— Понял, — кивнул Грэг, — Ну, я пошел?

— Погоди, хоть вино допей, — сказал старейшина, — Или плохое?

— Вовсе нет, очень даже вкусное, — Грэг сделал еще несколько глотков, — Но я, право же, спешу.

Спустя короткое время Грэг вышел из дома Лорма и направился ко все также нежащемуся на солнце лурпо. Тот блаженно прикрыл глаза, подставив теплым лучам темно-оранжевое брюхо, покрытое потертой чешуей. Несколько маленьких саква-джуо, лишь немногим уступая Грэгу в росте, возились на расстеленной по земле перепонке крыла.

— Привет! — крикнул один, помахав рукой.

— Привет, — кивнул шакмар, подходя. Он тщетно пытался определить пол ребенка. Все дети саква-джуо носили почти одинаковые повязки вроде юбок, а черты лица были трудноразличимы для ящероподобного шакмара.

Ребенок хихикнул, ткнул одной из нижних рук своего приятеля. Тот, бросив колупать пальцем чешую лурпо, обернулся и тоже расплылся в улыбке. Грэг списал это на то, что местные дети вряд ли видели шакмаров.

Бругг не открывал глаз и почти не шевелился. Похоже, что ящера разморило на солнце, и он попросту уснул. Даже кувыркающиеся по нему дети не нарушали покой большого лурпо.

«Да, когда-то этот лурпо мог считаться повелителем небес», — уважительно подумал Грэг, оценив вблизи размеры Бругга, — «На таком звере не стыдно было бы летать и Лорду Всадников… Лет двадцать тому назад».

Когда шакмар подошел довольно близко, ящер открыл зеленые глаза и глухо зарычал, оскалив сточившиеся зубы.

— Вы ему не нравитесь, — сообщил один из детей.

— Почему? — спросил Грэг.

Саква-джуо дернул верхними плечиками.

— Не знаю. Но раз он рычит, то Вам лучше не подходить.

— Почему? — снова спросил ученик Ша'Гора.

— Я бы вам не советовал к нему приближаться, — ребенок этой фразой выдал свой пол, — Ну, если только Вам не дороги Ваши руки и ноги, то можете даже попытаться его погладить.

— Мальчик, — сказал Грэг, — мне нужно срочно улететь с вашего острова, а помочь в этом мне может только Бругг, понимаешь?

— Я-то понимаю, — сочувственно проговорил мальчишка, — Но вот Бругг, похоже, не разделяет Ваше горе.

— А он кого-нибудь слушается?

— Не-а, — второй маленький саква-джуо помотал головой, — Только Ним-Лаэ, но она улетела к карликам за покупками…

— …То есть будет не раньше, чем дирижабль? — закончил Грэг.

— Ага. Она нам что-нибудь вкусное привезет.

Шакмар отвернулся и грязно выругался на языке гарров, который был очень богат подобными оборотами. Если подойти отвлеченно, то в этом плане данный язык переплевывал даже русский. Правда, Грэг об этом знать не мог.

Но все же на душе мага немного полегчало. Раз выхода нет, придется ждать изменения обстоятельств…

* * *

Ростислав спал. Уставший после прошествия Пути, он еще нашел в себе силы раздеться и рухнуть на заранее разобранную услужливыми сильфами постель. Во сне все воспринимается не так, как наяву, поэтому Ростислав совсем не испугался, увидев Молоха. Архидемон сидел на кухне квартиры Коротковых, в своем человеческом облике, одетый, как и при первой встрече, в черный деловой костюм.

— Заходи, Ростислав, — сказал он, — Хочешь чаю?

— Что Вы тут делаете, Молох? — спросил Коротков. Он мельком заметил, что здесь, во сне, куда-то подевались и крылья, и оружие. Правда, ненавистных очков не было, и это радовало.

— Аргаррон, — сказал архидемон, — Называй меня Аргаррон.

— Ладно. Что Вы тут делаете?

— Это просто сон, — архидемон пожал плечами, — Но разговор настоящий.

Ростислав промолчал. Он смотрел на родные стены, в которых его мама всегда готовила пищу, на засаленный кафель над плитой, на давным-давно забитый жиром воздушный фильтр. В небольшом шкафчике стояла посуда, а в столе, в специально сделанных отцом отделениях, лежали столовые приборы, причем одна ложка, которой ел сам Ростислав, была серебряным антиквариатом, доставшимся от прабабки…

— Что, воспоминания? — спросил Аргаррон.

— Да… — Ростислав вынырнул из глубины памяти, повернулся к собеседнику, — Зачем?.. Мало было Проводника?

— А с чего ты взял, что он моих рук дело? — архидемон сделал удивленное лицо.

— А почему Вы не спросили, кто он такой?

— Подловил, — улыбнулся Аргаррон.

— Зачем мы тут? — юноша присел за знакомый до последней царапины стол.

— Просто поговорить.

— С Проводником уже наговорился, — Ростислав поморщился.

— Просто выслушай, — архидемон плеснул в две небольшие кружки крепкий индийский чай, — Тебе уже многого наговорили квостры и, думаю, Лоарин в частности, но мне хотелось, чтобы ты выслушал и мою позицию…

— Я слушаю, — Ростислав, вздохнув, отпил чаю. Вкусный.

— Во-первых, — начал архидемон, — тебе, наверное, не говорили, что Избранник может убить меня только ценой своей собственной жизни…

— Что?!.. — Ростислав поперхнулся чаем.

— Ах, тебе не сказали? — наиграно удивился Аргаррон, — Огнекрылый, надо сказать, знал, на что идет… С другой стороны, выбора особо не было… В общем, ты должен нанести мне один-единственный удар, в который вложишь всю свою веру в себя, свою душу и жизненную энергию. Тогда этот поток пробьет грань бытия и унесет меня обратно в… назовем это преисподней.

Ростислав молчал, глядя на архидемона.

— Пойми, я вовсе не хочу никого убивать, — продолжил Аргаррон, — Но я хочу порядка в Каеноре.

— Ты — демон.

— И что? — Аргаррон тоже отхлебнул чая, — Что тебе до ярлыка? Тьма, Свет, это всего лишь стихии, причем вторичные. Нет, помолчи, выслушай. Так вот, я не дурак. Я понимаю, что без Света — нет Тьмы, равно и как наоборот. Что изменилось бы, будь я архангелом?.. Да ровным счетом ничего! Методы одни и те же, черт возьми.

— Горы трупов? Рабство? Война? — саркастически спросил Ростислав.

— Думаешь, твои квостры действуют по-другому? — вопросом ответил Аргаррон, — А ты знаешь, что они сделали с моими гаррами только за то, что они поддержали меня?.. Как измордовали гросков, как запретили своим союзникам общаться с шакмарами, изолировав их на острове, где едва-едва можно выжить из-за песчаных бурь?.. Это ты видел? Говорили тебе об этом?

— Нет… — покачал головой юноша, — И Вы, наверное, мне это покажете сейчас?

— Нет, — сказал Аргаррон, — Я ничего тебе не покажу сейчас. Поговори с Лоарином или Ломдар-Каюном.