Ее сердце разрывалось, потому что он получил прямо противоположное этому. Ему достался тот, кто вылил ведро воды над огнем, пылавшим внутри него.

Она ненавидела его, испытывала к нему отвращение и хотела, чтобы он держался подальше от любого из живущих людей, но вместо этого он бродил на свободе, посещал Смотрины, и, очевидно, выбирал новую жертву, и это причиняло ей такую сильную боль…думать, что другой родитель должен будет стоять и смотреть, как их ребенок превратится в оболочку своей прежней личности; напуганную, закрытую и сломленную.

Но теперь, когда она стояла и обнимала этого нового человека, которого до сих пор любила больше жизни, и который все еще был ее маленьким мальчиком, несмотря на то, что он возвышался над ее миниатюрной фигурой, Лилиан что-то в нем разглядела.

Нечто, что по ее мнению, он давно потерял.

Когда он повернулся, чтобы взглянуть на нее и кивнул, давая подтверждение на ее вопрос, в его глазах снова появилась искра. Искра, которой как раз могло оказаться достаточно, чтобы снова разжечь огонь и заставить его заполыхать.

- Эм…я…д-да, - краснея, пробормотал он, и она улыбнулась, легонько щекоча его бок.

- Ты не должен этого скрывать. Это хорошо, что ты скучаешь по нему, - улыбнулась она, и саб посмотрел на свои переплетенные пальцы, что было нервной привычкой, приобретенной в худшие для него времена, которая никак не исчезала.

Он, нахмурившись, посмотрел на нее и зажал между зубами нижнюю губу.

- Но… это не странно? Я видел его два дня назад, мне не должно его не хватать…я… - начал он, и мать улыбнулась ему, гладя его светлые волосы.

- Милый…если то, что ты рассказывал мне о нем, правда, то неудивительно, что ты соскучился по нему, но он будет здесь с минуты на минуту, так что не волнуйся. Хочешь помочь мне накрыть на стол? – спросила она, но сын застенчиво посмотрел на нее из-под челки, и она, посмеиваясь, закатила глаза. – Или ты можешь просто оставаться приклеенным к окну, пока он не появится здесь, никаких проблем.

- Спасибо, мама, - с улыбкой пробормотал саб, и на мгновение он снова стал ее Джеффом, ярким маленьким мальчиком, который ждал у окна, пока мимо не проедет грузовик с мороженым, даже если у них в холодильнике лежало три коробки этого добра.

Она вошла на кухню и достала тарелки, чтобы расставить их на столе, возвращаясь мыслями на несколько дней назад, когда Джефф вернулся домой и попросил их обоих сесть, чтобы он мог с ними поговорить.

- Мама, папа…я…у вас…гм…у вас есть минутка? Мне нужно кое-что вам сказать, - несмело начал он разговор, и его родители нахмурились, наблюдая за его сгорбившимися плечами и дрожащими пальцами, их сердца обливались кровью от того, каким он стал пугливым.

- Конечно, дорогой. Что-то не так? – спросила Лилиан, когда они устроились в гостиной, а ее Дом прижимался сбоку, даря комфорт, пока их сын сидел перед ними, сцепив между собой пальцы и опустив глаза.

- Нет…нет, я думаю, все хорошо… мне просто…я не…я не хочу, чтобы вы волновались…или боялись за меня так, как, я думаю, делали все это время. Я…я не хочу больше быть обузой и поэтому… - бессвязно начал он, но Джереми поднял руки, чтобы прервать его.

- Джефф, ты нам не в тягость. Даже если бы с тобой ничего не случилось, мы бы до сих пор беспокоились за тебя и переживали по всяким пустякам, потому что это то, что делают родители. Это является частью наших обязанностей, договорились? – сказал он с заботливой улыбкой, и его сын осторожно вернул ее, чуть больше расслабляясь.

- Ладно, гм…ну…новость, которую я должен вам рассказать, состоит в том, что…гм…на меня…на меня снова заявили права, - наконец, прошептал он, и на них обрушилась мертвая тишина.

Его родители смотрели на сына, широко распахнув глаза, раскрыв рты, с неверием так ярко написанным в их чертах, что оно заставило саба прижаться к спинке стула, со страхом, стягивающим кости, словно шнуром, и отягощающим голову раскаянием.

Родители были напуганы, расстроены и злы.

Он допустил еще одну ошибку?

- Мама…прости…прости… - вырывалось у него короткими вздохами, и он не мог обрести своего голоса от сожаления, которое он чувствовал из-за того, что заставил их снова беспокоиться.

Он не мог ничего с этим сделать, ведь правда?

Его легкие болели, пока он глотал вздох за вздохом, но это ощущалось так, как будто в атмосфере вокруг него не было никакого кислорода. Он продолжал извиняться и пытался сделать это правильно, но не знал как именно. Это чувствовалось, словно он просто не мог удержать равновесия и угодить всем. Если Ник был счастлив, то его родители не были, а если они были довольны, то тогда не был он, и это было так больно, что он просто хотел сделать так, чтобы это прекратилось.

- Джефф…Джефф, милый…посмотри на меня…детка…детка, дыши…ты в порядке, - голос его мамы донесся до него, казалось бы издалека, даже если он и чувствовал на себе ее пальцы, обхватывающие его вокруг плеч, удерживающие его от расползания по швам.

-М-мама… - отрывисто рыдал он, а его паническая атака придавала всему несоразмерные пропорции. – Мне очень жаль…очень жаль.

- Нет, детка…тебе не за что просить прощения. Мы с твоим папой были удивлены, потому что не думали, что ты когда-нибудь будешь готов кому-то принадлежать…но, милый, это хорошая новость…на самом деле, и мы не сердимся на тебя, - быстро успокоила она сына, и тот поднял взгляд мокрых глаз с красной окантовкой, которые были такими сломленными, что у нее внутри все заныло.

- Это…это так? – прошептал он, и Лилиан нежно поцеловала его в лоб.

- Ты счастлив с ним? – спросила она, и он снова опустил взгляд, теребя свою форму академии Далтон, которую у него не было возможности переодеть.

- Он…я думаю, что с ним безопасно…тепло…я имею в виду…когда он обнимает меня…мне снова тепло… - попробовал объяснить он, пытаясь заставить их увидеть, но слова вышли путанными и смущенными, и он разочарованно провел рукой по лицу, будучи еще нервным и не оправившимся от последствий своей паники.

- И это хорошо, детка. Ты этого заслуживаешь, - улыбнулась ему Лилиан, и он сжал руку, лежащую у него на плече.

- Это Ник? – неожиданно спросил его отец, и взгляд Джеффа удивленно встрепенулся.

-К-как ты узнал? – спросил он на выдохе, отчего все его тело охватила дрожь, пока оно подстраивалось получать достаточное количество кислорода, чтобы нормально функционировать.

- Когда мы были на том обеде с родителями Блейна…родители Ника тоже там были. Они рассказали о том, какие сильные чувства он к тебе питает и заверили, что он никогда не причинит тебе вреда…так что если ты снова вступил в узы…отрадно знать, что это будет с ним, - сказал Джереми, и Джефф таращился на него в течение мгновения, прежде чем столкнуться взглядами с ними обоими.

- Так значит…вы не сердитесь…на…на меня, - спросил он робким голосом, и Лилиан тихо всхлипнула.

- Мы никогда не сердимся на тебя за то, что ты счастлив, детка. Если Ник заставляет тебя все это чувствовать…если он действительно тебя любит… - сказала она, и Джефф снова посмотрел вниз.

- Он сказал, что это так… - признался он, пожав плечами.

- Ты не веришь ему? – спросил Джереми, и Джефф откинул голову в сторону.

- Я…просто не знаю, смогу ли я… пока еще нет, но… мне кажется, когда-нибудь я бы смог… если он останется… - сказал саб, и оба его родителя обернули вокруг него руки, крепко обнимая.