—Добрый вечер, Гарри. Мисс Грейнджер. Вы, как и в прошлую нашу встречу, обворожительны.

—Здравствуйте, — вежливо поздоровалась она и ответила на комплимент сдержанной улыбкой.

—Добрый вечер, доктор Лектер, — я улыбнулся более приветливо и взглядом указал на вино.

Покручивая в пальцах бокал, я наблюдал, как Лектер посмотрел напиток на свет и почти незаметно принюхался.

—Вы совершенно не разбираетесь в вине, молодые люди, — сказал он с сожалением и поставил бокал обратно на стол. Мы синхронно пожали плечами, а Гермиона немного покраснела.

—Никогда не был ценителем, — я сумел сделать еще глоток и задумался, смотря на отражение пламени камина. Гермиона и Ганнибал не спешили прерывать молчание.

—Я уже далеко не тот напуганный мальчишка, — наконец, сказал я, — что пришел к Вам в первый раз, доктор Лектер. И меня теперь заботят другие, более сложные вопросы.

—Это трудно не заметить, — серьезно сказал Ганнибал. — Как Ваш лечащий врач, я очень доволен прогрессом.

Он обозначил кивок, предлагая продолжать, и сложил пальцы домиком.

—Каково это быть хищником, доктор Лектер? Каково ощущать собственную власть над судьбами людей? Что Вы чувствуете при этом?

—Мне кажется, Вы и сами уже можете ответить на этот вопрос.

—Почему Вы так думаете? — Гермиона подозрительно прищурила глаза и положила правую руку на колени.

—Опыт, мисс Грейнджер, опыт. Не думаете же Вы, что оба способны идеально притворяться? Это искусство недоступно почти никому.

—Возможно, Вы правы, — я немного покачал головой. — Но в какой момент хищник перестает быть хищником? Когда наступает момент пресыщения?

—Очевидно на пике экстаза, когда добыча поймана, — спокойно ответил Ганнибал. — Он снова не станет хищником, пока перед ним не появится новая еще более интересная цель.

— То есть, если цель будет недостижимой, то и пресыщения не наступит?

—Очень сложно осмысленно следовать за абстрактными целями и недостижимыми идеалами. Гораздо проще постепенно достигать маленьких целей, именно так поступает большинство разумных людей.

—А Бог тоже хищник? — неожиданно спросила Гермиона.

Ганнибал внимательно посмотрел на нее.

—Согласно догмам большинства религий Он безначален, бесконечен, неизменен, всеведущ, всемогущ и беспределен. Бог является причиной существования мира и заполняет его. При условии Его существования, Он, безусловно, является хищником, всепоглощающем и недоступном в понимании. Идеально жадным хищником, не поглощающим, а распространяющим себя.

—Но в чем же тогда Его цель? — я подался вперед, вспомнив, как сам пытался ответить на этот вопрос.

—Мир бы потерял часть своей изысканной сложности, если бы я смог дать ответ на этот вопрос. Вам так не кажется?

—Бог всегда должен оставаться непознанным и сакральным, — задумчиво проговорил я. — Но разве Его действия, изменяющие мир, не позволяют познать Его цели? Почему неотъемлемой Его чертой не является бездействие? Ведь любой акт направленной воли должен изменять и Его самого.

—Откуда нам знать, какие законы распространяются на Бога и распространяются ли вообще? По крайней мере, в моем сознании «должен» не может относиться к всемогущему существу. Мы даже не можем быть уверены в том, что Он является частью нашего восприятия четырехмерного пространства. Даже если это и так, то способен ли человек уложить абсолютно все прошлые, настоящие и будущие события в единую систему, подвластную, возможно, недостижимой логике?

—И точно так же мы не можем говорить, что Он вне нашей вселенной, поскольку не уверены в ее конечности, — как будто для себя проговорила Гермиона.

—Все ответы на эти вопросы могут опираться только на веру в существование непознаваемого чуда или в возможности научного познания.

—Но сможет ли человечество когда-либо осознать бесконечность, если она существует?

—Все зависит от того, сможет ли оно выйти за рамки своего по определению ограниченного сознания.

Гермиона, выслушав ответы Лектера, слегка закусила нижнюю губу и проговорила:

—Разве человек способен переступить через любую черту и остаться человеком?

—Смотря что Вы понимаете под этим понятием, — слегка улыбнулся Лектер. — Может, только переступая через себя и выходя за любые рамки, он и становится настоящим человеком. Чаще всего заблуждение о собственном могуществе является неотъемлемой чертой нашего существования. Но кто сказал, что человек не способен на все, что может вообразить?

—Но в чем же тогда отличие Человека и Бога? — во второй раз задал я Лектеру тот же вопрос.

—Может в воображении, — пожал плечами Ганнибал, — может в средствах, целях или воображении. А может Бог всего лишь идеализированный образ человека. Выберете себе тот вариант, который Вам больше нравится.

—У Вас очень утрированное представление о мире, доктор Лектер, — немного усмехнувшись, сказала Гермиона. — Как-то все слишком просто получается.

—Все может быть либо слишком простым, либо чрезмерно сложным, мисс Грейнджер, — серьезно ответил Ганнибал. — Это зависит исключительно от вашего восприятия. Если есть выбор, то не разумно идти трудным путем.

Мы немного помолчали, я попробовал примерить на себя неизвестную мне маску.

—Это был очень занимательный разговор, — слегка улыбнулся Ганнибал. — Но мне, к сожалению, уже пора.

—До свидания, доктор Лектер, — легко кивнул я в ответ.

Гермиона вежливо улыбнулась на прощание, наблюдая, как Ганнибал и Кричер исчезают из нашей гостиной.

—В прошлый раз я такого сказать не могла, но он очень опасен, Гарри, — очень серьезно произнесла Гермиона, подтверждая свои опасения чувственными образами.

—Это, безусловно, так. Его эмоции совсем не такие, как у других людей.

—Но он полезен и интересен, — вздохнула Гермиона, поняв меня с полуслова. — Вот только, что он в действительности от тебя хочет?

—Неужели ты даже не догадываешься? — я притянул ее к себе.

—Это был риторический вопрос, — откликнулась она, пока я зарывался лицом в ее густые каштановые волосы.

========== Глава 59 ==========

Косой переулок, известный каждому, кому посчастливилось побывать в магической Британии, всегда был центром общественной жизни. Как бы противореча своему названию, он раскинулся на площади нескольких Лондонских кварталов, постоянно прирастал новыми ответвлениями и удлинялся.

Деловые и дружеские встречи часто проходили в одном из многих уютных ресторанов и кафе, равномерно распределенных между разнообразными лавками. Для официальных встреч с несколькими деловыми партнерами можно было воспользоваться конференц-залами от совсем аскетичных и бедных до шикарных и безмерно пафосных. Однако, для проведения открытого собрания Легиона Справедливости, на котором ожидался большой наплыв гостей, ни один из них не подходил. Нам пришлось арендовать просторное одноэтажное здание с большими окнами в глубине улицы, которое когда-то было оранжереей.

Ребята заканчивали обустраивать импровизированный зал, трансфигурируя стулья и накладывая несложные охранные заклятья, когда меня нашел Невилл.

—Сколько здесь наших? — спросил я.

—Почти все, в штабе осталась только дежурная пятерка на экстренный случай.

—Надеюсь, у всех есть порталы? Неспокойно мне как-то, — я поджал губы и скрестил руки на груди.

—Да, конечно, Гарри, Луна позаботилась об этом, — он ободряюще улыбнулся и хлопнул меня по плечу. — Ты просто переволновался, столько народа придет.

—Да, ты прав, — я глубоко вздохнул. — Знаешь, отправь две надежные пятерки в Лютный, пусть пройдутся там, только незаметно. Просто, чтобы мне стало спокойней.

—А как же собрание? Ребята хотели тебя послушать, — нахмурился Невилл.

—Ты же сам все понимаешь, — я неопределенно махнул рукой, — это все больше работа на публику. Сегодня здесь не будет сказано ничего, что не говорилось бы на закрытых собраниях.

—Ну, хорошо, Гарри, если тебе так будет спокойней, — недовольно пробурчал он. — Пойду найду ребят.