- Спасибо, деда. - Подбежала Диана к деду и поцеловала его в щеку.

- Позови Азгора, а сама ступай. Мне с ним еще надо переговорить. Думаю, он заждался под дверьми.

- Ира, можно войти?

- Да, магистр. Входите. – Иру немного удивил столь поздний визит наставницы и подруги в одном лице, но она была рада ее компании. Азгор, не может быть возле нее, как это было раньше. И она это понимала. А соседки, как не странно, у нее до сих пор не было.

- Ты по чему не спишь? – спросила магистр, усевшись на кровать отсутствующей соседки. – Волнуешься пред финалом?

Ира вспомнила частые слова Азгора, о том что логика заблудилась. Прийти среди ночи и спросить – по чему не спишь. Но говорить ничего не стала на этот счет.

- Волнуюсь. Но не сплю скорее из-за привычки. Последний месяц тренировок приучил к другому ритму жизни, и вот сейчас стало все на места, а тело не поняло еще этого. – причины отсутствия сна были связаны и с волнением, и ритмом жизни, и с изменениями, и со всем прочим. Но главная причина была названа честно.

- Я хотела спросить… – немного запнулась Диана

- По чему Азгор сдал бой? – догадалась Ира. Диана лишь молча кивнула.

- Не знаю. Это очень сложно, слушать шепотки или громкие разговоры, где его обвиняют в трусости. Но ничего делать нельзя, учитель запретил. В одном я уверена точно, его цель была именно в проигрыше.

- Но как так? – не понимала Диана, - выиграть турнир это престижно, это возможность познакомится с влиятельными людьми, это денежный приз, в конце концов. – Другое воспитание, умноженное на аристократическую кровь и вот он взгляд на жизнь.

- Не знаю, как тебе это объяснить. Но он мне сказал: «В турнире главное добиться поставленной цели». Я не уверена, что он имел в виду турнир, как состязание, но я это запомнила. И завтра, я его выиграю, это моя цель. Цели учителя – мне не известны, но он их достигнет, я уверена. Весь мир может стать против него, его могут все обвинять в чем угодно, я не поверю ни во что, пока он сам этого не подтвердит. Диана, а можно спросить?

- Да, разумеется. – Слова Ирины она запомнила, а обдумает уже в более спокойной обстановке.

- Где моя соседка? Ты, кажется, говорила, что я не сама буду жить. – раз есть возможность, то нужно спросить. Так посчитала Ира и сразу задала вопрос.

- У нее небольшие проблемы со здоровьем, думаю, завтра вы уже познакомитесь.

- Вот как. Было бы неплохо. – Обрадовалась Ира. Новые люди немного ее пугали, но быть одной в четырех стенах было еще тяжелее.

- Вот еще что. Вам уже выдали расписание занятий. Но учти, у тебя будут еще занятия. Азгор лично о них просил. Заниматься будешь со мной. Подробнее об этом поговорим послезавтра вечером. А теперь, все таки, ложись спать – я и так тебя задержала.

- Все нормально Диана. Я была рада беседе. Спокойной ночи.

- Спокойно ночи.

Турнир подошел к концу. Он оставил у меня двойственные ощущения, вроде и интересное что-то видел, а вроде и скучно было. Финалы прошли быстро и медленно. Ира победила быстро, что было ожидаемо. А финалисты-преподаватели, явно работали еще и на публику, хотя от этого бой не сильно потерял в качестве, но вот по времени мог и побыстрее быть. Церемония награждения прошла на той же арене. Награждали только победителей, никаких вторых и прочих мест не было, к моему удивлению. Денежная сумма была одинакова для победителей, она была равна годовой стоимости обучения для адепта, сто пятьдесят золотых. Для победителя преподавателя, так же был выкован меч. Хороший меч или бутафорский, я не смог понять, далеко стоял, меч с ножен не вынимал победитель, да и пофиг была, если честно. Да, турнир выиграл, как не странно, инструктор по фехтованию. Ире, второй награды не полагалось, но за то что она все бои выиграла очень быстро, ей разрешили не посещать занятия фехтования, а тренировать по индивидуальной программе. Забегая вперед, я ей не разрешил воспользоваться этой блажью. Единственное что посоветовал, это тренироваться со старшими курсами, по возможности.

И вот настал вечер. Бал. Никакого маскарада. Жители академии и дворяне, при том далеко не все. Не знаю по чему, но если на турнир был более менее свободный доступ, то на бал существовали неизвестные мне критерии для аристократов. Откровенно скажу, я не знал, что делать на балу. Танцевать я не умел, хотя думаю, что надо бы этому научиться. Находился я в компании алхимиков. Ну как находился, просто стоял рядом, периодически потягивая вино. Этот коллектив мне нравился, приятные люди. Если честно, то я уже намеревался уйти из бала. Короли на бал не остались, по тому ждать ничего не нужно. Галочку в списке выполненных дел, я так же получил.

- Профессор Алкухин, не пригласите даму на танец? – голос знакомый, но я не узнал его обладательницу. Просто повернулся лицом к женщине.

- Мы знакомы? – вежливо улыбнулся я знакомой незнакомке.

- Графиня Лейра де Труа. – улыбнулась корень Ордена Леса. И грациозно выполнила книксен.

- Азгор Алкухин, - представился я и поцеловал руку графини, -  к Вашим услугам, но танцую я плохо, точнее совсем никакой.

Среди адептов, Ирина пользовалась популярностью в этот вечер. Победительница турнира, рекордсменка по скорости побед, если не учитывать отказ от боя. Сначала неуверенно, но потом все смелее, она соглашалась на танцы, общалась, смеялась, знакомилась. Много уже комплиментов было сказано ей, но разумеется, были и завистники, точнее завистницы, куда же без них. Она периодически смотрела на Азгора, он не был так популярен как она и не был так весел, но и изменить ничего нельзя. Это единственное что ее огорчало в этот вечер.

- Разрешите пригласить Вас на танец? – она знала этого молодого человека, но из последней встречи он сильно изменился.

- Разрешаю.

Танец шел своим чередом. И у Ирины и у ее партнера не было возможности танцевать в последнее время, но навыки, полученные давно, не могу быть утеряны полностью. Танцевали они молча, лишь изредка, ловя взгляды друг друга. Девушка думала о том, как бы молодой человек не нарушил планов Азгора, своим появлением, а он думал, как себя вести дальше. Одно дело танцевать и другое дело вести беседу, особенно зная возможные последствия от ее учителя. При всем при этом, притвориться незнакомым, он не мог. Танец подошел к концу.

- Стеффан, не ожидала Вас здесь увидеть.

- Если честно, то я и сам не ожидал себя здесь увидеть. Должен был идти брат, но у него какие-то новые договора нужно заключать, и пришлось мне. – Говорил он это немного устало. Он чувствовал себя немного не в своей тарелке. Старший брат наверняка бы уже завел пару новых знакомств, ему же все это было чуждо. – Я видел ваши поединки, впечатляющее достижения. Ведь я помню как Вы начинали всему этому обучаться. Поздравляю Вас с победой.

- Спасибо. – Ира немного покраснела и от похвалы и от танца.

- Но скажите, по чему Ваш учитель… - договорить он не успел.

- Ни слова больше. На то были причины, правда, неизвестные мне. И не говорите никому, что мы с ним знакомы. Могу я просить Вас об этом? – Ира сильно боялась, что Стеффан лишь посмеется над ее девичьими страхами.

- Даю слово. – уверенно и серьезно ответил он. Спрашивать причин  он не стал, было любопытно, но он знал, когда можно спрашивать, а когда не стоит.

- Так как вы тут оказались? – спросила Ира интересующий ее вопрос. И поспешно добавила. – Извините, если я лезу не в свое дело.

- Никакой тайны тут нет. Благодаря Вам наша семья получили свои старые права. Но одно дело получить имя, а вот репутацию – нужно нарабатывать. И мой визит тут, это благодарность принца. Таким образом, его семья показывает свое отношение к нам.

- Я рада за Вас. – Ирина была искренне рада за Стеффана, а не за его семью. Несмотря на их первое знакомство, человеком он оказался хорошим.

- Спасибо за танец. – как и полагается аристократу он поцеловал руку даме. – Прошу меня простить, но мне нужно уходить. Как бы я того не хотел, а с несколькими людьми мне нужно поговорить.