Музыканты занимали места, пары готовились к танцам. Марен увидела пустой стул у стены и пошла к нему.

— Леди Марен?

Ее сердце пропустило удар, она задержала дыхание. А потом обернулась.

Филипп низко поклонился ей и протянул руку.

— Мы можем потанцевать?

Вся комната смотрела, но Марен было все равно. Она хотела быть рядом с ним, ощущать его руки вокруг себя.

Она шагнула вперед и приняла его протянутую руку.

— Это будет честью.

Он повел ее к остальным парам, ждал, пока музыканты заиграют, не отпуская ее руки.

— Прости, не мог выбраться раньше.

Она покачала головой.

— Ничего страшного.

— Это важно. Я не хочу, чтобы это разделяло нас. Этого не будет.

— Я понимаю твои чувства, — сказала она, зная, что пора сказать ему. — Я ощущаю то, что ты чувствуешь.

Он в смятении вскинул брови.

— О чем ты?

— Что-то произошло в день, когда ты сделал меня целой. Я знаю, когда ты нетерпелив, беспокоен, счастлив, печален или растерян. Я ощущаю твои эмоции. Не так сильно, как свои, но ощущаю.

Его глаза расширились.

— Я думал, так только у меня, и мне кажется. Но пока я хотел, чтобы все ушли, я ощущал твою улыбку. Словно ты все понимала.

Эта связь была двусторонней, сближала. Так было даже лучше.

Началась музыка, и красивые ноты мелодии сплетались в воздухе. Филипп обвил ее руками, и все остальное растаяло, стало не важным, потому что она была счастлива.

Музыка подходила к концу, и Марен думала, что Филипп пойдет к другим партнерам. Но он вывел ее на переднюю часть комнаты. Он повернулся к толпе и призвал к тишине.

— Я не просил быть вашим королем. Я не хотел этого. Но обстоятельства привели к этому, и я не мог отказать вам, — он замолчал. — Может, однажды я смогу подробно поведать вам, что произошло две недели назад. Может, однажды я смогу рассказать, что было в месяцы, что привели к этому, — он глубоко вдохнул. — Но я хочу, чтобы вы кое-что знали. Это нужно знать, — она ощущала, как он пытается управлять эмоциями. — Если бы не один человек, королевство рухнуло бы, и Керн еще был бы жив. И этот человек — леди Марен.

Все посмотрели на нее, и ей хотелось скрыться в толпе. Но Марен взяла Филиппа за протянутую руку и присоединилась к нему.

— Даже если бы мы не были друзьями с детства, даже если бы я не любил ее почти всю жизнь, я бы сказал вам, что она — самая смелая женщина из всех, кого я знаю. Она долгое время знала, кем был Тейге. Она пыталась сказать мне. Это не сработало, и она делала все, что было в ее силах, чтобы остановить его. Я не заслуживаю ее любви или доверия, но она дала мне это, — он вытащил что-то из кармана. А потом надел ей на палец изящное кольцо. — Сегодня я гордостью сообщаю, что леди Марен согласилась быть моей женой и вашей королевой.

Филипп обвил ее руками. В зале грохотали аплодисменты, а он склонился для поцелуя. Когда он отстранился, он смеялся. Это была его первая настоящая улыбка за эту ночь.

Марен оставалась рядом, сколько могла, но их все равно разделили. Их поздравляли. Она смогла сбежать раньше него, стояла в стороне и смотрела, ощущая его чувства и пытаясь облечь их в слова.

Это было не счастье, хотя он был счастлив. И не радость. Это было глубже и дольше.

Удовлетворенность.

Лучше и не опишешь. Но не только это. Было что-то большее, другая эмоция сплеталась с этой. Такая же приятная, как первая, но сильнее. Она могла выжить сама, даже без удовлетворенности, счастья или радости, но вместе они имели больше значения.

Марен поймала его взгляд из другой части комнаты. Филипп улыбнулся так, что она ощутила душой, на миг задержала дыхание. Она знала, что упускала, какая эмоция держала все на месте.

Это была любовь.

Конец