- Ленриссиль, объясни мне, пожалуйста, что происходит?!

- Что вы имеете в виду? – невозмутимо поинтересовался эльф, проводя щеткой по длинным волосам. Однако, дрожащие руки, накрепко вцепившиеся в расческу, выдавали его волнение.

- Почему ты стал относиться ко мне, как к врагу? В чем я перед тобой провинился?!

Особенно Дилвина обидело официальное обращение на «вы». Ему начало казаться, что они с мужем хоть немного сблизились, и вот он опять видит перед собой айсберг, излучающий стужу.

Эльф принципиально молчал, и Дилвин сорвался.

- Неужели тебе так нравится меня мучить?! – перешел на крик король, который, несмотря на свое монаршее происхождение, в душе оставался еще горячим юношей, переполненным эмоциями. – Я бьюсь целыми днями, как рыба об лед, чтобы угодить всем твоим пожеланиям, радуюсь каждой твоей мимолетной улыбке, как бедняк скудной милостыне. И что получаю в ответ?! Только враждебность и презрение! Скажи, разве я этого заслужил?!

Синие глаза эльфа наполнились слезами. Он вовсе не хотел так поступать с мужем, но произошедшее с Фаэливрином оставило глубокий отпечаток в его душе, подтвердив, что все люди являются лишь похотливыми животными, не способными на высокие чувства.

Дилвин, остыв немного, заметил, что глаза у Ленриссиля на мокром месте. Пожалев о том, что накричал на эльфа, король присел на краешек большой кровати, тяжело вздохнув.

- Зачем ты отдал Фаэливрина этому чудовищу? – тихо спросил принц.

- Так ты из-за этого на меня разозлился? – дошло до Дилвина. – Пойми, так будет лучше для них обоих. Твой друг сейчас нуждается в защите, иначе ему не избавиться от навязчивого внимания проходимцев.

- Но ведь Кеанмайр ничем не лучше них! Он будет заставлять его снова это делать! Я не хочу, чтобы Фаэливрин страдал!

- Кай больше не будет его принуждать. Я обещаю.

- Точно? – требовательно спросил эльф.

- Абсолютно, – уверил Дилвин. – Кеанмайр на самом деле не насильник… Да и Фаэливрин очень силен и телом и духом. Я уверен, он сумеет дать Каю достойный отпор, если он снова начнет забываться.

- Прости меня за все, – извинился Ленриссиль. – Просто то, что произошло с моим сородичем ужасно…

- Я понимаю твои чувства, но мне очень обидно, что ты выместил свою горечь на мне. Я совершенно не виновен, а ты обращался со мной как с преступником!

- Просто я подумал о том… – тут эльф резко осекся и замолчал.

- О чем ты подумал? – мягко спросил Дилвин, присев поближе к принцу. – Договаривай, не бойся. Мне нужно знать, что творится в твоих мыслях, потому что я уже устал строить догадки.

- Я подумал о том, что рано или поздно мне тоже придется пройти через то, что пережил Фаэливрин той ночью… – зажмурившись, выпалил Ленриссиль.

- Ри, ну как ты можешь сравнивать?! – возмутился Дилвин, глядя на напряженного мужа, который сидел на кровати с таким видом, как будто готовился к смертной казни. – Какой же ты еще великовозрастный ребенок! – покачав головой, заключил король.

- Дилвин, пожалуйста, я не хочу… Не смогу… Ты ведь добрый человек, пожалуйста, не заставляй меня делать это!

- Я так понимаю, под «этим» ты подразумеваешь физическую близость?

Эльф активно закивал головой.

- Ленриссиль, я просто честно не понимаю, откуда ты можешь знать, что это так ужасно? Ты ведь никогда не занимался любовью, а если ты не испытывал ничего подобного, как можешь судить об этом? Не знаю, какой чуши тебе наплели перед отъездом в мои земли, но подумай сам, если бы физическая близость была столь отвратительна, как ты себе вообразил, разве стали бы парни и девушки сами вешаться на шею тому же Кеанмайру? Как ты думаешь, почему они соглашаются проводить с ним ночи добровольно?

- Потому что люди очень похотливы! – защищаясь, заметил эльф, подрастеряв, однако свою решительность.

- Может быть люди и похотливы, но ведь и эльфы как – то размножаются? Неужели ты будешь отрицать, что твои сородичи делят друг с другом постель?

- Да, но этого не происходит вне брака! И случается только для продолжения рода!

- Я сам не сторонник супружеских измен, – признался Дилвин. – И уверяю тебя, с того дня, когда стало известно, что мне предстоит сочетаться браком, я храню тебе верность. Но если твой народ в постели не испытывает никаких чувств, кроме долга, то ему можно только посочувствовать.

Принц молчал, не зная, что ответить.

- Ленриссиль, послушай, я не девственник и за свою короткую по эльфийским меркам жизнь успел познать немало любовников. Клянусь тебе, что ни одному из них я не причинил боли и страданий.

Квенди раздумывал над словами мужа, приходя к какому-то решению. Едва только эльф раскрыл рот, чтобы озвучить свою мысль, как двери в его спальню распахнулись, и на пороге возник изрядно взъерошенный Ниалл.

- Разве тебя не учили стучаться в дверь? – раздраженно отругал Дилвин, так некстати появившегося мальчишку.

Нил очень удивился, застав короля в покоях своего господина. Обычно монарх не переступал порога этой комнаты.

- Простите, Ваше Величество, я просто хотел доложить Его Светлости, что там милорд Фаэливрин приехал.

Ленриссиль мгновенно сорвался с места и помчался встречать друга, которого не видел уже целую неделю. Дилвин только вздохнул, сожалея, что разговор не окончен.

К удивлению принца, эльф выглядел спокойным и посвежевшим. Никаких следов слез или иных страданий на его лице не было. Ленриссиль с изумлением отметил, с какой теплотой к квенди относится семья Кеанмайра. Фаэливрин, никогда прежде не знавший родительского тепла, с лихвой получал заботу и внимание от отца и матери своего мужа.

- Почему ты позволяешь сокращать свое имя? – спросил принц у друга, прогуливаясь с ним по усыпанным осенними листьями дорожкам королевского сада.

- У людей принято давать своим близким уменьшительные имена, и, знаешь, я уже не считаю это унизительным. Раз мы теперь живем здесь, то должны по возможности принимать здешние порядки. А я даже успел привыкнуть к своему новому имени.

- Ты так быстро ко всему привыкаешь, – заметил Ленриссиль. – А скажи… Кеанмайр… Он больше не принуждает тебя к связи?

- Нет, один раз он попытался, но безуспешно. Я думаю, он надолго оставит свои притязания.

- Скажи, а это было… очень плохо? – сдавленно спросил эльф, который не мог больше держать свои страхи в себе.

Янтарные глаза Фаэливрина изумленно воззрились на друга

- Разве у вас с Его Величеством не было близости?

Ленриссиль сделался пунцовым от сжигавшего его стыда. Он никогда не думал, что сможет обсуждать с кем-то эту тему вслух. Но Фаэливрин ведь был его лучшим другом! Значит только ему он может довериться! Ленриссиль, переборов смущение, отрицательно помотал головой.

- О… – только и мог выдохнуть Фаэливрин. – Король искренне заботится о твоих чувствах, и ты должен это ценить.

- Я понимаю это, но все же очень боюсь предстоящего… Не понимаю, как ты смог выдержать когда с тобой делали такие неестественные вещи.

Ленриссиль не стал вдаваться в подробности, надеясь, что друг поймет, что он имел в виду. Фаэливрин печально улыбнулся.

- Наверное, все случилось так неожиданно, что я просто не успел испугаться. К тому же, я совершенно не знал, что меня ожидает. Но мне не было больно, разве только совсем чуть-чуть… А если уж совсем честно, то чужие прикосновения могут рождать блаженство.

Ленриссиль в шоке посмотрел на сородича, гадая, в своем ли он уме.

- Зачем ты обманываешь меня, Фаэливрин? Я же видел твое состояние утром! Ты выглядел истерзанным и несчастным! Ни за что не поверю, что действия этого варвара могли принести блаженство.

- Как же тебе объяснить... – вздохнул Фаэливрин. – Мне действительно было больно и обидно, что мною воспользовались, как игрушкой, ничуть не заботясь о моих желаниях. Сердце обливалось кровью и всеми силами отвергало эту близость… Но тело, помимо воли разума отвечало, и это до сих пор вызывает во мне стыд…