Серия «Заглянувший за горизонт» основана в 2016 году

Художник-иллюстратор Виктор Барыба

Художник-оформитель М. С. Мендор

ISBN 978-966-03-7883-4 (Заглянувший за горизонт).

ISBN 978-966-03-8223-7.

ISBN 978-966-03-8388-3 (Кн. 2).

© К. П. Стогний, 2018

© М. С. Мендор, художественное оформление, 2018

© Издательство «Фолио», марка серии, 2016

Текст дается в авторской редакции

На стенах кабинета висели грамоты, дипломы, письма благодарности от Красного Креста и других международных организаций… Все это выглядело безмолвным свидетельством достижений еще совсем недавно живого украинского журналиста Виктора Лаврова. «Журналист года», «Человек года», «Лучшему репортеру», «Мужество и Честь»… Гордость театрального артиста – афиша, а гордость журналиста – письма зрителей, написанные от руки. Сколько их было у Лаврова? Видимо-невидимо. Просто какие-то обои из грамот и дипломов. Но кроме этих листков было у него еще кое-что более важное: всенародные любовь и признание.

Уволившись с телеканала, Виктор еще не успел забрать свои вещи. Может быть, надеялся, что однажды он еще сядет в это кожаное компьютерное кресло, откроет ящик стола и достанет записи, сделанные где-то в поездке – по старинке, размашисто, от руки, – и родится очередной эксклюзив, который станет сенсацией для всей Украины. Он опять произведет фурор в средствах массовой информации, и о нем вновь заговорят даже в отдаленных уголках большой страны, которую Лавров так самоотверженно любил… На столе в аккуратной рамочке было фото его дочек – одновременно похожих и не похожих на отца. Девочки стояли в обнимку где-то в ботаническом саду на фоне сирени, которая только что зацвела. «Моя настоящая съемочная группа», – шутил Виктор.

– А что мы им скажем? – глухо произнес Радуцкий, проводя пальцами по деревянному багету.

На Максима было страшно смотреть. Продюсер посерел и осунулся. Известие о гибели Лаврова состарило его сразу на несколько лет. Во всем, что произошло в небе над Кенией, он винил только себя. Возможно, если бы Лавров остался на канале и поехал в командировку официально, этого бы не случилось. Конечно, это была наивная мысль, но расставание Максима с Виктором нельзя было назвать теплым, поэтому продюсер себя и корил.

– Что мы скажем детям? – обведя кабинет отсутствующим взглядом, опять спросил Радуцкий. Скорее всего, он спрашивал себя самого.

– …Ничего не скажем, – отозвался Короленко. – Пока ничего и никому…

– Но…

– …в интересах следствия.

– А разве кто-то ведет следствие? – Максим с недоверием посмотрел на Короленко.

– Я веду… – утвердительно ответил полковник. – …Вот как узнал о Витьке, сразу решил, что веду. И если это не несчастный случай… Поверь мне. Те, кто его убил, ответят за это.

Короленко было не узнать. Всегда непробиваемый, в этот раз он пальцами своей единственной руки нервно мял… кусок хлеба. Плохая, даже чудовищная привычка истязать хлеб, но – у каждого свои недостатки. Может быть, это был единственный минус пенсионера спецслужб.

– Перед кем ответят? – удивленно спросил Максим.

– Передо мной…

– Ты же офицер… и… – растерялся Радуцкий.

Он не мог понять полковника. Что это? Ребяческое позерство? Глупость? Просто нервы?

– …Я пенсионер спецслужб, – спокойно ответил Короленко. – К тому же с очень плохим характером.

– Но что же делать? – Макс выглядел беспомощным. – Мне как руководителю необходимо объявить…

– …Максим, – строго перебил полковник. – Ничего не нужно объявлять. Сведения о гибели группы Лаврова нам поступили по засекреченным каналам из посольства в Кении. Об этом знают люди, которых можно пересчитать по пальцам одной руки, включая тебя.

Произнося эти слова, Короленко демонстративно положил свою единственную руку на стол ладонью вверх.

– Ты хочешь спросить, для чего я пришел и рассказал о разбившемся самолете тебе? – предвосхищая вопрос Радуцкого, Короленко спокойно уселся в кресло у стола. Максим только кивнул головой в ответ. Он никак не мог привыкнуть к способности Короленко угадывать мысли собеседника.

– Я пришел, чтобы попросить тебя об одном очень серьезом деле…

Шитый, взяв в руку шумовку, неторопливо снял свежую наледь с поверхности лунки, затем аккуратно опустил в воду тоненькую леску с двумя мормышками. Удивительно видеть, как блестящая снасть исчезает в темной глубине просверленной коловоротом окружности. Да и сам поиск и сверление лунок во льду – занятие забавное. Сначала стучишь пешней по льду то тут то там, будто спрашиваешь у рыбы: «Можно войти?» Затем начинаешь сверлить лунки. Для любого настоящего рыбака предвкушение ловли на мормышку, мотыля или блесну сродни ощущениям атлета, учуявшего запах железа спортзала в раздевалке, или водителя, открывающего гараж, где стоит его новая машина. Обалдеть можно от счастья. И Шитый балдел: у него были и машина, и спортзал, и пруд.

Зимняя рыбалка хороша для сытых, состоятельных, довольных жизнью людей. Снаряжение и обмундирование для такого вида отдыха стоят недешево, а если еще и водоем свой… И все лишь ради того, чтобы весь день просидеть на морозе, а иногда и на ветру. Можно, конечно, спасаясь от ветра, поставить шатер или вернуться на виллу, стоящую неподалеку. Но не для того рыбак выходит на лед, чтобы куда-то уходить, и Виталий Евгеньевич с удовольствием вдыхал морозный воздух, сосредоточившись на кивке коротенькой удочки для подледного лова и медленно то поднимая, то опуская ее, дразня хищника.

Рядом, справа, у широкого рыбацкого сапога лежал десяток окуней размером с ладонь – замерзших, но не успевших уснуть на свежем воздухе. Застывшая рыба, произвольно изогнутая в разные стороны, покрылась инеем. Оттают – оживут. А пока – опять поклевка, и чиновник принялся вытягивать из лунки очередного полосатого красавца. Судя по ходу лески и сопротивлению пойманной рыбы, она была достаточно крупной. Вскоре из воды показалась довольно-таки большая пасть с мелкими-мелкими зубами. Осталось только подцепить окуня пальцами под жабры и…

– Что, клюет?!

Неожиданный громкий вопрос за спиной не смутил Шитого. Он спокойно завершил свое дело, вытянув из лунки самого большого за сегодня окуня с темной спинкой и такими же темными полосками по слегка зеленоватым бокам.

– А-а-а. Хорош, бродяга, – сладко протянул Сысоев, показываясь на глаза Шитому. – Грамм триста будет.

– Какие новости, Геннадий Александрович? – так же, без приветствия, обратился Шитый к Сысоеву. Чиновник знал, что если офицер спецслужб потревожил его в выходной день да еще и начал издалека, то новости определенно есть и, скорее всего, не очень хорошие. Срочные и неотложные известия, как правило, не из разряда приятных.

– Лавров погиб, Виталий Евгеньевич.

Шитый на мгновенье застыл с окунем в руке, затем бросил его на лед и молча достал из кармана платок, вытирая руку от слизи.

– Кофе будешь?

Дымящаяся бурая душистая струйка из термоса щекотала ноздри бодрящим ароматом. Рядом с Шитым стоял еще один раскладной стульчик. Сысоев кофе взял, но присесть отказался.

Чиновник сделал глоток и только после этого нарушил молчание.

– Быстро вы сработали.

– …В том-то все и дело, что это не мы, – вздохнул Сысоев. – Лавров с группой успел отбыть за границу. В Кении пилот «Цесны» не справился с управлением на взлете и… без шансов. Несчастный случай…

– …Счастливый. Счастливый случай, Геннадий Александрович, – поправил обрадованный Шитый. – То, что планировали сделать вы…

– Мы, Виталий Евгеньевич, – в свою очередь поправил Сысоев.

– Ну да! Мы! – кивнул головой чиновник. – Произошло само собой.