- Это же надо было до такого додуматься! - возмущалась она. - У меня просто в голове не укладывается! Глупей уже ничего не придумаешь!

- Я сама знаю, что это было крайне глупо, но ничего не могу с собой поделать. Я честно думала, что проклятый барьер внутри меня окончательно пропал, но нет же! Никуда он не делся, - Мара с досадой покачала головой. - А ты что-то хотела? Или пришла узнать подробности?

- И то и другое. Я уезжаю через три дня, а Гриесс обещал мне любое желание.

- Это за что же? - перебила ее Мара.

- Вот же ты странная, - отметила Жанна, - сама его отталкиваешь и продолжаешь ревновать! Поразительно. Проспорил он, и все. И нечего на меня глазами зыркать! Я придумала, что я хочу.

- И что же?

- Помнишь, ты рассказывала про эльфийку, знатную? Хочу вечер иллюзий, чтоб показал эльфиек, эльфов, вампиров, орков, троллей... Я только картинки в книгах видела, вживую вряд ли доведется, вот и хочу полюбоваться, раз есть такая возможность. Когда в следующий раз свидимся?

- Отличное желание, я тоже не откажусь посмотреть.

- Но где Гриесс?

- Не знаю, я не видела его с того самого утра, он не появляется, - Мара печально вздохнула.

- Я бы тоже не появлялась, - заявила Жанна. - Но ваша мыслесвязь никуда не делась? Позови его, хорошо бы завтра, и спроси, можно ли позвать еще несколько друзей?

- Хорошо, - ответила Мара со вздохом, - сейчас позову. "Гриесс, ты меня слышишь? Жанна пришла...", - начала было Мара, но он ее перебил. "Не утруждай себя пересказом, я и первый раз прекрасно все слышал. Буду. Договоритесь точно, когда и во сколько. А насчет друзей... даже не знаю, если они будут, то покажу намного меньше того, что могу. Пусть сама выбирает".

Вечер решили провести провести у Жанны, без друзей, для них устроить ужин в другой день. Заинтриговал их Гриесс...

На следующий день Мара явилась к Жанне раньше назначенного срока, она сильно нервничала, как ей себя вести? А как поведет себя Гриесс? Поэтому и пришла пораньше, в надежде на совет и утешение подруги. Утешать ее Жанна не стала, сама виновата в сложившейся ситуации, а совет дала:

- Во-первых, сотри с лица это виноватое выражение нашкодившей девчонки, ты взрослая женщина и поступила так, как считаешь нужным. Так?

Мара молча кивнула.

- Поэтому выше голову, больше уверенности, ну и будь сама собой, - закончила подруга с улыбкой.

Ровно в восемь вечера прозвенел колокольчик и служанка ввела в гостиную вампира. На улице капал дождь, но Гриесс оказался совершенно сухим. Широко улыбнувшись, он поцеловал обеим девушкам ручки и, усевшись по-хозяйски за накрытый стол, налил себе вина.

- О, это совсем другое дело! - заявил он, подняв бокал и смотря на свет на вино. - А вы чего молчаливые такие? Поругались?

- Нет, - после длинной паузы ответила Жанна, - Мара решила, что тебя обидела и теперь не знает, как себя вести.

Вампир хмыкнул.

- Чего там не знать? Сама предложила - как будто ничего не было, или появились другие варианты?

Он вопросительно посмотрел на Мару, она отрицательно покачала головой.

- Значит, вопрос решен, - Гриесс глотнул вина и перевел взгляд на Жанну. - На ком будем устраивать представление? Зови служанку.

На звон колокольчика явилась Аннет, личная служанка Жанны.

- Стань вот тут, - указал ей вампир, - и не двигайся без моего разрешения.

Он поднялся, обошел девушку кругом и спросил:

- С кого начнем?

- С эльфов, конечно, - с улыбкой ответила Жанна, - С Грехемы Литрэи, я правильно запомнила?

- Правильно.

Гриесс провел рукой по Аннет и перед зрительницами предстала знатная эльфийка, точно такая, какой ее видели поселяне на празднике Sonnenwende. Ее сменила другая, в боевой броне искусной ковки, отливающей зеленью, с изящным луком в руках

.- Теперь понятно, почему я улыбался, глядя на вашу мнимую лучницу?

- Теперь понятно, - кивнули обе.

Эльфиек сменил эльф, с такими же нежными чертами лица, с мечом в правой руке, который слегка переливался зеленоватыми отблесками. На эльфе тоже была броня, украшенная растительными узорами, на голове шлем с высоким навершием, из-под которого выбивались светлые волосы.

- С эльфами все или еще? - поинтересовался вампир.

- Все, давай ваших, как одеваются вампирши?

- Вампирессы, - поправил ее он.

Легкое движение руки - и на девушек смотрит вампиресса с черными гладкими волосами до плеч, с удивительно узкими, раскосыми глазами, точеными чертами лица и бледно-алебастровой кожей. В волосах поблескивали фиолетовые и золотые бусинки, на ней было платье... Общий силуэт был создан, казалось, для подражания неведомому цветку. Обнимая грудь и оставляя открытыми плечи, немного прокручиваясь на талии, два ажурных лепестка прощались на самом пике бедра и расходились в разрезе, чтобы у пола прильнуть к третьему, по всему этому чёрному великолепию тянулись узоры: на лифе и талии - тонкие золотые; от талии до колен - широкие бордовые и от бедра к подолу - самые широкие фиолетовые. Руки обтягивали рукава в три четверти с разводами фиолетовых завитков.

- Это Вердоэ, наш десятый чайтер, на каком-то празднике, - пояснил Гриесс ( и как всегда, умолчал больше, чем сказал. Праздник не какой-то, а день рождения Вердоэ, она очень щепетильно относилась к этой дате и, несмотря на свой возраст, из года в год регулярно устраивала вечеринку. Вот что значат детские травмы).

Вампирессу сменил вампир. Высокий и стройный, почти одного роста с Гриессом, в черной кружевной рубашке, с короткими вьющимися волосами, с томным выражением на аристократическом лице. На пальцах обеих рук сверкали золотом и бриллиантами перстни, на шее изящная подвеска с кроваво-красным рубином. Оружия при нем не было, на богато украшенном поясе не имелось даже петли для меча.

- Ух ты! - воскликнула Жанна.- Кто это такой красавчик?

Гриесс усмехнулся.

- Мой братец Анхель собственной персоной. Его внешность всегда привлекает внимание дам, да только сами они его нисколько не привлекают.

- Это как же? - Жанна замерла с открытым ртом от изумления.

- Очень просто, его привлекают только особи одного с ним пола, попросту говоря, он падок на мальчиков. Когда пропал его любовник, он был вне себя от горя, и сейчас частенько вздыхает, а прошло уже лет триста, если не больше. А вот вам на закуску наш третий чайтер, Эрдика, - сказал Гриесс, еще раз махнув рукой.

При виде этой вампирессы ахнули обе девушки, чем весьма порадовали вампира. У нее оказались очень короткие волосы белого цвета, зачесанные назад, нежные черты лица, но при этом очень суровое выражение. Невысокая, очень стройная, она напоминала мальчишку-подростка. Кожаная жилетка с воротником-стойкой одета на голое тело и застегнута на множество маленьких пуговок; на воротнике вышивка, золотом вышиты крупные вампирские челюсти, две с одной стороны и одна с другой. Наряд дополняли черные штаны в обтяжку, широкий простой пояс с мечом и высокие ботфорты на низком каблуке. В правом ухе сверкала крупная золотая серьга. Предугадывая вопрос, Гриесс пояснил:

- Ее избранник занимал эту должность, но он погиб в стычке с эльфами, она поклялась мстить им вечно. Ее больше ни к каким делам не привлекают, только граница с эльфами.

- И много у вас девушек в командовании? Это очень странно и непривычно, на мой взгляд, - задумчиво подала голос Мара.

- В высшем командовании - всего две, а так - не скажу, не считал. И мне кажется это огромным плюсом, женщины мыслят нестандартно, и выигрывают так, как мы бы и не додумались. Ну что, насмотрелись на вампиров, теперь орки?

- Да!

Орк поразил своими размерами и экзотической внешностью. Огромный, зеленокожий, он касался головой потолка, с кучей косичек-дредов на голове, закрепленных на концах золотыми зажимами. С сережками в слегка заостренных ушах и огромным ятаганом в руках, кисти которых превышали размером его голову.

- Это вождь одного из племен, Деллокуманус, - представил орка Гриесс.- Ой, у него сережки как у тебя, - указывая на орка, воскликнула Мара, - кто кому подражает?