Друзья сидели за дальним столом во дворе своей школы, копаясь в непонятной груде месива на тарелках, которую их школа, во внезапном приливе оптимизма, именовала едой. По мнению Курта, это было чем угодно, но не едой, и он не собирался быть где-то рядом с этой колышущейся зеленой массой, сваленной на край его подноса. Он готов был поклясться, что этот пудинг уже был кем-то переварен.

- О, пожалуйста, бу, откуда бы у меня взялись деньги, чтобы потратиться на это, - издевалась она, скептически теребя угол страницы. - Моя мама взяла его из дома Лестера. Они разрешают ей забирать их, после того, как сами закончат читать.

- И ты решила прочитать это вслух, потому что…, - он приподнял бровь, и она повернула лицо в его сторону, позабавленная тем, как по-детски он задал вопрос.

- Потому что хорошо быть в курсе происходящих событий, - ответила она серьезно, перелистывая глянцевые страницы журнала и останавливаясь то здесь, то там, чтобы остановиться на информации, которую она сочла достойной внимания.

- В этом предложении так много плохого, что я просто не знаю, с чего начать, - вздохнул Курт, отодвигая поднос подальше от себя, потому что он не мог больше продолжать на него смотреть, и Мерседес показала ему язык.

- Ну, я нахожу это интересным, - легкомысленно сообщила она, и он вызывающе поднял голову.

- В самом деле?

- Да, Курт. В самом деле.

Курт смотрел на нее мгновение или два.

- Хорошо, я воспользуюсь шансом и спрошу. Почему ты нашла это интересным? - спросил он ее, и она, глядя на него из-под бровей, оценивала, действительно ли она была готова ввязаться в это обсуждение.

Спор с Куртом обычно плохо заканчивался для человека, который имел доводы, ну скажем так… отличные от мнения Курта.

Но ее друг послал ей взгляд “я вызываю тебя на поединок” и она, ненавидя себя за то, что уступает, фыркнула и захлопнула журнал, скрестив руки поверх него.

- Как ты, должно быть, знаешь, Андерсоны являются самой богатой, самой влиятельной семьей в округе. На их компании работает большинство людей в этой дыре, они следят, чтобы пища, которая продается в наших магазинах, не была полным мусором, и чтобы из наших кранов текла вода…

Курт насмешливо изогнул бровь, и она пожала плечами, застенчиво признавая поражение.

- Ну, во всяком случае, большую часть времени.

Курт засмеялся, и Мерседес улыбнулась, легко посмеиваясь, обожая видеть его таким счастливым, как в этот момент. Это происходило так редко в последнее время, и, несмотря на то, что она знала причину, ей было больно видеть, как большую часть времени он выглядит почти сдавшимся.

Она знала, как это тяжело было для него - ходить в такую школу, как у них.

Дети, которые пошли в МакКинли, были практически отбросами общества: без денег, без перспективы получить высшее образование или достойную работу, и, хуже всего, их шансы на вступление в Постоянную связь были практически равны нулю.

А для кого-то вроде Курта, кто проводил часы, рисуя костюм для своей Церемонии Представления, у кого был ящик, наполненный вырезанными изображениями цветочных композиций, планом рассадки гостей и пригласительными открытками, было еще сложнее существовать в таком месте, как это. Где все казалось таким безнадежным.

- Что происходит большую часть времени? - раздался голос позади них, и они развернулись, чтобы увидеть высокого светловолосого мальчика, скользнувшего на скамью рядом с Куртом и отодвинувшего поднос, который он принес, туда же, куда и Курт, потому что он тоже не имел никакого желания есть несъедобную гадость.

- Мерседес здесь объясняла мне, почему мы должны быть информированы о жизни семьи Андерсонов, - сообщил Курт Джеффу, когда блондин взял яблоко, как он делал каждый раз во время обеда, и откинул голову на плечо Курта с осторожностью, чтобы не вторгнуться в его личное пространство, но все еще достаточно близко для них, чтобы почувствовать себя комфортно.

- И что же вы решили? Должны мы или не должны быть информированными? - спросил Джефф, и Курт пожал плечами.

- Ну, она выразила хорошую точку зрения насчет их значимости для этих мест, и я думаю, что учитывая то, что большинство наших родителей работает на них в том или ином качестве, мы должны знать что происходит, но что касается причины, по которым мы должны узнать о любви всей жизни Блейна Андерсона, здесь я с чистой совестью могу нарисовать пробел, - сказал Курт хихикающему Джеффу, проведя рукой по челке, упавшей на лицо, и усмехнувшись хмурящейся Мерседес.

- Он собирается, как вы знаете, когда-нибудь принять на себя управление Империей Андерсонов. Купер делает карьеру в киноиндустрии и он не хочет связывать себя с семейным бизнесом, так что все это ляжет на плечи Блейна, который на самом деле заинтересован и способен справиться с этим. Но без саба он не собирается быть самым уравновешенным человеком в округе, он может все разрушить, - сказала Мерседес, пролиставшая свой журнал, снова открыв его на соответствующей странице. - И судя по всему, его мать готова позволять ему ухлестывать за несвязанными сабами.

- Я чувствую жалость к сабу, который будет с ним связан, - заявил Курт, и Мерседес в страхе ахнула, оглядываясь вокруг себя, прежде чем выдвинуться вперед, опираясь на локти.

- Курт, ты в своем уме? Что делать, если кто-нибудь услышал тебя? Ты не можешь ходить и на всю округу говорить гадости об Андерсонах, как ты сделал это сейчас! - шепотом зашипела она, и он пожал плечами. Рубашка плохого качества оставляла царапины на его чувствительной коже, впрочем как и всегда.

- Я просто говорю то, что вижу. Они свяжут бедного саба с ним и заставят его ждать и хранить верность, в то время как он будет развлекаться на стороне и использовать свою Доминантную сущность на том, кого захочет. Вы бы хотели такую жизнь? - искренне спросил Курт, потому что такая мысль испугала его до чертиков.

Мерседес сердито посмотрела на него.

- Некоторые из нас на самом деле не имеют выбора, - отрезала она, и Курт подскочил от того, с какой болью звучал ее голос.

Он знал, что ударил в ее больное место.

У нее был Дом, но их ситуация была далека от идеальной. Без денег невозможно было пройти через этапы формирования связи, и не было никакого способа скрепить себя Постоянными узами, а также Курт знал, что Сэм любил его подругу, знал он и то, что Сэм мог найти себе другого саба, если бы он только захотел.

- Седес, я не имел в виду…, - попытался он, но она уже была на грани слез.

- Не у всех нас есть силы, чтобы быть в одиночестве, Курт. Некоторые из нас решили вырасти и столкнуться с тем, что сказок не существует. Я люблю Сэма и знаю, что он любит меня. Может быть, мы вместе не навсегда, но это лучше, чем ничего, - сказала она, и Джефф отпрянул от Курта после ее последнего заявления, выглядя при этом таким же оскорбленным, как и она несколько секунд назад.

- Тебе повезло, Мерседес. Сэм - хороший парень и хороший Дом для тебя. Но не думай ни на секунду, что наличие Постоянной связи всегда является лучшим вариантом, чем быть одному. Ты можешь быть удивлена, - прошелестел Джефф, и она с изумлением взглянула на него, на самом деле не понимая, о чем он говорит.

Она никогда раньше не слышала, чтобы Джефф звучал столь ожесточенно.

- Что это должно значить? - поинтересовалась она, и Джефф предостерегающе покачал головой в сторону Курта, который уже переводил дыхание для того, чтобы начать объяснение.