Странным образом все их мысли закручиваются в воронку, на одной стороне которой стоят они, на другой — у каждого из них там кто-то свой. В мыслях Джеймса там стоит Амелия. Их засасывает внутрь, хотят ли они этого или нет. Они все в одной упряжке — упряжке, у которой есть два варианта: увезти их от воронки или же нырнуть внутрь.

Джеймс чувствует ощущение полета со скалы.

***

Амелия вернулась только в двенадцать. Под руку с этим Максимофф. Ванда оказалась не такой плохой — дружелюбно настроенная, молчаливая и задумчивая, она знала, что творится в голове у каждого присутствующего, что оставляло на ней отпечаток усталости, но от этого желание размазать по стенке ее брата не уменьшилось.

— Джеймс? — удивляется Лия, увидев меня сидящим в кресле. Улыбка с лица Пьетро медленно начинает съезжать и он спешит ретироваться, сославшись на то, что «соскучился» по сестре. Легко обнимает девушку, на мгновения привлекая к себе, и уходит. Меня раздражает, как легко он вошел в ближний круг блондинки. Промой ему мозги, Ванда.

— Почему ты не спишь? — тихо спрашивает моя беда, не зная, куда девать руки. Теребит рукав пушистого лавандового джемпера. Она явно не ожидала застать меня в этой огромной гостиной. Возможно, если бы не заметила мое присутствие, позволила бы Ртути себя поцеловать. В груди, под креплением бионики печет от этой мысли.

— Не спится.

Амелия тяжело вздыхает.

— Хорошо повеселилась? — интересуюсь я с «нескрываемым» интересом.

— Да, — отвечает она и, наверное, хочет уже уйти, но решает продолжить свою отповедь. – Да, знаешь, мне понравилось. Мне весело с Пьетро. Он смог меня увлечь.

— Значит, вы теперь вместе? — я поворачиваюсь к ней. Темнота скрывает мои сжавшиеся кулаки.

— Не знаю, — тихо признается она, опуская голову. И тут же добавляет окрепшим голосом: — Тебя это не должно волновать. Я твое задание. Мои личные проблемы тебя не

касаются.

Роджерс уходит. Быстро разворачивается и скрывается за дверью.

Бью кулаком в спинку кресла. Бью до тех пор, пока от нее почти ничего не остается. Старк купит себе новое.

Она не знает, вместе ли они. Но ее ответ просветил меня в одну истину: она склоняется к ответу «да».

Бью еще раз в оголившееся дерево. По кулаку стекает кровь, но это не важно.

Слышу в коридоре шум. Инстинктивно встаю в стойку и иду на звук.

Звук шагов. Кто-то приближается.

Мозг отключается; я не понимаю, что делаю. Действие таблеток заканчивается, я потерял контроль над своим разумом.

Человек не успевает заметить меня, стоящего у темной стены.

Маневр, и он лежит на полу. Я моментально понимаю кто он. Заношу кулак.

— Джеймс? — он ошарашенно смотрит на меня, не понимая, что только что произошло. — Что ты делаешь?

Делаю то, что должен. Бью морду тому, кто занял мою территорию. Кулак с громким хрустом врезается в скулу Максимофф, но он, благодаря своей супер скорости, успевает увернуться. Если бы он не встал, его голова бы сейчас была превращена в груду костей и крови.

— Джеймс, перестань, — раздается у меня за спиной.

Моментально разворачиваюсь и наношу удар, но кулак врезается лишь в стену. Рычу от того, что у этого сопляка есть суперспособность.

Которая ему не слишком помогает, — когда он проносится мимо меня, хватаю его за шею и поднимаю над землей.

— Джеймс, — хрипит он в очередной раз мое имя. — Это не ты.

Боль. Все, что я чувствую и могу ощущать — боль. Она везде. Я не знаю, где ее эпицентр. Все мое тело — эпицентр.

Падаю на пол, хватаясь за голову; мозг разрывается внутри черепной коробки. Пьетро валится на бок, хватаясь за шею и тяжело дышит.

— Хватит, Ванда! — этот звенящий голос. Голос, вытаскивающий меня из небытия, где есть только одно — боль. Амелия.

Внезапно все прекращается. Так же резко, как и началось. Боль отступает, оставляя после себя неприятный осадок.

— Что происходит? Пьетро? Джеймс? — Пеппер.

— Зимний солдат, — хрипло кашляет Пьетро. — Он был не в себе.

— Боже мой, Пьетро! Твой висок, — почти шепчет она и присаживается рядом с Максимофф. Ванда давно сидит подле него, держа за руку. Запоздало догадываюсь, что отпустил Ртуть благодаря магии Алой Ведьмы.

— Как давно ты принимал таблетки? — почти перебивая мисс Поттс, спрашивает Лия.

Приняв вертикальное положение, качаю головой. Я не помню, когда последний раз пил таблетки. Вчера вечером? Или сегодня утром? Их надо принимать каждые четыре часа.

— Вставай, — командует она, протягивая руку. — Ты должен поспать.

Смотрю на Пьетро, он — на меня. Зрительный контакт длится не долго, но в конце Максимофф кивает и изображает подобие улыбки.

— Я же хотел разминки, — усмехается он. — Получил.

Амелия утаскивает меня с «поля боя» и заталкивает в одну из спален. Щелчок выключателя и серо-бежевая комната освещается флюоресцентным светом.

— Какого черта? — шипит девушка, вытянув шею как гусыня.

Я смотрю ей в глаза. В них бушует разъяренный океан, который затягивает меня внутрь себя, в эпицентр. Серо-голубые глаза потемнели, отчего возникла эта опасная синева.

— Какого черта это было, Джеймс? — переспрашивает она, сжав кулаки. — Что ты себе позволяешь?

Только я хочу сказать тоже самое, что и она, меня перебивают.

— Что за приступы ревности? Мы — напарники. Ты сам это сказал. Так что какого черта ты бьешь тех, с кем я хочу общаться? — ее голос срывается на крик. Сколько ярости и ненависти в этом крошечном существе? Как долго она сдерживала их, что сейчас балансирует на грани срыва?

— Ты не имеешь на это никаких прав!

Во мне что-то щелкнуло. Как будто кто-то нажал на кнопку.

— Я должен защищать тебя от внешних угроз, — бесцветно отвечаю я.

— Пьетро — внешняя угроза? — кричит блондинка. – Ты, ты моя главная угроза! Ты…

Остальные слова расплываются в ее слезах. Амелия оседает на пол и, хватаясь руками, отчаянно крутит головой из стороны в сторону. Волосы хлещут её по лицу, оставляя красные полосы. Сорвалась. Не выдержала.

— Амелия, — зову ее я, опускаясь рядом и легко касаясь плеча пальцами.

Она продолжает крутить головой; из глаз все сильнее текут слезы.

— Лия, — я хватаю ее за локоть. — Посмотри на меня.

Она послушно глядит на меня и, кажется, не видит. Ее глаза, наполненные слезами, судорожно изучают мое лицо, пытаясь отыскать подсказку.

— Прости меня, — выдыхая, я отпускаю её руку.

Она продолжает непонимающе смотреть, а через секунду уже обнимает меня за шею, как маленькая девочка, боящаяся грозы. Рыдания сотрясают хрупкое тело.

— Тебе не за что извиняться, — шепчет она, уткнувшись мокрым носом мне в грудь. Тонкие холодные пальцы мнут мою футболку на спине, ногти чуть царапают кожу через ткань. — Но и Пьетро ты бить не должен был.

— Не удержался, — мрачно усмехнулся я, пропуская через пальцы мягкие светлые локоны. — Я не понимал, что творю.

— Ты никогда этого не понимаешь, — произносит девушка, приподнимая голову. Я чувствую ее одурманивающее дыхание по своей шее. Это путает мысли. — Джеймс?

— Что? — спрашиваю я, натыкаясь пальцами на полоску шрама на её позвоночнике. Кожа более тонкая и и словно неживая.

— Останься, — просит Лия слабым голосом, опуская лоб на мое плечо. Она все еще вздрагивает время от времени, но уже не плачет. Две бессонные ночи и излишняя эмоциональность отрицательно сказываются на её организме. В который раз ловлю себя на мысли, что моя подопечная хрупкая как фарфор. — Я не могу уснуть без тебя.

— Я тоже, — отвечаю я, вдыхая аромат ее волос. Она пахнет весной.

========== Глава 9. Амелия ==========

Вы сущность женщины попробуйте поймите:

Перед лицом мужчины, в сплошном смущении

Она всегда нуждается в защите,

Но втайне мыслит лишь о нападении.

Эдуард Асадов

Лишь на следующее утро, проснувшись под боком у Джеймса, я отчётливо осознала всю бредовость сложившейся ситуации. Я не могу спать без него, а он без меня, иначе обоих мучают кошмары.