- Жизнь назад это было, а я до сих пор помню, как мы тебя искали. Все перекинувшиеся на тот момент: Сэм, Джаред, Пол, Квил.... Бегали по лесу вокруг Форкса, как оглашенные, пока я не вспомнил, чем мы с тобой занимались в последние недели. Четыре дня уже прошло. Все сходили с ума. Весь город. Мы вышли на тот луг, и в нос сразу ударил запах твоей крови. Это было очень страшно.

Джейк замолчал. Я поняла, что он вспоминает, и тоже начала выуживать из памяти последние моменты своей жизни.

«Эдвард, я люблю тебя!»

Одним ударом Лоран разодрал моё горло и вогнал в вывернутую плоть клыки. В крике я захлебнулась собственной кровью и потеряла сознание. Блаженство…

Через какое-то время я пришла в себя и с ужасом поняла, что мои мучения ещё не закончились. Лоран всё ещё поедал меня. Боли я не чувствовала. То ли от шока, то ли от того, что уже начал действовать его яд. Чавкающие звуки у горла прервались, когда он почувствовал, как я начала дёргаться под ним. Он оторвался от меня, и мой взгляд встретился с его, наполненным моей кровью.

«Это всё, что я могу сделать для тебя, девочка».

Он вытер рот окровавленной ладонью и исчез. А я стала ждать прихода смерти. Но в ней мне было отказано. Потом была агония. Неприятие своей сущности. Бегство…

- Если бы вы нашли меня там, то, скорее всего, убили.

- Думаю, да. - Джейкоб не стал меня разубеждать. Я оценила его честность. – Сэм точно приказал бы это сделать, а тогда я ещё не мог ему противостоять. Он был нашим вожаком. Но я легко его ослушался, когда спустя три года кинулся в погоню за Калленами.

- В погоню за Калленами? Но зачем? – воскликнула я. - Они-то здесь причём?

- Неважно, сколько прошло времени. – Из его горла неожиданно вырвалось рычание. – Я знал, что ты не могла просто так исчезнуть, Белла Свон. Я не верил, что тебя растерзал дикий зверь. Единственный из всех не верил. Ты вернулась в обличии вампира. Это могли сделать только Каллены. Визит той маленькой вампиршы был уловкой, и они должны были ответить за своё преступление.

- Джейк…

- Я долго гонялся за демонами. Хотел отомстить. Да, я любил тебя, Белла Свон. Что тут говорить.

Джейкоб поднялся на ноги, опираясь на бёдра. Выпрямившись, он стал похож на могучего гризли. Не раз я убивала ему подобных. Мы были чужими друг другу - и по сути своей, и по прожитой жизни. Но он единственный из живых, кто помнит меня, и это связывало нас крепкими канатами. Даже крепче, чем я могла бы ожидать.

Джейкоб снял шляпу, обнажая седую голову.

- Молодой я был, горячий. Не сразу понял, что это был твой выбор. А когда понял, успокоился и вернулся домой. В свою жизнь вернулся.

- Теперь ты знаешь, что и выбора-то у меня не было.

- Теперь знаю, - кивнул он. – Ты не принадлежишь к клану, с которым у квилеттов заключен договор, но на правах старейшины я даю тебе разрешение жить здесь на тех же условиях. Никаких убийств от Форкса до Порт-Таундсена.

- Я вегетарианка, Джейкоб. Как и Каллены.

Он прищурился.

- Это не так. В тебе гуляет человеческая кровь. Я чую её. И глаза. Они выдают тебя.

- Кое-что пошло не так в Сиэтле.

Я отметила каждое изменение в чертах его лица, когда от недоверия Джейкоб перешёл к сомнению. От него - к потрясению. А затем – к гневу. Это заняло не больше пары секунд.

Могучий рёв огласил окрестности.

- Те четверо - это они?!

Несколько пичуг взлетели с высокой сосны и с испуганным криком растворились в воздухе.

Джейкоб рванул ко мне, но остановился в одном шаге, дрожа от ярости. Воздух вокруг него начал потрескивать и слоиться, как при открытом пламени. Зрачки глаз полыхали красным, верхняя губа приподнялась в оскале. Завороженная, я наблюдала, как Джейкоб Блэк превращается в волка.

Не знаю, сколько сил он положил на то, чтобы этого не случилось.

- Я питалась от них.

Сначала исчезла вибрация, затем его глаза потухли. Он сделал один шаг от меня, второй…

Подонкам повезло, что их убила именно я. Смерть от рук оборотня была бы не менее страшной, но более мучительной.

Когда же Джейкоб заговорил, его голос больше походил на собачий лай.

- Надеюсь, они понимали, что происходит, когда ты убивала их.

- И я надеюсь. Не все живые заслуживают жить.

- Я в долгу перед тобой, Белла. – Джейкоб склонил свою голову, будто принимая моё превосходство. – Вся моя семья в долгу перед тобой.

- Мне ничего не надо от тебя, Джейк. Да и что ты можешь сделать для такой, как я?

- Например, защитить.

- От кого? – усмехнулся я.

- От других волков или себе подобных.

- И много ты встречал других волков?

Джейкоб улыбнулся, и на какое-то мгновение я увидела в нём шестнадцатилетнего паренька.

- Нет. Мы такие одни.

- А что насчёт вампиров? Ты когда-либо видел кого-нибудь кроме Калленов?

Он задумался лишь на мгновение.

- Однажды. За несколько дней до твоего исчезновения.

- О. Скорее всего, это был Лоран. Вампир, который меня обратил.

- Нет. Это была женская особь. Юркая, как угорь. Вынюхивала тут всё. То тут, то там мелькала. Стая никак не могла на её след напасть. А я только перекинулся, сил было много, и нюх острее.

Не в состоянии вымолвить ни слова, я потрясённо таращилась на Джейкоба. Возможно ли, что он говорит о Виктории?

- Гнался за ней до самой Олимпии, – продолжил он вспоминать. - До сих пор перед глазами её рыжие волосы. Как тряпка красная для быка они были. За ними и бежал.

- Виктория! – выдохнула я. Джейкоб и не заметил моего замешательства. Лишь довольно ухмыльнулся:

 - Не знаю. Не подумал имя спросить. Да и зачем оно мне?

Я едва не кинулась на него, чтобы побыстрей вытрясти подробности.

- Ты догнал её?

- Конечно догнал, - заявил он едва ли не обиженно.

- И что было потом?

- Ничего не было. Убил её, да и всё. Первый и единственный мой хладный. И не только у меня, но и во всей стае.

Джейкоб что-то ещё говорил после этого, но я его не слушала.