заикаясь выдавил из себя мальчишка. – А в чем же наказание?!

- Знаешь, мой прежний старший слуга часто говорил, что управлять всей этой бестолковой оравой сущее наказание, – рассмеялся Дилвин, готовый расцеловать Ниалла за его поступок.

- Ваше Величество, я безмерно счастлив оказанной чести, но не могли бы вы позволить мне остаться личным слугой Его Светлости? Это будет самой лучшей для меня наградой.

Король с удовольствием выполнил желание Ниалла, искренне поблагодарив его за спасенный браслет.

Снег в Вольсинии окончательно сошел, и черная земля начала покрываться первой весенней зеленью. Солнце ласково грело поля и луга, подсказывая крестьянам, что пора начинать посевные работы. Почки на деревьях набухли, готовясь распустить листву и бутоны, чтобы своим цветением радовать глаз садоводов.

Весна всегда была любимым временем года Дилвина. В детстве он с нетерпением ждал, когда можно будет, не кутаясь в теплые одежды, свободно выскочить на улицу в одной рубахе и босиком пробежаться по сочной зелени травы, пока не перехватит дыхание. Теперь же король днями просиживал в своем кабинете, забыв о развлечениях. Вот и сейчас, мужчина внимательно склонился над чертежами архитекторов, проектирующих главные здания будущих городов, щурясь от солнечных лучей, которые, словно издеваясь, нахально лезли королю прямо в глаза. Вскоре Дилвин услышал шум, который возрастал с каждой минутой. Сначала его уши улавливали только отдельные крики, но с каждой минутой оживление во дворце и за его пределами возрастало. Правитель с беспокойством оторвался от бумаг, чтобы выяснить причину переполоха.