- А брат императора, где он сейчас? - заинтересовалась я, так как ничего не слышала о дяде Кристиана.

  - Да кто его знает... Сколько раз Гарольд пытался разыскать его, но все бесполезно. После ее смерти, - она кивнула на портрет, - он пропал.

  Из малого обеденного зала донеслись голоса. И разговор велся явно на повышенных тонах. Мы с миссис Амалией испуганно переглянулись и без всякой деликатности пустились обратно.

  - Закариус, ты ведешь себя не достойно, утихомирь свой нрав...- это был голос императора.

  Мы буквально влетели в зал, запыхавшись и раскрасневшись. В очередной раз меня побрала дрожь от ледяного и пустого взгляда наследника престола. Презрительно скривив губы он окинул меня взглядом:

  - Оо-о! Да я как погляжу гнездышко в комплекте. Даже ЭТУ позвали. Семейный совет? Никого не забыли?

  - Зак, ты же знаешь, что это твой дом и мы тебя рады видеть в любое время, - примирительно начала королева.

  - Да-да. Вот не заглянул бы сегодня сам - никто б и не позвал. А тем временем под чаек можно и полномочия поделить. Что Вам уже Кристиан напел?

  - Зак, ты не в себе, прекрати этот разговор. У нас гостья и мы приятно вели беседу.

  - Да уж, и когда эта безродная успела влезть в королевскую семью? Знаем мы таких! Сначала охмурить царского сынка, а потом и оттяпать на пару власти кусочек?

  Я побледнела, а Кристиан сжал кулаки и кинулся на Зака.

  - Да как ты смеешь? Совсем помешался? Ну я тебе сейчас мозги прочищу не посмотрю, что наследник империи.

  - Прекратите немедленно! - снова вмешался император - Закариус! Это пока мой дом и я не позволю тебе оскорблять в нем моих гостей. Еще одно слово и я прикажу выставить тебя вон. Кристиан, сядь на место.

  От такого тона меня передернуло. Да уж, чувствуется железная рука. Но эффект произвели разве, что на меня. Зак лишь гордо вскинул голову.

  - Да я и сам с радостью покину Вас, а ты отец готов выставить родного сына прочь? А говоришь на тебя никто не влияет! Ты подумай, может это он хочет избавиться от меня? - и указал на брата. - Темная магия по его части, на него нападений нет, в отличии от нас. Очень удобно, никто - ничего не узнает, так трагическая случайность... зато трон в руках.

  - Я не буду утруждать охрану и сейчас сам тебя выкину отсюда! - Крис схватил его за грудки. - Да что ты знаешь о нападениях на меня? А не ты ли прикрыл меня в родовом склепе? Думал не выберусь оттуда?

  - Что? - переспросил отец.

   - Что?- раздалось со всех сторон.

   О боже! Для меня всегда императорская семья была предметом для подражания и чем-то священным. Тем паче мне было смотреть на то, что творилось сейчас. Я тихонько отошла в коридор. Нужно подумать. Как же стыдно! Будто я и правда охочусь на богатого наследника. Никто же не знает, что это все фикция. Я походила взад и вперед по коридору, пока голоса не смолкли. Наверно Зак ушел. Бр-р-р, меня пробирало от одного только взгляда.

  Я прислонилась спиной к двери и случайно нажала на ручку. Дверь приоткрылась. Я воспользовалась случаем все обдумать и занырнула в комнату. Было темно. Пускай выясняют отношения по семейному, а я пока тут посижу. Сделав шаг зацепила какую то штуку. На ней зеленым мигали лампочки. Это душеловка и она сейчас пуста. Холодок побежал у меня по спине. Я резко включила свет и закричала - на меня смотрело с десяток темных призраков.

   Обычно в неожиданных ситуациях я сначала впадаю в ступор. На этот раз меня спасла, не свойственная мне, практически мгновенная реакция, и несомненно то, что я их увидела.

   Выпрыгнув в коридор от страха я, как те самые леди, которых так 'любит' Крис, грохнулась в обморок.

  Глава 12 Просветления после обмороков

  Как оказалось, та комната была личным кабинетом его величества. И после чаепития он удалялся решать вопросы туда. То есть кто-то запустил темные души в кабинет, и ждал когда придет император. Только чисто случайно я заглянула в нее. Ну и везет же мне!

   Еще и легко отделалась. Зацепить меня смогла лишь одна, не сильно, но пекло так, будто меня ужалила ядовитая медуза.

  - Бет, ты как? - я приоткрыла глаза. Крис присел возле меня.

  - Я теперь одна из этих? - задала я вопрос, все еще обдумывая последнюю мысль.

  - Кого? - не понял Крис

  - Ну тех девиц, которые падают в обморок, пытаясь привлечь внимание прекрасного принца.

  - Ах, ну да, а еще отхватить кусочек власти, - он засмеялся. - Только тебе надо практиковаться, не хватает изящности. Свалилась как мешок, чуть голову себе снова не расшибла. Он посерьезнел:

  - Сейчас придет доктор Монтегрю, за ним послали. Выпей пока это. Это не противоядие, но обезболит немного.

   Я сидела в кресле и шевелиться совершенно не хотелось. С сомнением посмотрела на бурую жидкость, затем на Криса. Вспомнила подозрения Зака. Он заметил сомнения и горько усмехнулся:

  - Вот видишь как Закариус действует на умы людей, достаточно просто посеять хаос.

  Я выхватила пузырек и выпила одним залпом.

  - У меня нет никаких сомнений. А может теперь и ты решишь, что я хочу охмурить сына императора?

  - Я уже давно так решил, только тогда ты немного попутала братьев, - он улыбнулся.

  Вообще-то Зак оскорбил не только тебя. Моя мама тоже из простого народа.

  Я была немного удивлена. Нигде в книгах я этого не читала.

  - Мне уже лучше. Может поедем?

  - Ты в своем уме? Ты можешь врать кому угодно, но только не мне. Я знаю как оно 'приятно', - он кивнул на поврежденную руку. - И вообще тебя никто не отпустит. Ты только что спасла жизнь императору. Его никто не хватился бы часа два, три. Когда он работает - никто ему не мешает. Кто-то точно знал распорядок его дня. Душеловку мы нашли рядом. Отдали экспертам. Хотя думаю, это нам ничего не даст. Жаль, что их нельзя допросить.

  - Но я же слышу их, может могла бы...

  - Даже не думай... Такие обычно озлобленны и совершенно безумны. Прости, но вечер, кажется, безнадежно испорчен...

  - Что ты! Когда все это закончится, всю оставшуюся жизнь меня будет греть мысль, что я смогла спасти жизнь императору, - я улыбнулась.

  - Да, надеюсь это все скоро закончится...

  - Бет, я...- начал он что то говорить, но в коридоре послышался голос доктора Монтегрю. Крис начал вставать, но я порывисто схватила его за руку. Он удивленно посмотрел на меня.

  - Крис, пока ты не ушел. Не знаю, насколько это важно, я никак не могу понять. Клео...

  - Причем тут твоя невидимая кошка? - не понял он.

  - Клео, не моя...Клео кошка леди Маргарет, погибшей при пожаре. Понимаешь, кошки они... чувствуют душу человека. И я не могу понять, зачем она все время возвращалась к склепу, если души давно были реинкарнированы?

  - Ну мало ли, тосковала...да кто его знает, что у этих кошек в голове! Тут вон у человека пойди разберись, - горько усмехнулся он.

  - Ну...да...глупо, наверно...- я отпустила руку.

   Крис хотел было что- то еще сказать, но в комнату вошел доктор Монтегрю и под его сердитым взглядом он оставил нас одних.

  После долгих споров и уговоров доктор все же смилостивился надо мной и не стал отправлять в больницу. Но пару тройку дней я должна была повести в резиденции, до полного выздоровления. На этом настояли и император с супругой.

  - Я бы сказал, что с нами она в полной безопасности. Но это скорее мы с ней в безопасности, - император невесело засмеялся, откланялся и удалился, сославшись на дела.

  - Может я все таки к себе... - тихонько вставила я.

  - Дорогая, это не обсуждается. Отдохнешь пару дней здесь. Ну кто там будем за тобой ухаживать? Как ты одной рукой? Крис пока будет занят, вести следствие.

  - Да, это опасно. Возможно теперь преступник знает, что ты не так проста. Здесь была сто процентная смерть, - подтвердил он.

  - От твоей прямоты даже у меня мурашки бегут, Кристиан, - заметила мать.