Тогда еще не было в обиходе изделий из керамики и металла, не изобрели колесо. Окончательно «человек разумный» сформировался, предположительно, в эпоху неолита.

Аграрная неолитическая революция началась после последнего оледенения на Ближнем Востоке, примерно в VIII тыс. до н. э. Климат там благоприятствовал переходу от присваивающего типа хозяйства (охота, рыбная ловля и собирательство) к производящему типу (земледелие и скотоводство). Происходило это постепенно, с одновременным развитием ремесла (обработка камня, кости и дерева). Возникает и меновая торговля.

Медь научились выплавлять в V–IV тыс. до н. э. Бронзолитейное производство утвердилось в этом регионе в III–II тыс. до н. э., а в I тыс. до н. э. наступил «железный век».

Был изобретен гончарный круг, занимались ткачеством.

Родовые общины перешли на сезонно-оседлый образ жизни. Затем людские сообщества разделились на земледельческие общины и пастушеские племена. Земледельцы были заинтересованы в возведении городов – для защиты от набегов кочевников.

Аграрная неолитическая революция стала первой в ряду мировых революций в производительных силах, сыграла основополагающую роль в становлении цивилизации на Земле. В IV–III тыс. до н. э. бурно развивались древнейшие очаги цивилизации: Месопотамия, Египет, Индия, Китай.

На территории будущей России все эти процессы проходили замедленно, в основном, из-за суровых климатических условий. Так, «железный век» наступил здесь лишь в I тыс. н. э., медленно проходила колонизация (освоение) территорий людьми. Их популяции были малочисленными.

Больше известно из арабо-греко-римских источников второй половины I тыс. до н. э. и первой половины I тыс. н. э., а также материалов археологических раскопок XX в. о жизни в Северном Причерноморье. По этим землям веками передвигались огромные людские миграционные потоки со всех четырех сторон света. Частыми были набеги пришельцев из Великой Степи. Заинтересовались регионом и германские племена.

На северном берегу Черного моря в VII–VI вв. до н. э. в процессе Великой греческой мирной колонизации были возведены города-полисы: Ольвия (устье Буга), Херсонес (Корсунь) в окрестностях Севастополя, Пантикапей (Керчь) и др. Привнесена была в эти места культура греков, активизировались торговые отношения.

По мнению многих исследователей, аборигенами тех мест были скифы (их прародина неизвестна). Проживали они и на других территориях. В Крыму и прилегающих к нему районах греки покупали у скифов хлеб и рыбу. Торговля была меновой, так как скифы денег не знали. За продукты греки отдавали им ткани, оливковое масло и вино. В Боспорском царстве, образованном в VI–IV вв. до н. э., мирно уживались греки и скифы. Не очень далеко располагались древние славяне, не разделившиеся еще на три ветви. Разговаривали они на древнеславянском языке.

Славяне были благожелательны к другим народам, при общении с соседями заимствовали отдельные слова и понятия. Например, от скифов к ним перешли слова «хорошо» (слав. «добро»), «топор» (слав. «секира»), «собака» (слав. «пес»). Конечно, добрые отношения не складывались с племенами, которые стремились их завоевать.

Скифы подразделялись на царских, живших на Левобережье Днепра и в его низовье; скифов-кочевников (Правобережье Днепра); скифов-пахарей на среднем Днепре. В VI в. до н. э. на базе их племенного союза организовалось Скифское царство со столицей вблизи Симферополя. В этом сообществе сформировалась военная и жреческая аристократия, земледельцы и скотоводы были свободными общинниками, использовали, правда, редко, рабов. По мнению Геродота, они занимали большую территорию от Дона на востоке до устья Дуная и Нижнего Днепра на западе. В целом их царство просуществовало около 300 лет. Но у скифов так и не проявились основные цивилизационные признаки: наличие письменности и связанных с ней писаных законов. Обычным (устным) правом легитимность государства и его высшей власти нельзя доказать. Точнее будет назвать их царство объединением родственных племен с формой правления типа военной демократии.

Скифов, а позже сарматов и другие кочующие с места на место племена, по нашему мнению, нельзя считать прародителями славян. Тем более, что о подобных кровно-родственных связях даже намеков нет у Геродота и иных известнейших авторов эпохи Древнего мира. И совершенно различным был менталитет народов.

Причерноморье и Крым, исходя из приемлемых для жизни природных и климатических условий, привлекали внимание многих племен из Азии, частично из Европы. Но эти общности, накатываясь волнами, нередко исчезали навсегда с лица земли. К ним относят киммерийцев, которые в VIII–VII вв. до н. э. жили некоторое время в тех местах до скифов. Потесненные скифами, они перебрались во Фракию, дальнейшая их судьба неизвестна.

После 300-летнего пребывания в Северном Причерноморье скифов в конце III в. до н. э. на эту территорию передвинулись сарматы. Они расселились от Карпат, Вислы, Дуная до Дона и Волги, частично Южного Урала. Артефакты свидетельствуют о проживании их в тех краях тоже почти 300 лет. Во II – начале III в. н. э. сарматов с использованием военной силы сменили готы. Они передвинулись с Балтики, заняв земли от Дона до Карпат и Нижнего Дуная. Самый сильный из их вождей Германарих подчинил даже на некоторое время часть славянских племен.

Великое переселение народов ознаменовалось в IV в. н. э. нашествием гуннов. В Восточную Европу они попадали, пройдя между Уральским хребтом и Каспийским морем. Вдоль южной гряды Уральских гор до сих пор можно увидеть курганы с захоронениями сарматов и гуннов, видимо, более знатных, чем простые воины (юг современной Башкирии).

Гунны разбили готов во главе со 100-летним Германарихом; они молниеносно передвигались по Восточной Европе, нападали на Западную и Восточную Римские империи. Но уже в 453 г. н. э. их союз распался после смерти грозного вождя Аттилы.

Авары появились в бассейне Дуная в VI в. н. э., под их власть временно попали часть славян, их южная ветвь.

И, наконец, в VII–VIII вв. н. э. кочевники хазары образовали Хазарский каганат, который продержался до X в., пока не был разгромлен русичами. Хазары тоже навсегда исчезли с карты мира, хотя занимали перед этим значительную по размерам территорию от Кавказа до Волги и Среднего Днепра.

От краткого определения местоположения предшественников славян перейдем к характеристике их этногенеза[4].

Этногенез – это многовековой процесс зарождения и дальнейшего формирования народности, преобразование ее в нацию. Схематично данный процесс можно представить так: от археологических культур праславян → к объединению общеславянского этноса (древние славяне) → к выделению из него восточнославянских, западных и южных славян → образование древнерусской народности → разделение на русскую, белорусскую и украинскую народности → формирование русской нации (отдельно белорусской и украинской).

Мнения в научной литературе о жизни и деятельности праславян и месте их пребывания расходятся, но целый ряд авторов начальным периодом их появления на исторической арене называют середину I тыс. до н. э.

Летописец Нестор в «Повести временных лет» пишет, что славянский род происходит от младшего сына Ноя – Иофета, т. е. исходя из этой мифологической версии, славяне уже жили и после Всемирного потопа. Некоторые современные историки предполагают, что праславяне входили в состав Западной Римской империи, видимо, около IV–V вв. н. э. (провинция Норик, территория современной Австрии), которая находилась между верховьями Дуная и Дравы.

Изучение вопроса о прародине славян тесно увязывается с этногенезом славян и формированием восточнославянских племен, с становлением древнерусской народности и генезисом древнерусского языка.