– Воровать. Или к фанатикам, там хотя бы кормят.

Ответивший был самым крепким и самым взрослым из пятерки. Он говорил спокойно и уверенно, прекрасно зная, что не ошибается насчет остальных.

– А почему сразу не пошли к ним?

Пять пар глаз смотрели то на Рапиру, то на двери за его спиной, то на стальной прут на его поясе. Никому не хотелось отвечать, и единственное, что сдерживало их, чтобы не броситься к двери, это суп, которым их кормил хозяин дома. Это была не благодарность ему, а всего лишь память о голоде и понимание, что именно здесь у них есть шанс быть сытыми и жить под крышей. Ответил Рапире самый младший, парень лет шестнадцати.

– Они всех убили. Всю семью и всех в доме. Я не пойду к ним.

Присутствующие с пониманием взглянули на него и еще четыре пары глаз, с маленькими огоньками надежды, обратились к Рапире.

– Я могу оставить вас у себя. На втором этаже четыре комнаты. Вы можете занимать их по двое. Но учтите, жить у меня, это стать моими учениками. Я учитель фехтования, и если вы согласны на эти условия, вам придется вместе со мной ходить на охоту, следить за домом, стирать вещи и выполнять все, что я от вас потребую. Времени на обдумывание я вам не дам. И так все яснее некуда. Идти на улицу, грабить и убивать, или быть убитым, и альтернатива, учиться у меня, работая в доме и добывая пропитание. Ну, что молчите?

Я остаюсь,– самый крепкий из них вскинул подбородок, выставив напоказ сжатые скулы.

– Я остаюсь, что?– Спросил Рапира.

– Я остаюсь, учитель.

– Тогда займись делом, продуктов у нас крайне мало, нужно сходить на охоту. На втором этаже найдешь заготовки для копий, закрепи на них наконечники.

– Меня зовут Энтони, Энтони Браун.

– Хорошо. А меня зовут Рапира и другого имени мне не нужно, пока эта планета вымирает от рук фанатиков. Иди Энтони, ужинать мы будем тем, что поймаем, нечего терять время.

– Я Станислав, Станис Маляковкий, учитель. Я тоже остаюсь.

Самый молодой из ребят сделал шаг вперед готовый следовать за Энтони но Рапира его остановил.

– Хорошо Станис, но тебе не нужно наверх. После вас осталась гора грязной посуды. Вода в резервном баке еще есть. Иди на кухню и вымой ее.

– А нам что делать?

Вопрос задал рыжий, невысокий, но крепкий парень. Он нагло смотрел в глаза Рапире, требуя к себе внимания.

– Что делать, что?

Рыжий смутился.

– Что нам делать? Учитель?

– Так уже лучше. Хочешь быть лидером? Сперва докажи на деле, что справишься, и главное не забывай, что лидера выбирают, а рабов в моем доме нет и не будет.

Двое оставшихся ребят переглянулись и повторили за рыжим.

– Что нам делать, учитель?

– Вот и хорошо, что у нас есть кое-какая самоорганизация. Еще утро. Фанатики спят после ночных грабежей и пьянок. У вас есть возможность набрать питьевой воды из колодцев и фонтанов в городе. Я могу вас отпустить самих с этим заданием?

– Да учитель, мы не подведем!– Рыжий опять говорил от имени своих товарищей, хорошо это или нет Рапира не знал, но подавлять лидерские способности в нем не спешил, возможно, их получится развить во что-то достойное.

– Я не сомневаюсь, что справитесь. Меня беспокоит, чтобы вы не нашли приключений, пока будете ходить поводу. Ни на что не отвлекайтесь и не задерживайтесь. В особенности избегайте фанатиков. Не показывайте что вы группа. Воду набирайте раздельно. В очереди не толкайтесь, лучше уступить, чем привлечь к себе лишнее внимание. Это ясно?

– Да учитель!– Ответил рыжий.

Тогда марш на кухню за баками и выдвигайтесь. Через час мы должны покинуть дом.

Трое водоносов вскоре вернулись, и компания выдвинулась к выходу их города. Серьезного периметра у городских границ не было, поэтому охотники обошли магистраль, скрываясь от лишних глаз, и вскоре оказались в окружающих город джунглях.

– Учитель? А вы не боитесь местных зверей?

Рыжий шел сразу за Рапирой и вопрос задавал так, чтобы его слышали все.

– Нет. Не боюсь.

– Меня зовут Франк Асад, учитель. А это Кери Миллер и Эдди Разак. Я недавно на планете. Мой отец полгода назад переехал сюда, строить торговую орбитальную базу. Он говорил, что здесь дикая природа и она агрессивная для человека.

– Твой отец говорил полуправду. Кувейт был дикой планетой, пока не пришли люди. Что ты слышал про самостоятельное экономическое чудо Кувейта?

– Это есть во всех рекламных образах в облаке. Кувейт сохранил нейтралитет и ведет независимую торговлю, благодаря чему он смог развиться как колония без внешней поддержки Зефа.

– Это просто реклама. Я живу в этом городе уже более десяти лет. За это время я выслушал очень много интересных рассказов от своих клиентов, как именно осуществлялось это экономическое чудо. После постройки первых планетарных баз, местную природу назвали враждебной для человека. Если с вирусами все было просто, универсальные вакцинации и стимуляторы иммунной системы легко с ними справляются, то со звериным миром и насекомыми, без скафандра, в местных джунглях было не протянуть и десяти минут. Так вот корпорация, которая установила свой контроль над планетой, выбрала два региона для активного заселения. Столица расположена в одном из них. Эти регионы, имея естественную защиту в виде гор и пустынь, легко изолировались от других территорий с развитой местной флорой и фауной. Затем они провели дезинфекцию от всего, что может навредить человеку. Через всего пять лет, зачищенные территории были заселены модифицированными видами с Земли, а земли с райскими условиями для человека были проданы всем желающим, что и было экономическим чудом. Разумеется, игра в бога вызвала крупный скандал в Земной Федерации. Последовали санкции, и продажи были заморожены до окончания расследования. Но это уже не имело значения. Пройдет еще несколько лет и судебное разбирательство будет прекращено ввиду истечения срока давности, а новые хозяева, вложившие свой капитал в планету, начнут получать прибыль. Так что вокруг столицы, кроме съедобных и относительно безопасных видов, ничего не водится.

– А на кого мы охотимся?

– На свинок мы не пойдем. Они только с виду безобидные. Если кабан разгонится, то может переломать вам все кости, при его сорока килограммах веса. А вот козел, не так опасен, если у тебя в руке копье. Я знаю, где они паслись неделю назад, и даже если испуганные человеком ушли вглубь джунглей, то не далеко.

Коз они встретили уже ближе к вечеру, но начинать охоту не спешили. Сперва Рапира провел инструктаж.

– У меня опыт охоты уже есть, поэтому я заколю первое животное. Со мной пойдет только Станис. Вы вчетвером нападете на второе, с разных сторон. Главное прижать зверя к земле. Потом быстро добить в шею. Все равно в сердце вы не попадете, опыта не хватит. Давайте начнем.

Они напали одновременно. Рапира подкрался, насколько это было возможно к козлу, и бросился к нему, даже не пытаясь метать свое оружие. Зверь успел отпрыгнуть и побежать в сторону зарослей, но Рапира зашел с боку и вонзил копье в ребра. Козел упал на землю, и попытался встать, но охотник навалился на копье, придавливая его к земле. Бледный, с трясущимися руками, Станис подбежал следом и смотрел на учителя, не зная, что ему делать.

– Успокойся Станис. Если не уверен, что можешь нанести удар, не спеши, приготовься. Я его еще удерживаю. Подойди ближе.

Парень, молча, подошел, держа копье перед собой.

– Подними копье выше, над головой и подведи наконечник к его шее.

Станис повиновался, древко копья тряслось, а острие гуляло из стороны в сторону.

– Теперь бей сверху, прижми зверя к земле, пробей его шею, пока он не вырвался.

Парень прищурил глаза и, отвернувшись, ударил. Копье прошло вскользь по хребту и вошло в землю.

– Станис, если не готов, не бей! Давай еще раз! Я долго его не продержу.

Станис опять поднял копье и, закричав, опустил его точно под основание черепа, после чего животное затихло. Парень выронил свое оружие и попятился назад, побледнев лицом.