- Пленка! - зацепившись на пороге, крикнула она. - У нас есть еще одна пленка!
Все замерли в немой сцене.
- Какая еще пленка? - свистящим шепотом спросил Бармалей.
- Та самая пленка, с которой были напечатаны те самые фотографии! - медленно и раздельно проговорила Серафина, в волнении следя за тем, какое впечатление произвели эти ее слова на людоеда.
Словно бомба разорвалась над головами присутствующих.
- Да-да, есть еще пленка. Она у надежного человека, и если мы не вернемся, то завтра же эти фотографии будут расклеены по всему городу! - Серафина говорила быстро, боясь, что ее перебьют или не поверят.
Но удар попал в точку.
- Ты не врешь? - подойдя к ней вплотную, спросил Бармалей. - А то ведь ежели это очередной твой трюк... я с тобой лично сам такое сделаю... такое... - людоед не нашел сразу слов выразить то, что он намеревается сделать с пленницей.
- Ну так где же ваша пленка? - стиснув Серафину за ворот так, что она не могла дышать, прошипел бандит.
Мотнув головой, Серафина высвободила шею.
- Не здесь же! У надежного человека.
- Так у вас еще была одна пленка?
Серафина утвердительно кивнула. Она придумала это прямо сейчас и никакой, конечно, пленки у нее не было. Но получить отсрочку жуткой казни - это что-нибудь, да значит в настоящем положении.
- Адрес, - коротко приказал людоед.
- Чей... чей адрес? - ошарашенно переспросила Серафина.
- Этого твоего надежного человека.
- А-а-а! - она назвала адрес хаты присутствующего здесь же Алика - ему это уже не повредит, а в пустом доме немногое можно отыскать.
При этих ее словах Алик кинул на нее изумленный и восхищенный взгляд.
На этот раз Серафину и Алика стащили в курятник вместе и заперли по соседству. Как только тюремщики ушли, Алик, все еще находясь в крайнем возбуждении, бросился к решетке. С треском разлетелась цепь, что сковывала ему ноги. Толстые железные прутья начали уже подаваться под его натиском.
- Алик, - окликнула его Серафина и, просунув руку сквозь прутья решетки, попыталась схватить за рукав.
Опомнившись, он сел в углу, сморщившись от боли. Серафина тоже села, обхватив руками колени. Противно ныло укушенное людоедом плечо. И вдруг она вздрогнула, как ужаленная. Мики! Так значит, вот откуда эта его уверенность в себе, фирменные шмотки и роскошный "Мерседес". Он с ними! Но как такое могло случиться? Где, каким образом переступил Мики ту черту, которая разделяет людей и нелюдей? И все же, несмотря на очевидное, Серафина не хотела этому верить.
- Послушай, - окликнул ее Алик, - у тебя в самом деле была еще одна пленка?
- Нет, конечно, - со вздохом отозвалась она.
- А что же ты собираешься делать?
- Не знаю. Скорее всего ничего. Но не идти же безропотно на заклание!
- Пожалуй, наша песенка спета, - спокойно и без всяких сожалений проговорил Алик.
- Зачем, зачем ты сюда полез? Как дурак, с пустым револьвером! Вот посмеются теперь бармалеевы рэкетеры. Вместо меня одной погибнем двое!
- Невелика ценность моя теперешняя жизнь, - саркастически усмехнулся Алик. - Но кончить свои дни в консервной банке или в желудке людоеда...
В камере было довольно прохладно.
- Сядь, пожалуйста, поближе, что-то замерзла я совсем, попросила Серафина.
Наши друзья сели рядышком и прижались друг к другу спинами через решетку. Взяв в свои руки теплую ладонь Алика, Серафина незаметно для себя задремала.
- Серафина! Серафина! - показалось, что окликнули ее во сне. Она открыла глаза и огллделась.
- Это я, Серафина, слышишь? - повиснув на решетке, в камеру заглядывал Мики.
Серафина вскочила и бросилась вперед.
- Ах, это ты! Что, глумиться пришел? - гневно воскликнула она.
- Не время сейчас. На, возьми! - Мики протягивал сквозь решетку тонкие пилки.
Рассуждать было некогда. Серафина и Алик мигом принялись за свои решетки. Алик справился быстрее всех и выпилил себе толстый железный прут вместо оружия.
- А ты знаешь выход? - озабоченно спросила у Мики Серафина.
Через несколько минут с решеткой покончили. Но это еще не было свободой. Все трое побежали мимо клеток в тот конец коридора, куда тюремщики вытаскивали узников, приготовленных под нож.
- Стойте! А как же они? - Серафииа вдруг остановилась.
Узники в клетках подняли отчаянный крик. Невозможно было без содрогания смотреть на слезы бедных детишек, запертых по двое - трое в одной камере.
- О чем ты говоришь? У нас каждая минута на счету! вскричал Мики.
- И ты можешь... спокойно смотреть? - зло спросил Алик, принимаясь за ближайшую клетку.
Видимо, такое решение не очень устраивало Мики, но Серафина так на него взглянула, что ему пришлось покориться. Ворча, он принялся за работу, поминутно оглядываясь на двери. Узники, почувствовав освобождение, закричали еще громче. Каждый тянул руки сквозь прутья решетки, словно моля о милости. Но камер было слишком много.
- Не успеем! - в страшной тревоге воскликнул Мики.
Алик работал в два раза быстрее. Он уже освободил пятерых, тогда как Мики распилил всего два замка. Освобожденные, выскакивая из клеток, беспорядочно, как безумные, метались взад-вперед по коридору.
Занятые работой, никто не заметил появления одного из служителей, того самого, который приносил еду Серафине. Гулко треснула автоматная очередь, во много раз усиленная коридорным эхом. Тюремщик в упор расстреливал мечущихся по коридору людей. Серафина инстинктивно пригнулась - пули просвистели над самой ее головой. Она не помнила, как оказалась позади убийцы и, ничуть не заботясь о собственной жизни, тигрицей прыгнула ему на спину. От неожиданности он выронил оружие, и Серафина, изловчившись, далеко отшвырнула его ногой, но в то же время сама оказалась схваченной за горло. Пальцы убийцы сомкнулись на ее шее, стиснули так, что глаза вылезли из орбит. Серафина захрипела, задыхаясь. Ока извивалась ужом, безуспешно пытаясь освободиться, но не могла вырваться из железных рук сильного мужчины. Воздух в легких кончался, в голове стало мутиться - она уже теряла сознание, когда пальцы убийцы почему-то разжались. Что-то теплое и липкое брызнуло в лицо, и Серафина открыла глаза.
