Что бы там ни говорила Даша, а произошедшее все-таки зажгло в ее душе искорку заинтересованности. Девушка несколько раз пересмотрела присланное подругой видео. Мысли, словно маленькие червячки, копошились в голове.

Внезапно ресницы окутала тяжесть. Странная сонливость навалилась на тело Даши. Девушка непонимающе посмотрела на экран телефона. Время детское, еще и одиннадцати нет. А ведь обычно Даша засиживалась в интернете далеко за полночь! Девушка попыталась отогнать слабость и продолжила вглядываться в экран. Спустя пару минут веки безвольно скользнули вниз. Рука Даши опустилась на кровать. Сочащийся из экрана свет разбавлял ночь, но девушка этого уже не видела. Она погрузилась в лишенную сновидений тьму.

На следующий день Даша обнаружила телефон возле кровати. Встреча с твердым полом не прошла бесследно: сенсорный экран теперь прорезала паутина трещин. К счастью, они затронули только защитное стекло, и телефон отзывался на прикосновения. Однако Даша все равно в очередной раз убедилась в своей невезучести. «И угораздило же заснуть с телефоном в руке», – мысленно упрекнула себя девушка.

Наспех позавтракав, Даша отправилась в университет. На занятиях монотонная речь преподавателей проплывала мимо разума. Девушка то и дело в нетерпении поглядывала на часы. Даше хотелось, чтобы учеба поскорее выпустила ее из своих лап. Ведь впереди вечерние посиделки с Кариной, а им столько всего нужно обсудить!

Время от времени взгляд скользил по сторонам, выискивая и в то же время боясь увидеть странную тень. Мысли бродили по воспоминаниям. Память снова и снова выталкивала на поверхность всю цепочку событий. Странности во время ритуала, девушка-двойник, темный силуэт на перекрестке, потусторонний гость…

Когда занятия наконец-то закончились, она поспешила к Карине. Девушки несчетное количество раз пересмотрели видео. Они разобрали вчерашние странности на мельчайшие детали. Подруг не покидало ощущение, что за ними кто-то наблюдает. Зазеркалье, излучая тяжесть незримого присутствия, притягивало внимание девушек. Казалось, комнату опутывали невидимые щупальца, выползающие из прозрачной пустоты, однако отражение было совершенно обычным.

У подруги Даша куталась в понимание и уют, как в теплый плед. Уходить не хотелось, но неумолимый вечер сплел за окном паутину сумерек.

Сидя на автобусной остановке, девушка прокручивала в памяти прошедший день, и душу наполняло теплое послевкусие. Даже прохладный ветер не мог прогнать это чувство. В уголках губ поселилось что-то робкое, подозрительно похожее на улыбку. В этот момент жизнь не казалась Даше чередой штампованных дней. Однако впереди ее поджидал вечер в доме, стены которого угнетали, как прутья клетки.

Стоило Даше открыть дверь, как в коридор выбежала мать. Несколько тонких темных прядей выбились из пучка, скрученного на затылке. В голубых глазах матери темнело возмущение.

– Ты где пропадаешь?! – Сквозь сдержанность в тон прорывалось беспокойство.

– Я у Карины была, – растерянно ответила девушка, дернув «молнию» осенней жилетки.

Даше всегда казалось, что матери безразличен образ жизни дочери. Ходишь в университет, делаешь свою часть работы по дому – и замечательно. К тому же, мама всегда спокойно относилась к тому, что Даша почти каждый день отправлялась к подруге.

– Ведешь себя так, будто ничего не случилось! – Слова матери горчили осуждением.

Обида и застарелая тоска тенью легли на взгляд Даши. В попытке их скрыть она прищурилась, как от промозглого ветра. Слова, которые девушка никогда не решалась произнести, вновь запульсировали в разуме болью: «А что случилось? То, что пять лет назад умер отец? Или то, что с тех пор я разучилась улыбаться? Или то, что ты, мама, не придала этому значения?! А потом привела в дом чужого мужчину, которого Лешка стал звать неправильным и обидным «папа». А для меня… для меня просто не осталось места в твоей жизни».

В попытке спрятать эмоции Даша повернулась к шкафу. Нарочито медленно вешая жилетку, девушка пыталась выиграть время, чтобы успеть натянуть маску безразличия:

– Ну, и что же у вас случилось?

– У нас? Лучше скажи, что у тебя случилось? Знаешь, если в твоей жизни появились какие-то проблемы, то нужно прийти и обсудить их с семьей. Мы бы разобрались в этом все вместе. Даш, ты ведь взрослый человек, могла бы спокойно рассказать, в чем дело, – в тоне матери слышался сдержанный упрек. – А не бросаться на всех с обвинениями и устраивать скандалы ни с того, ни с сего!

– Мам, какие скандалы? О чем ты, вообще, говоришь?

Взгляд Даши на миг с сожалением коснулся двери. А ведь еще полчаса назад оттаявшая душа купалась в тепле, и жизнь не казалась безрадостной.

– Ты еще скажи, что не помнишь, как швырнула настольную лампу о стену, как раскидала учебники и порвала конспекты? А как искромсала свой рюкзак ножницами, может, тоже не помнишь?

Даша непонимающе уставилась на мать. Разум ошеломленно споткнулся в попытке осмыслить услышанное. В памяти девушки сегодняшнее утро хранилось отпечатком привычной серости. Завтрак, дорога в универ, скучные занятия… Словом, не было ничего похожего на тот бред, который несла мать.

– В общем, так, – голос матери налился твердостью, – я не позволю, чтобы ты сломала себе жизнь. Ни о каком уходе из университета не может быть и речи!

Даша посмотрела на мать широко распахнутыми глазами. Мысли заметались в непонимании. «Стоп, откуда она может знать о нашем разговоре с Кариной?» – Мелькнуло в голове. Да и к тому же, хоть подруги и говорили об этом, бросать учебу Даша не собиралась. Все-таки куда проще плыть по течению, чем брать на себя ответственность за свои решения. Девушку раздражала учеба, но начинать взрослую жизнь совершенно не хотелось.

– Уход из универа? Мам, ты о чем? – Непонимающе уставилась на нее девушка.

– О том, что ты устроила сегодня утром!

– Устроила?! Да я позавтракала и сразу ушла на занятия, – растерялась Даша. – Ты же еще упрекнула, что из меня, как всегда, слова не вытянешь!

Мать кивнула, вроде как соглашаясь, после чего продолжила:

– Ну, да, вот только потом вернулась и заявила, что бросаешь учебу. Устроила погром в своей комнате, хлопнула дверью и пропала на весь день!

Из дверного проема, ведущего в кухню, выглянул Лешка. Братик прятался за косяком, словно пугливый зверек в норке.

– Ты была злая, – прибавил он, глядя на сестру.

– Но я не возвращалась! И уж тем более ничего такого не говорила! – Девушка сжалась, будто пытаясь скрыться от странной реальности. – Мам, ты можешь позвонить в универ – я была на занятиях!

Даше казалось, что реальность расслоилась. В своем слое девушка быстро позавтракала и отправилась на занятия. А вот в чужом?.. В цепочку непонятных событий добавилось новое звено.

Выпутавшись из непонятного разговора, Даша скрылась в своей комнате. Взгляд скользнул по привычной обстановке спальни. Ну, и где погром? Учебники аккуратной стопкой лежали возле ноутбука. Привалившийся к шкафу рюкзак был вполне себе целым. Да и лампа стояла на столе опровержением маминых слов.

Даша была уже готова усомниться в адекватности матери, но в этот момент в памяти всплыло испуганное лицо Лешки. Детские глаза, полные страха, не могли соврать.

Девушка вытащила из сумки телефон. Среди всех этих странностей душа отчаянно тянулась к пусть виртуальному, но лучику понимающего тепла. Однако Карины не было онлайн.

Даша вошла в переписку с Ромой. Как ни странно, завсегдатай соцсетей целый день не появлялся на своей странице. Последний раз он был в интернете ночью. В 00:13.

На странице парня было опубликовано фото двух роз. Белой и черной. Ощущение, что окружающий мир свихнулся, окрепло.

========== Глава 4. ==========

По дороге в университет Даша неизменно попадала в ловушку, которая воровала настроение. Витрина небольшого магазинчика притягивала взгляд девушки. Сквозь стекло виднелись всевозможные электронные прелести. Дожидались владельцев ноутбуки, поблескивали чернотой экраны смартфонов, обещали удобство разнообразные наушники… Однако все это блекло на фоне Дашиной мечты. Она влюбилась в него с первого взгляда. Планшет, тонкий и серебристый, словно лезвие ножа.