– Lau! Caita. Le caimassea. – Строго заявила девушка на незнакомом языке и слегка надавила, возвращая его на землю. Слабо закрепленная на заколке прядь волос выскочила из захвата и оголила заостренное ухо.

– Т-ты кто? – Ошеломленно промямлим Максим, заметив это. На что девушка лишь грустно улыбнулась и никак не ответив принялась вставать.

– Нет, постой! – Максим неожиданно схватил её за тонкую руку. Двое мужчин, что стояли за её спиной, не менее бледные чем сама девушка, тут же схватились за эфесы своих весящих в ножнах на поясе мечей. Они с непонятной ожесточенностью и ненавистью в глазах буравили Максима взглядом и кажется еще одного случайного движения было бы достаточно, чтобы они выхватили свое оружие и прикончили его на месте. Лишь поднятая рука девчонки остановила их.

Сглотнув застрявший в горле ком, Максим перевел свой взгляд с мужчин за спиной девушки, на неё саму:

– Что здесь происходит? – Внятно, по слогам разбивая слова, спросил он.

– Аlasaila, – с нотками пренебрежения в голосе фыркнула та и выдернула руку из хватки Максима. – Зу фхейн эст! – Выкрикнула она, прежде чем парень успел что-то понять.

– О-о-о…, – в глазах вдруг потемнело, а мир превратился в размытое пятно. Потеряв ориентацию в пространстве Максим повалился спиной на землю.

– Теперь доволен, пришелец? – Раздалось сверху. – Веди себя кротко и родичам своим скажи. Понял?! – Она пнула его по ноге, словно тот был её псом.

– Алиут, я устала. Да и эти грязные животные все на одно лицо. Мне становится скучно. Пусть пришлют кого-то мне на замену.

– Слушаюсь, госпожа…, – голоса принялись отдаляться.

– Я ничего не понял, но чувствую это не к добру … – Пробормотал мужчина рядом с Максимом. Парень на это лишь едва слышно простонал. Головокружение только усиливалось.

Глава 2.

Пятнадцать лет спустя…

Величественные и непомерные в своих размерах Царь-леса расположились на юго-востоке континента. В месте где могущественное и неизмеримое течение времени за руку с матерью природой обтесали когда-то могучие скальный гряды превратив их в пологие горы. В месте где не было высоких, острых шпилей мрачных скал, как на севере. И бескрайние пустыни юго-запада не смели прикасаться к этим краям. Куда не кинь свой взор, везде стояла высоченная зеленая стена вековых и совсем юных деревьев. А вечное бабье лето создавало крайне привлекательные и уютные условия для любого обитателя этого мира.

Титаны, чьи неуспокоенные души странствовали по Сарнаку в поисках освобождения никогда не навещали этих мест. Криос – дитя холода и мрака возвращался к жизни на северо-востоке. Деймос же, был воплощением водной стихии. Колыбелью его возрождения были влажные джунгли юго-запада. Накопив сил для очередной попытки высвободиться из заточения титаны держали свой путь к центру материка. Лишая таким образом своего внимания Великую Степь орков и Царь-леса эльфов.

Две жемчужины, что образовывали из себя природные врата в Бессмертную бухту, два острова – Алкар и Симфир находились всего в паре километрах от земли, на берегу которой стоял самый большой торговый город всего Юга. Карас – так он назывался. И властвовал над ним Дом Тайре – один из десяти самых древних эльфийских Домов, семьи которых держали в руках всю власть над своим народом.

Эльфы, дриады, тарникиалли, степные и лесные орки, гномы и даже осознавшие себя ликаны. Почти все народы младших детей этого мира были частыми гостями города. Они вместе жили, враждовали и торговали. Заключали союзы и предавали доверие друг друга ударами в спину. Город был свидетелем множеств событий. Но он, как и властвующий над ним Дом всегда оставался неизменным. Не важно, что происходило в его стенах или за их пределами, но город всегда оставался самим собой. И это к сожалению, не могло продолжаться вечно…

***

– Грязь человечества заполонила собой весь север! И именно ты виноват в том, что это произошло! – Палец Эльмгуса – главы Дома Ильмрук, указал на главу Дома Тайре. – Я говорил тебе! Я говорил вам всем! – Он махнул рукой на присутствующих в зале глав всех десяти Домов правящей десятки. – Я доказывал вам, но вы не верили мне. Глупостью, большой глупостью, было давать свободу этим животным! А теперь посмотрите! Они словно саранча… Там, где невозможно сеять, они пашут! Мёртвая земля в их руках превращается в плодородную! И все это из-за оскверненных знаний, что они принесли с собой из мира тьмы и смерти!

– Они разумны, очень похожи на нас. Мы не могли продолжать держать их взаперти словно скот, – подал голос один из десяти. – Любой имеет право на свободную жизнь. Так завещал нам Отец. Они…

– Они яд! – Прервал его Эльмгус. – Отец был неправ, когда заставил нас дать им свободу. Они непонятны и непостижимы. Баланс мира века так старательно выстраиваемый нами рушиться. Мы уже заметно потеряли в торговом влиянии на юго– и северо-западе. Север для наших партнеров постепенно становиться привлекательней.

– Так вот что тебя заботит, – глава Дома Тайре – Илгон Тар поднялся с кресла. Длинные полы его шелкового платья словно вода осыпались на мраморный пол. – Я не вижу в этом никакой проблемы. Если их влияние на наши торговые сделки стали столь значимы, значит нам нужно изменить политику, только и всего. Их товар достоин внимания. Нужно стремиться не противодействовать, а наоборот заключать с ними договора на беспошлинные ввозы. Хотя-бы сперва…

– Они отказываются, – раздраженно мотнул головой глава Дома Эйлра – Эарндан. – Все девять лет попыток договорится ни к чему не привели. Ничего не изменить и сейчас. У нас слишком натянутые отношения, если так можно выразится…, – мужчина скривился словно вкусил кислого лимона.

– Интересно почему…, – улыбнулся Илгон.

Эльмгус удивленно приподнял бровь:

– Для тебя это все шутки? Ты находишь эту грязь смешной?! Довольно! – Он вскочил со своего трона и быстрым шагом подошел к главе совета десяти. – Я объявляю тебе Махта-алэ Талтахара, смертельный поединок!

– Ты… ты что? – Пот на лбу прошиб Илгона, и улыбка сошла с его лица. – Т-ты не можешь…, остальные не поддержат тебя! – В поисках поддержки он взглянул на остальных глав Домов и ему вдруг всё стало ясно. Большинство эльфов попрятали свои взгляды и это говорило о многом. – Понятно… Он не единственный сошедший с ума. Вы все согласны с ним!

– Пришло время признать свои ошибки, – со спокойным голосом взял слово Эарндан. – Человечество – опасность, которая с течением времени будет лишь усиливать свои позиции. Сначала они отнимут у нас власть золота, а затем свой черед коснется и наших земель. Наши Царь-леса падут. Ты этого хочешь добиться своей нейтральной политикой невмешательства? Мы не можем идти на такие риски и закрывать на это глаза. Даже если существует малая вероятность того, что это может произойти, значит мы должны действовать. И действовать нужно решительно. Пока на западе в степях и горах все спокойно, мы сможем без существенного вреда перевести на северный рубеж значительную часть войск.

– Вы все сошли с ума… – Схватившись в ужасе за голову, Илгон медленно опустился назад на трон. – А что скажут старшие дети? Что скажет наш Отец, который однажды уже приказал нам оставить их в покое? Не кажется ли вам, что здесь и сейчас вы собираетесь повторить судьбы наших братьев-отступников?! Вы вновь хотите развязать гражданскую войну!

– Не смей осквернять это место воспоминаниями о предателях! – Разъярённо взревел Эльмгус, хватая Илгона за шкирки и приподнимая над троном. – И тем более не ровняй наше желание спасти весь наш род от забвения, с предателями, которые действовали напрямую против нашего с тобой Отца! – Он с брезгливостью откинул главу совета обратно. – Так ты примешь вызов?! Или же покинешь трон по собственному желанию?!

На зал совета легла гнетущая тишина.

– Не волнуйся, – нарушив её, вновь взял слово Эарндан. – Мы не будем вновь превращать людей в рабов. Мы дадим им шанс сражаться за свои жизни достойно, как это было в прошлом. У Отца и старших братьев не должно появиться причин быть недовольными нами. К тому же… Когда в последний раз они обращали на нас свой взор?