- Надо, - ответила она, - но мне ничего особо в голову не приходит, могу огненный дождь устроить, но он сожрет половину резерва, а вот сильно ли поможет?
- Не знаю, но экспериментировать не будем, лучше держи стену, пока я их не уничтожу.
Он вернулся на вершину камня, отсюда было отлично видно количество окруживших их многоножек, отступать они не собирались.
- Гори, - скомандовал Гриесс, - держи лошадей, чтоб не дергались, моего только не трогай.
Парень молча кивнул и, подбежав к лошадям, схватил обоих за повод. А вампир, стоя на гранитной вершине, кинул в три стороны заклятье "жатвы", в этой ситуации оно оказалось наиболее действенным, воздух ощутимо вздрогнул. Гриесс с трудом перевел дух. Лошади попытались вырваться, но предупрежденный Гори их держал крепко. Три роя сгустков антиматерии ринулись в атаку, были они самонаводящимися, только задай цель, и они будут гоняться, пока не уничтожат всех без остатка или не прекратится подпитка заклятья. Мара непроизвольно дернулась от столь сильного выброса темной энергии но, сжав зубы, только выше подняла стену огня.
Такой атаки многоножки не ожидали, аур они не видели, с магами не сталкивались, видели только вкусное мясо впереди, но оно, увы, оказалось недосягаемо. Черные, поглощающие всякий свет шарики антиматерии набрасывались роем на каждую тварь и пожирали ее без остатка, дело шло быстро, ряды многоножек стремительно редели, Гриесс не жалел энергии. Оставшиеся в живых пустились наутек, но не тут-то было, от этого заклятья просто так не уйти. Заметив отступающих тварей, Мара ослабила заклятье и огонь начал медленно опадать, пока не исчез совсем. Больше им никто не угрожал, от нескольких стай нападающих не осталось ничего, одни воспоминания и единственный труп, разрубленный пополам.
- Вроде все? - она вопросительно посмотрела на вампира.
Он отрицательно покачал головой.
- Еще нет, добивают, ни одна не уйдет, не на того они напали.
- А что у тебя с энергией?
- Половина осталась, но это же не страшно? - он спрыгнул вниз, плавно и бесшумно, в свете луны его лицо казалось особенно бледным и эти глаза...
- Вы не человек! - указывая на него пальцем воскликнул их проводник.
- Был бы человеком, так легко не отбились, - наставительно заметил Гриесс, возвращая себе человеческий облик.
- Сильная отдача от такого заклинания? - решила Мара удовлетворить любопытство.
- От одного не очень, а вот три подряд - впечатление, будто заехали кулаком под дых, и это не самое сильное из моего арсенала, есть такие, что невозможно на ногах устоять.
- Не представляю себе ,- слабо качнула головой она и повернулась к Гори, все еще сжимавшему уздечки лошадей, - успокойся, все закончилось, все живы, бояться нечего, - она погладила парня по голове и заглянула в глаза. - Ну, что ты? Все закончилось, все хорошо.
- Надо не забыть ему память подчистить, - без тени сочувствия, глядя на перепуганного парня, сказал Гриесс и добавил, - ложитесь спать, дорогу утром никто не отменял.
Мара заснула быстро, просто приказала себе, а вот Гори..., сон никак не шел к нему, слишком большое потрясение пережил, и он вообще никак не мог понять, как после такого можно спокойно спать? О магах и их возможностях он почти ничего не знал и, уж тем более, не видел магов в действии. На границе были маги, он их видел, но они держали себя так высокомерно с сыном местного охотника, что путешествие с этими магами не переставало его удивлять. А еще Гриесс оказался для него полнейшей загадкой, о вампирах парень знал еще меньше, чем о магах, только то, что есть такие. Гори полностью ушел в свои размышления, когда тихий голос Гриесса заставил его буквально подпрыгнуть на подстилке.
- Удивительно, неужели мои красные глаза не подсказали тебе, что я вампир?
Парень сел и уставился на Гриесса широко раскрытыми глазами. О каком сне может быть речь?
- О нет, парень, ты мне с утра нужен отдохнувший и с ясной головой, не хватало еще заблудиться в этих болотах, спи, - вампир на мгновение заглянул Гори в глаза и тот моментально уснул.
- И все-таки я - молодец! - довольно пробормотал Гриесс, - и тут ничего о нас не знают, очень хорошо!
Топи закончились незаметно, копыта коней зашлепали по более чистой и светлой воде, уровень воды упал, лошади шли по колено в воде, а в некоторых местах вода едва доходила до бабок. Снова появились крокодилы, и Мара с Гриессом , с энтузиазмом соревнующихся, продолжили свою охоту.
- У тебя же всего половина резерва осталось, - глядя на вампира с подозрением, спросила она, - а ты так весело кидаешься заклятиями?
- Не надо смотреть на меня с таким укором. На что ты надеешься? Что мне станет стыдно? Почему я должен терпеть и ограничивать себя? Зато теперь у меня не половина резерва, а намного больше и попробуй скажи, что это плохо! - с легким возмущением ответил он.
- Не могу я такого сказать, мало ли, что нас ожидает, и половина твоего резерва, конечно, намного лучше четверти. Просто я никак не могу смириться с твоим потребительским отношением к людям, - попыталась оправдаться Мара.
- Ох уж эти мне светлые маги! - досадливо покачал головой Гриесс. - А ведь в своей массе, твои любимые люди завидуют магам, боятся и тайно ненавидят, а ты их все равно стараешься защищать!
- Откуда такие выводы?
- Я, в отличие от тебя, прожил более долгую человеческую жизнь в среде простых людей, и за это время в головах людей ничего не изменилось. Тем более, что мы постоянно наталкиваемся на доказательства моей правоты, но ты усиленно не хочешь этого видеть! Взять хотя бы хутор углежогов!
- Ненавижу с тобой о чем-то спорить, постоянно чувствую себя глупой, наивной девчонкой.
- Мы уже об этом говорили, - весело ответил он и задорно подмигнул.
Через несколько дней выбрались на твердую сушу, лес продолжался, но это уже был обычный, сухой лес без свисающих мхов, туч комаров и хлюпанья воды под копытами. К приморскому городу Йелоку добрались под вечер, еще чуть-чуть и ворота оказались бы закрытыми.
- Хорошо, что успели! - порадовался Гори. - Если ворота закрыты, то до утра в город не попасть, хоть тебя резать под ними будут, хоть деньги предлагай - не откроют ни за что!
- Да, - Мара загадочно улыбнулась,- хорошо. Есть в этом городке приличная гостиница?
- Есть, и она всего одна, рядом с портом.
На их троицу украдкой посматривали. Мужчины хмурились, женщины указывали на них детям, а молоденькие девушки старательно перебегали дорогу. Такие гости редкость в маленьком рыбацком городке, насквозь пропахшем рыбой.
Гостиница, действительно, была единственной в городе, и если бы не таверна на первом этаже, приносящая небольшой доход, то давно бы разорилась. Трехэтажная под когда-то ярко-красной , а сейчас темно-бурой черепицей, с потемневшими от времени крепкими воротами, ведущими во внутренний двор с конюшней и хозяйственными постройками. На вывеске, помнящей лучшие времена, изображен идущий под всеми парусами корабль и чьим-то красивым почерком аккуратно выведено название заведения - Лилит. Хозяевами оказалась супружеская пара средних лет. Гостям они искренне обрадовались, предложили самые лучшие комнаты и заметив, что гости не скупятся, угостили их роскошным ужином из самых дорогих блюд.
Ужинали втроем. Положив перед Гори заслуженную награду, Гриесс спросил:
- Ты когда назад собираешься?
- Завтра на рассвете и поеду, тут мне делать нечего.
- Так же поедешь, через болота?
- Да, после вашей атаки многоножки долго не покажутся, до следующего года таких стай точно не будет, а от одной или двух можно отбиться.
- А если представить, что ничего не было и никто их не уничтожил, то тогда как?
Гори с удивлением уставился на Гриесса, потом перевел взгляд на Мару.
- Этто как это? - с трудом произнес он.- Перестань издеваться над парнем! - Мара строго посмотрела на Гриесса.
