– Что за возлюбленная? Разве такое может быть. Разве Ахерон способен кого-то любить?

– А вот раньше были времена. Мы с ним все время сражались и ели. Вот это была жизнь.

Вард пнул существо ногой.

– Я задал тебе вопрос. Мне все равно, что было у тебя в прошлом.

– Да, а свое ты не можешь никак забыть. Бросил девочек и сбежал, как последний трус! – выплюнуло существо, обрызгав слюной без того сырого Варда.

Мужчина вышел из себя. Он кричал и бил существо ногой, пока он не превратилось в желеобразную массу. Из тела вышел дух.

– Скажи только одно. Где он? – сквозь зубы спросил Вард.

– Он появиться в тот день, когда луна окрасится в красный. – немного погодя выдало существо.

Щелчок, выстрел и остатки пара от демона.

– Там и встретимся. – сказал Вард в пустоту и шагнул в темноту блуждающих улиц.

***

Рори вскипела. Можно даже было видеть, как пар идет из ушей.

– Да, как он мог, такое сказать. Не может такого быть!

– Успокойся, Рори. Он так решил, значит так нужно.

– Не утешай меня, Фокс. Ты сама знаешь, что это ложь. Мы дали ему уйти с условием, что будем видеться. Но он его нарушает уже целых пять лет! Ох, как же я хочу ему врезать.

Тут Фокс смолчала. Она знала, что Рори права, сама была удивлена и зла не меньше младшей сестры. Однако, она должна сохранять хладнокровие. Никто кроме нее, не сможет удержать сестру. Та уже колотила по столу кулаком, пытаясь ослабить душевную боль, физической. Аллин молча сидела и наблюдала за девочками, в который раз убеждаясь, как выросла Фокс. Она всегда таскалась за младшей сестрой и говорила, только когда ее спросят. Много плакала, была на то причина или нет. Но сейчас, Аллин видела перед собой, пусть ту же плаксивую девочку, но уже, куда уверенную в себе.

– Мы должны идти за ним. Скажи, в каком он городе был? – налетела Рори на Аллин.

Та посмотрела на совершенно не изменившуюся младшую сестру, которая вечно рвалась в бой, не задумываясь под силу ли это ей. Рори тяжело дышала, смотря на женщину безумным взглядом. Но Аллин молчала, давая той немного успокоиться и правильно сделала. Через некоторое время грудь Рори перестала бешено вздыматься, а с лица спала вся краснота.

– Нет. Его все равно там уже нет. И зная Варда, вряд ли он оставил зацепки. Тем более, вам нужно быть очень осторожными. Жрица только и ждет, что вы нарушите правила. Мы еще не знаем, зачем вы ей. Так что еще раз скажу. Нет. А теперь пора спать. – это были ее последние слова.

Она не дала открыть рта девочкам, уложив их в кровать. Мягко гладя по головам, она смотрела в пустоту потолка и напевала колыбельную, которую им пела их мать.

Девочки проснулись от звука устройства для заданий. Они переглянулись и с любопытством посмотрели текст.

– Аллин, Аллин, смотри! – закричала Фокс, не отрывая взгляд от устройства.

Аллин немного испугавшись, крика Фокс, быстро зашла к ним в комнату.

– Что такое?

– Нам дают задание. – спокойно сказала Рори, встала и начала одеваться.

– И ты так просто пойдешь? – удивилась старшая сестра.

– Да, если Жрица хочет поиграть, мы сыграем, но на своих условиях.

– Эм, сомневаюсь, что получится. – сказала Фокс смотрю на устройство, попутно натягивая чулки. – Нам приставили надзирателя. Уф, фу, это Деспик.

– Фу. – раздалось протяжное от Рори и Аллин.

– Это верный пес Жрицы. Будьте с ним осторожны. Он не посмотрит, что вы еще дети. Ударит так, что весь дух вышибет.

Девочки лишь кивнули в ответ. Им много доставалось, они перестали жаловаться и бояться. Это лишняя трата энергии. Аллин смотрела на девочек и сердце ее сжималось и разрывалось. Она знала, что не смогла заменить им мать, но любила и переживала за них не хуже. И что ее больше горячило и расстраивало, это то, что она никак не могла им помочь. Дети их возраста не должны путешествовать по опасным местам и тем более убивать. В горле Аллин застрял ком, глаза увлажнились. Как, как отпустить их, как не переживать за них. И снова все ляжет на их маленькие детские плечи. Они самостоятельно пережили смерть своей матери, пережили уход отца. И все время они были одни. Аллин шмыгнула носом и отвернулась. Спорившие о чем-то девочки посмотрели на нее.

– Аллин, не нужно из – за нас плакать. Ты же знаешь мы сильные, мы со всем справимся. – сказала Фокс, мягко улыбаясь.

Аллин не выдержала и кинулась им на шею, разрыдавшись еще сильнее. Между всхлипами можно было разобрать ее слова:

– Нет, вы не должны, не должны. Останьтесь, я защищу вас. Не уходите.

Сестры нежно поглаживали ее спину, пытаюсь успокоить. На их лицах блуждала загадочная улыбка. Хоть они и не знали свою маму, но материнскую любовь они получили. Аллин была для них матерью, отцом, сестрой. Она была для них всем и поэтому им нужно уйти.

– Аллин, мы тебя очень любим. – сказала Фокс.

– Поэтому мы должны уйти. Быть рядом с нами всегда было не просто, а сейчас слишком опасно. – Рори посмотрела в глаза женщине.

– Мы хотим защитить тебя, так же, как и ты хочешь защитить нас. – Фокс поцеловала ее в щеку.

– И тем более, позаботься лучше о своем сыне. Да, да, мы знаем, что ты недавно родила. И мы очень рады за тебя. – Рори тоже оставила на ее щеке поцелуй.

Девочки отодвинулись от Аллин и пошли к выходу.

– Мы же еще встретимся? Обещайте мне! – крикнула она им вслед.

Сестры переглянулись, и снова загадочная улыбка застыла на их губах. Порой Аллин казалось, что они намного умнее и опытнее чем она сама. Это читалось в их уставших глазах. В столь юных глазах, что повидали много зла. Слезы снова заслонили взор женщины.

– Мы не будем давать обещания, которые не сможем выполнить. Скорее всего, это наша последняя встреча, Аллин. Прощай.

Женщина упала на колени и зарыдала, а девочки вышли из уютного дома, в который не вернуться уже никогда.

***

Илон. Великая столица, которая гордилась своими постройками и чудесными домами. Снаружи он был со всех сторон окружен широким рвом с водой. За рвом следовала гигантская стена, сооруженная из обожженного кирпича, асфальта и слоев тростника. Высокие стены, в которые входили и башни, такие длинные, что по ним можно было ездить и разворачиваться на четверке лошадей. Сотни ворот в стенах, со всеми их столбами и карнизами, были из меди. Река Таф, протекавшая через город, делила его на две части, они соединялись между собой мостом, каменные устои, которые были погружены в глубину с большим искусством, были скреплены железными шипами и поддерживали плоский помост, устроенный с величайшим мастерством из кедровых, кипарисных и пальмовых бревен. А важнейшим из архитектуры страны были – дворцы и храмы. Два императорских дворца, стоявшие друг против друга на противоположных берегах реки, были соединены между собой подземным ходом со сводами, устроенным под руслом реки. Дворец левого берега был обнесен тройным рядом стен и отличался величиной и великолепием. Там находились висячие сады. Эти сады были устроены императором Илианом, для своей супруги Амиты, в честь рождения сына. Сады напоминали террасообразную постройку, поднимавшуюся подобно горе, ярус над ярусом, так что она имела вид театра. Ряды стен поддерживали эти возвышавшиеся одна над другой террасы. На высочайшей из стен находилась верхняя терраса сада одинаковой вышины с городскими стенами. Террасы покоились на сводах.

Самая большая знаменитость Илона – башня Верховная Цитадель. Стены, которыми была обнесена это башня, представляли собой квадрат, имевший в каждой стороне две стадии. В середине этой священной ограды возвышалась башня, сложенная вся из камня, имевшая в основании по одной стадии в длину и ширину. На нижней башне стояла вторая, на второй третья и, так что всех башен было восемь, одна над другой. Снаружи шла вокруг всех башен витая лестница снизу доверху, а на последней башне находился большой храм. Там то и величественно восседала Верховная Жрица Илона – Алруна.

Сидела Жрица на большом позолоченном троне, на помосте. По обеим сторонам ниже помоста восседали ее приспешники. Алруна была одета в темно – синее платье с большим разрезом сбоку. Рукава были до локтей, а приподняв их, расправлялись, словно крылья. На шее висело большое, даже громоздкое, ожерелье из чистого золота. Из золота так же были и все ее многочисленные браслеты. На голове, поверх иссиня – черных волос, висела двойная цепочка, смутно напоминающая корону. В правой руке, как неотъемлемый спутник, всегда лежал посох. Которым она любила бить людей, которым не посчастливилось встать на ее пути.