Мы же с Гермионой не редко обсуждали сложившуюся ситуацию, скрываясь в Тайной комнате.

—Я поражаюсь, как можно быть на столько циничными! Там же погибли люди! — возмущалась она после не очень красивого предположения Рона о том, каким способом Лорд нападет в следующий раз. Он с явным интересом следил за новостями, как и большинство наших однокурсников, послушно вздрагивая при каждом упоминании Лорда.

—А что ты хочешь? Пока трагедия где-то там, а не прямо здесь, мало кто воспринимает ее всерьез.

—Одно дело не воспринимать всерьез, а другое дело это! Мне кажется, что скоро начнутся ставки на то, что взорвут следующим! — распалялась Гермиона.

—Ну это ты уже перегнула палку, — уверенно сказал я. — Они же не садисты, а обычные люди. Человеку свойственно привыкать ко всему, а такой не самый светлый интерес — ответная реакция на страх.

—Ты что оправдываешь их? — Гермиона яростно посмотрела на меня, по непонятной причине мне показалось, что она нависает надо мной, хотя физически это было сложно представить.

—Нет, конечно, но не стоит их излишне демонизировать. Ты лучше подумай, зачем все это Лорду?

—Он опять пользуется тактикой прошлой войны? Хочет, чтобы его боялись, — после недолгого раздумья выдала она.

—Да, но Пожиратели ни разу не напали ни на одного мага. После смерти твоих родителей, которая, скорее всего, спровоцировала Лорда, они нападали только на маглов.

—Хм, ты прав. А что ты думаешь на этот счет?

—Мне кажется, что Лорд еще не набрал столько силы и сторонников, чтобы выступить открыто против магов, а нападать на маглов он считает безопасным. К тому же в этих нападениях он проверяет эффективность и слаженность действий своих отрядов, сплачивает их кровью.

—Мда, звучит разумно. А какова позиция Дамблдора?

—Я думаю, ему это тоже выгодно. Он может легко показать серьезность положения, перетянуть на свою сторону больше простых людей и значимых нейтральных родов, а также консолидировать всех вокруг одного центра. Вероятно, он будет использовать мою скромную личность, как знамя борьбы. Единственная проблема, которую ему нужно решить — это договориться с магловским правительством, успокоить их. Думаю, он идет на компромисс, скорее всего жертв терактов не так уж и много, да и лечат их специально отобранные целители из Мунго, так что смертность невелика, а восстановить разрушения для магов не так уж и сложно. Может он идет и еще на какие-то уступки, но, судя по всему, сдерживать маглов у него получается весьма неплохо. Остается только магловская пресса, но ее, вероятно, тоже держат под контролем, не позволяя муссировать события в отрицательном ключе. По крайней мере, в газетах, принесенных Добби, нет такой истерии, как в «Пророке».

—Хорошее предположение, мне тоже было интересно, почему большинство происшествий в магловской прессе списывается на несчастные случаи.

—Вот она сила информации, в зависимости от подачи одних и тех же событий, можно получить совершенно разное настроение в обществе.

—Только почему ты решил, что Дамблдор будет использовать тебя, как знамя победы? Почему бы ему самому не стать во главе?

—Тут есть два момента. Первое, как мы убедились из уроков истории, он предпочитает оставаться в тени и выходить на первый план только, когда победа уже предрешена, а в остальном действует крайне осторожно. И второе, само его особенное отношение ко мне, пропаганда на протяжении последних пятнадцати лет, моя известность говорит, что он как-то хочет меня использовать, а это самый логичный способ. К тому же у него могут быть и неизвестные нам мотивы.

—Хм, на мой взгляд, весьма странный план выставить на передний план борьбы с серьезным противником подростка.

—Я не могу залезть в голову к Дамблдору, — развел руками я. — Может он задался целью стать наставником Национального Героя, Который Победил Зло, может он не считает Лорда за достойного противника. В сущности, его мотивы для нас не так уж важны.

—И что же мы будем делать? Каков наш общий план?

Я улыбнулся, было приятно получить еще одно подтверждение, что Гермиона полностью на моей стороне.

—С Дамблдором нам тягаться еще слишком рано, слишком велико его влияние. Да и выступать против Лорда открыто тоже весьма глупо. Наша задача остается той же: выиграть время, отложить открытый конфликт хотя бы на год — полтора, по возможности перевести противостояние в политическую плоскость.

—И именно этого ты хочешь достичь путем шантажа Лорда? Это опять твой героизм, пополам с идиотизмом, — Гермиона опять вернулась на заезженную тему.

Я тяжело вздохнул. Сегодня утром я обнаружил у себя в кармане небольшой металлический цилиндр, вероятно, портал, который я просил у Лорда, и записку с датой, временем и подписью ЛВ. Все заботы о конфиденциальности встречи, как я и предполагал, Лорд взял на себя и, к моему великому облегчению, проявил выдержку, что говорило о том, что некая адекватность у него все-таки осталась. Записку почти наверняка подкинул Малфой на совместных Чарах. Надо отдать ему должное, сделал он это незаметно. После случая с чуланом он вообще старался не попадаться нам на глаза, а мы особо его и не искали.

—Я же обеспечил путь к отступлению, Добби тебе подтвердил, что он может попасть на территорию Малфо-мэнора.

—Да, но все может пойти не так, как ты думаешь! Вдруг он тебе не поверит и убьет?

—Да, это возможно, но маловероятно, — я не стал отрицать очевидные вещи. — Это рискованный шаг, но он внесет большие поправки в планы Лорда, спутает ему все карты. Мне лишь нужно, чтоб он выслушал меня. Надеюсь ему хватит на это адекватности. Да и другой способ воздействия на него придумать сложно.

Я был гораздо меньше уверен в своем плане, чем хотел показать Гермионе. В нем был один пробел, который она не замечала, а я намеренно умалчивал. Проблема заключалась в том, что Лорду потребуются доказательства моих слов и он точно знает, как их получить. Тут я мог рассчитывать только на правильность составленного мной психологического портрета, поскольку эти его действия тоже были важной частью довольно дерзкого плана. Зато, обеспечив его успех, я смогу действовать гораздо более свободно.

—А вдруг он…

—Гермиона, я понимаю, что ты волнуешься, но я чувствую, что поступаю верно. Лорд, как стихия, которую я должен укротить, заставить двигаться в нужном направлении.

—Но почему это должен делать обязательно ты? — чуть не плача, проговорила Гермиона.

—Потому что я — крестраж, а, значит, представляю для него хоть какую-то ценность.

Я мягко обнял Гермиону и позволил ей уткнуться мне носом в плечо. Она уже в сотый раз пыталась отговорить меня, но я был непреклонен.

—Все будет хорошо, родная моя. Иногда нужно осмысленно рискнуть, чтобы добиться результата. Сейчас именно такой случай, — прошептал я ей на ушко, поцеловал в лоб и прижал к себе, гладя по голове. — Все будет хорошо, вот увидишь.

Молча держась за руки, мы вышли в коридоры Хогвартса и пошли в сторону гриффиндорской башни. Сегодня еще надо было собрать вещи перед отъездом. Было решено, что мы уже завтра переберемся в дом Блэков, куда я предоставлю доступ Дамблдору, и проведем рождественские каникулы там. Чуть позже к нам присоединяться Рон и Джинни с миссис Уизли. Как пояснил директор, чтобы мы не заскучали. Это шло немного вразрез с моими планами, но было вполне приемлемо.

Следующим утром мы дисциплинировано ждали Дамблдора около главного выхода из замка. Директор опаздывал почти на пятнадцать минут. Холодный декабрьский ветер проникал через неплотно сомкнутые двери, бросая в лицо мелкие хлопья снега. За стенами замка, в котором действовали какие-то согревающие чары, бушевала вьюга, поднимая в воздух залежавшиеся снежинки.

О серьезных вещах мы уже успели наговориться, так что болтали о каких-то пустяках, когда появился Дамблдор. Он улыбнулся нам по-отечески доброй улыбкой, а я сжал руку Гермионы, но она и сама держала вежливую улыбку.

—Доброе утро, Гарри, Гермиона, — он сверкнул своими очками-половинками.