========== Глава 1. ==========

Найти черную розу оказалось не так-то просто. После множества цветочных магазинов в глазах уже рябило от разноцветности.

Даша толкнула очередную дверь, и обоняние тут же хлестнул насыщенный аромат. Девушка невольно поморщилась и вошла в магазин. Теплый воздух прильнул к щекам, и Даша стянула капюшон осенней куртки. Светло-русые волосы рассыпались по плечам.

Взгляд скользнул по всевозможным букетам. Белые розы тянулись к девушке, просились в руки. Такие – в каждом магазине, их найти несложно.

– Что-то подсказать? – Засуетилась полноватая продавщица.

– А черные розы у вас есть? – Волнение невольно проскользнуло в голос.

Удивительно проворно для своей фигуры продавщица скользнула в проход между букетами. Цветы, казалось, уважительно расступились перед нею, и женщина прошла мимо них, не зацепив ни один лепесток. Продавщица подвела девушку к букету, который затерялся среди окружающего разноцветья.

Темные лепестки отливали кровавым. Стебли скалились шипами. Розы жались друг к другу, словно зная о цели Даши.

– Такие подойдут? – Дружелюбно улыбнулась продавщица.

Даша кивнула и потянулась за кошельком. Она бы улыбнулась в ответ, если бы еще пять лет назад, тринадцатилетней девочкой, не разучилась радоваться.

– Мне нужны две розы: белая и черная.

Взяв цветы, девушка направилась к выходу. Шагнув в прохладный октябрьский день, она аккуратно прикрыла за собой дверь. Легкий аромат цветов вплелся в пахнущий туманом воздух.

– Не делай этого, – раздался за спиной женский голос.

Вздрогнув, Даша резко повернулась к незнакомке. Высокая женщина в черном плаще и шляпке, казалось, шагнула на осеннюю улицу из какого-нибудь старого фильма. Короткие темные волосы обрамляли лицо легкими волнами.

– Вы… о чем? – Голос девушки дрогнул.

– Ты знаешь, – взгляд темно-карих глаз коснулся лепестков. – Ты еще ребенок и многого не понимаешь. В погоне за популярностью ты играешь с очень опасными вещами.

Из памяти Даши вынырнул мамин голос – такой же строгий и твердый. Раньше мать тоже стремилась ее во всем контролировать. Теперь же воспитывает братика и своего нового мужа. А на повзрослевшую дочь ей наплевать. Единственным человеком, кто любил Дашу, был отец. Был.

– Откуда Вы знаете? А… Вы, наверное, смотрите наши видео.

Казалось, она должна была бы обрадоваться, встретив человека, который следит за их творчеством. Однако лучше бы на ее месте оказалась жизнерадостная и общительная Карина. Для Даши каждый разговор был в тягость. Она привыкла прятать в скорлупе замкнутости свою душу, полную тоски. Поэтому на комментарии всегда отвечала Карина. Подругу совершенно не мучила совесть из-за того, что каждое видео ненастоящее. Карина, казалось, даже получала удовольствие от умелого обмана. Она вкладывала в это увлечение всю свою безудержную энергию. Вдвоем они снимали обычные видео, а затем талантливые ручонки Карины добавляли в кадр странные тени да светящиеся силуэты.

Женщина торопливо рванула «молнию» на сумочке и достала визитную карточку.

– Когда все выйдет из-под контроля, позвони мне.

Изящные бледные пальцы протянули черный прямоугольник. Помедлив пару секунд, девушка все-таки взяла визитку. По ней кроваво-красными нитями ползли мелкие строчки. Не сказав больше ни слова, женщина бросила на Дашу осуждающий взгляд и направилась на другую сторону улицы. Недовольный стук каблуков разнесся по пустынному воздуху. Белесая паутина тумана размыла темный силуэт, а затем женщина скрылась в одном из магазинов.

Даша опустила взгляд на визитку: предсказания, спиритические сеансы, избавления от проклятий и прочие магические услуги. В душу невольно прокралось льдистое послевкусие разговора. Получается, незнакомка точно знала, зачем девушке розы, и пыталась предостеречь. На фоне мыслей заныло предчувствие. Девушка засомневалась, посмотрев на цветы. Может, ну, его, этот ритуал? Все равно видео не приносят ни пользы, ни радости. Дашу уже давным-давно ничего не может увлечь, и она принимает в этом участие только ради Карины. Девушка подумала о том, как скажет подруге о зародившейся тревоге. Память сразу вытолкнула звук Каринкиного смеха. Рассказывать о всяких там предчувствиях тут же перехотелось. Тряхнув головой, Даша попыталась отогнать сомнения, но все-таки сунула визитку в карман куртки.

Дома Даша положила розы на стол. Два цветка на темной столешнице выглядели траурно. Девушка не стала тянуть с подготовкой и разобрала розы на лепестки.

Когда за окном сгустились сумерки, Даша скользнула в прихожую, собираясь нырнуть в осенний вечер. Мать прошла мимо, и взгляд голубых глаз безразлично коснулся дочери. Женщина скрылась в кухне.

Ощущение ненужности разлилось в душе горечью. Девушка застегнула темно-серую куртку, будто пытаясь отогреть внутреннюю пустоту. Никто не спросил, куда Даша направляется. Не крикнул вслед, чтобы не гуляла допоздна. Лишь осенние листья бросились под ноги, когда она вышла из дома.

Собаки лаяли вслед, пока девушка шла мимо дворов в сторону городской окраины. Сумерки жались тенями к покосившимся заборам. Ветер перебирал волосы, забираясь под капюшон. Девушка, ежась от холода, прятала руки в карманах.

Остановившись у калитки заброшенного дома, Даша позвонила подруге. Длинные гудки срывались с телефона, словно тягучие капли. Вязкое беспокойство заставило пальцы нервно теребить ремешок сумки. Обычно, когда дело касалось съемок, Карина не опаздывала. Сбросив звонок, Даша тряхнула головой в попытке выбросить взволнованные мысли. Беспокойство упрямо липло к разуму. После встречи с женщиной-экстрасенсом она во всем видела тревожные знаки.

Взгляд ощупал улицу. Никого. Желтые окна домов подозрительно поглядывали на Дашу. «Нет, здесь ждать нельзя, – решила девушка. – Тут же в каждом окошке по бабульке». Скрипнула покосившаяся калитка, и Даша скользнула во двор. Вечер сгустился, и каждая тень превратилась в клочок темноты. Заброшенный дом охраняли заросли сухих сорняков. Колючки хватали за джинсы, будто пытаясь удержать. Ветер бродил по двору, роняя шорохи. Они то и дело заставляли Дашу вздрагивать и оборачиваться на звуки.

В зарослях раздалось шуршание. Девушка метнулась взглядом к сорнякам. Челюсти сумерек с треском сминали сухие стебли. Холод страха расползся по телу оцепенением. Пальцы стиснули ручку сумки. Взгляд, окутанный ужасом, впился в мертвые травы. Звук все ближе подбирался к Даше. Она сделала шаг назад, преодолевая тяжесть, наполняющую тело.

Заросли выплюнули темный сгусток. Испуганно вскрикнув, Даша отскочила. Из полумрака на нее уставились поблескивающие глаза. Девушка замерла. Ее взгляд напряженно следил за существом. Шаг – и Даша услышала приглушенное рычание. Подойдя ближе, собака обнюхала девушку. Звериный нос ощупывал воздух в поисках вкусного запаха. От Даши пахло только розами, и собака разочарованно скрылась в зарослях.

Вздох облегчения сорвался с губ, и Даша поспешила к дому. Пальцы впились в дверную ручку, и тяжелый скрип процарапал вечер. Девушка шагнула в темноту дома. Ладонь скользнула в карман, где прятался телефон. Фонарик-то опаздывал вместе с Кариной.

Темнота навалилась ужасом сзади, сомкнув хватку на теле Даши. Пронзительный крик заметался по комнате, словно летучая мышь. Девушка попыталась вырваться. За спиной, отразившись звоном от стен, раздался смех. До обидного знакомый. Хватка разжалась, отпуская Дашу. Девушка рывком повернулась к подруге.

– Ты, вообще, нормальная?!

В темноте был виден лишь смутный высокий силуэт.

– Это нужно было заснять! – Сквозь хохот выдавила Каринка.

– У тебя совесть есть?! Так пугать!

– Да ладно тебе, – легкомысленно бросила подруга. – Цветы не забыла?

– Нет, не забыла, – все еще обижаясь, хмуро ответила Даша. – Просто я уже дома их разобрала на лепестки.

Щелкнув кнопкой фонарика, Карина направила луч вглубь дома. Пустые комнаты смотрели на незваных гостей с укором. Свет фонарика выхватил игрушечного мишку, забытого хозяевами. Завалившись на бок, он лежал на полу среди всевозможного мусора. Остекленевшие глаза игрушки пристально смотрели на подруг. Неподалеку валялись смятая банка от «Кока-Колы» и пачка от сигарет. Чуть подальше поблескивали зеленые осколки бутылок. Похоже, Даша и Карина были не первыми, кто заглянул сюда.