- Он останется… - прошептала Лилиан, и саб кивнул, готовый позволить своему разуму в это поверить.

Джефф мягко улыбался, пока смотрел на улицу, словно заставляя ее быстрее привести к нему Ника… прямо сейчас.

Он не лгал, когда говорил, что скучал по нему.

Ник отправился домой два дня назад, чтобы провести Сочельник и Рождественское утро вместе со своими родителями, но теперь он придет на обед и останется с ним на ночь, и саб не мог дождаться, чтобы снова оказаться ближе к нему. Было странным и слегка пугающим то, насколько зависимым он стал от Ника за такой короткий промежуток времени, но, на удивление, ему не хотелось этого менять. Дом облегчил ношу на его плечах и заставил его почувствовать себя свободным в первый раз за все это время: без непрерывных кошмаров, без грубости, без унижений, без боли, без страха…

Это был просто Ник.

Его теплое присутствие заставляло сердце Джеффа плавиться, а его доброта давала сабу такое ощущение, словно в один прекрасный день он, возможно, снова начнет верить в людскую доброту без того, чтобы ее приходилось доказывать.

Он отодвинул занавеску подальше и подпрыгнул на месте, когда увидел приметный красный БМВ, тормозящий у подъездной дорожки, яркий цвет которого контрастировал с блеклыми окрестностями.

Джефф был наполовину взволнован и напуган появлением Ника в своем доме.

С одной стороны, саб в нем жаждал своего Дома и новоиспеченного баланса, который он обрел в его руках, и он не мог дождаться, чтобы снова там очутиться; опираясь на него, будучи в безопасности и под защитой, с заглушенными и отодвинутыми в сторону сомнениями.

Однако с другой стороны это вызывало страх, потому что его жилище не было роскошным. Его семья потеряла все, пытаясь его защитить, их обед будет скромным, подарок, который он приготовил для Ника, практически не представлял никакой материальной ценности, и Джефф просто не мог избавиться от страха, что после этого Ник увидит, как различны были их миры, и уйдет.

Двигатель заглох и хлопнула дверца, в результате чего Джефф вышел из ступора, в который вверг его Ник, и ринулся на кухню, запыхавшись и подрагивая от нервов.

- Он…он здесь, мама, - изо всех сил выпалил он, когда стук разнесся через их небольшой дом, и прежде чем Джефф хотя бы смог снова обнаружить под ногами твердую землю, голос его отца прозвучал по коридору.

- Я открою! – нараспев сказал он и ринулся наперерез своему сыну, который нахмурился, когда он распахнул дверь и впустил его Дома.

Он мог услышать приглушенные голоса и увидел своего отца, повернувшегося к нему спиной, чтобы заслонить его взгляд от чего-то, но не мог сказать, что именно это было.

Джефф сделал шаг вперед, чтобы с любопытством взглянуть на их руки, но его папа оказался быстрее, бросившись вверх по лестнице, прежде чем он смог хоть мельком взглянуть, и вскоре окружающее его пространство наполнилось сияющей улыбкой Ника.

- Привет, ангел, - прощебетал он, и Джефф надулся, глядя на него.

- Что это было? – спросил он, указывая на лестницу, куда скрылся его отец, хихикая, как сумасшедший.

- Что значит что? – невинно издевался он, и раздраженный саб нахмурился в его сторону.

- Забавно, - произнес Джефф, скрестив руки на груди.

- Достаточно забавно, чтобы я получил поцелуй от ангела? – тихо прошептал Ник, когда подошел к сабу и обернул руки вокруг его напряженного тела, которое еще не привыкло, что руки на нем были нежными и любящими, а не грубыми и оставляющими синяки.

- Может быть, - позволил себе застенчиво улыбнуться Джефф, когда посмотрел в глаза своему Дому, наклоняя голову в робком приглашении и задрожав всем телом, когда Ник сократил расстояние между ними, поймав его губы своими собственными, которые были холодными и потрескавшимися от укусов ветра, но бесконечно нежными.

Джефф снова растворился в нем, его тело расслабилось и распутало узлы, когда в его объятиях он обрел силу.

Их губы соприкоснулись безмолвно, медленно, совершенно.

Джефф никогда не знал, что поцелуи с кем-то могут ощущаться так остро, словно он был любимым и заветным, но Ник делал это всякий раз, когда прикасался к его губам, и саб этим наслаждался.

Ник отодвинулся на достаточное расстояние, чтобы их лбы подпирали друг друга, но когда он говорил, их губы все еще соприкасались, и это заставляло Джеффа дрожать.

- Я скучал по тебе, ангел, - прошептал он, и Джефф одарил его одной из своих редких улыбок, которая озарила его глаза светом и вызвала морщинки в их уголках; последнее доказательство того факта, что он был счастлив.

- Только два дня, - попытался поскромничать он, зная, что с Ником этот номер не пройдет, поскольку он игриво поцеловал кончик его носа и ткнул пальцем в ребра, щекоча саба.

- Мой мальчик должен говорить правду, - надулся Ник, и Джефф практически лишился чувств от того, с какой любовью обращался к нему Дом.

- Я…я тоже скучал по тебе, - прошептал он, опустив взгляд и осторожно произнося слова, но руки Ника, лежащие на нем, просто продолжали его поддерживать и ласкать.

- Это приятно слышать. Могу я сейчас встретиться с твоей мамой? – спросил он, и Джефф сделал глубокий вздох и кивнул, взяв Ника за руку.

- Эм…да…она…она заканчивает обед, - сказал он и потащил Дома за собой на маленькую кухню.

Они вошли в комнату и обнаружили Лилиан, которая наносила последние штрихи на их еду, раскладывая ее по тарелкам и проверяя, чтобы все было в порядке.

Ник почувствовал себя немного неловко, потому что обед выглядел довольно большим и более роскошным, чем он ожидал, и ему не хотелось думать, как им удалось за него заплатить; неприятно было чувствовать, что из-за него они устроили все эти хлопоты, когда все, что Дом хотел сделать, так это любить Джеффа.

- Здравствуйте, миссис Стерлинг, - поприветствовал он, когда женщина повернулась, чтобы посмотреть на них.

Сияющая улыбка на красивом лице заставила ее снова выглядеть молодой, и на мгновение Джефф почувствовал, что его сердце подпрыгнуло, потому что в течение долгого времени он не видел, чтобы его мама выглядела так, как сейчас…как будто она снова могла дышать.

- Привет. Пожалуйста, зови меня Лилиан, - улыбнулась она, обогнув столешницу, и предложила ему руку, с энтузиазмом пожимая ладони, замечая, каким защитническим жестом его рука обвивала ее сына.

- Хорошо, Лилиан. Я – Ник, - представился он, и женщина кивнула.

- Я знаю. Джефф все время о тебе говорит, - подмигнула она, и Ник почувствовал, как саб напрягся в его руках. Щеки Джеффа запылали, а взгляд опустился в пол, когда он сцепил вместе свои пальцы.

Ник ощутил его дискомфорт, словно он был его собственным, и Дом просто должен был заставить его снова расслабиться, он должен был сделать так, чтобы саб увидел, что каждая маленькая эмоция, которую он испытывает к Нику, возвращается им от всего сердца.

- Это так, ангел? – наклонился Дом, чтобы прошептать ему на ухо, и Джефф еще больше напрягся. Его пальцы задрожали, закручиваясь в болезненный узел, но его голова один раз качнулась вверх и вниз, отвечая на вопрос.