Лео обрадовался ответу.

– Ты умница, Лана. Таким решением ты подтвердила правоту одного из главных педагогических принципов, который мы исповедуем и пытаемся привить ученикам: когда происходящие события вызывают у тебя настолько сильные эмоции, что мешают рассудку, главное – найти истину в самой природе этих чувств, обрести основополагающую ценность, которая будет дальше тебя направлять. О, ты быстро всему научишься! Перевернув эту страницу, ты сделаешь серьезный прогресс, Лана.

Девушка грустно улыбнулась.

– Проведение операции назначено на сегодняшний вечер, – уточнил Лео.

Они покинули Марса и Венеру, и, удаляясь, Лана увидела в этом некий символический смысл.

После завтрака Димитрий предложил Дилану последовать за ним.

– Сегодня ты побываешь на своем первом уроке чтения и письма. Хотя, принимая во внимание состояние твоих рук, думаю, речь пойдет скорее о чтении.

Подростка эта новость привела в восторг. Он научится читать и даже писать! Но ему стало неловко: ведь остальные ученики сразу заметят, что он почти ничего не умеет.

– К счастью, большинство букв я знаю, – смущенно проговорил он.

Димитрий остановился перед дверью одного из классов и озорно посмотрел на товарища.

– Да не дрейфь ты, никто тебя не осудит. Большинство пришли сюда, имея огромные пробелы по самым разным предметам, и все быстро наверстали. Кстати, сама Зоя рассказала нам, что пришла в Институт двадцать лет назад абсолютно безграмотной, а сейчас она – одна из лучших преподавательниц по французскому языку.

Димитрий открыл дверь в класс и подтолкнул туда Дилана.

– Это Дилан, Зоя.

Подросток вошел в комнату и приблизился к сидевшей в кресле женщине с книгой в руке. Лицо ее на первый взгляд было непривлекательно: от правой скулы до низа подбородка тянулся тонкий шрам, однако оно излучало столько добра, что казалось почти красивым.

– После урока я за тобой зайду, – пообещал Димитрий.

Дилан был разочарован тем, что, вопреки его ожиданиям, не оказался в настоящем классе. В комнате не было ни парт, ни доски, а лишь три кресла стояли перед низким столиком.

– Руководство доверило мне обучить тебя чтению и письму, Дилан. И я сделаю это с огромным удовольствием.

– Почему с удовольствием? – спросил мальчик, заинтригованный.

– Учить, передавать знания другим, разве это не удовольствие?

– Вы и правда так думаете?

– Конечно. Ведь то, что мы будем осваивать, тебе пригодится, не так ли? Не овладев родным языком, невозможно расширить кругозор, научиться тысячам разных вещей. Представляешь, какое удовлетворение испытывает учитель, когда открывает перед кем-то дверь в удивительный мир знаний!

– Думаете, я смогу?

– Каждый может.

– И долго продлится обучение?

– Пока мы будем заниматься с тобой по два часа ежедневно. Все зависит от твоих усилий.

– Я очень постараюсь.

– Не сомневаюсь, – улыбнулась учительница, отчего ниточка ее шрама изогнулась.

Она достала таблички с буквами и словами.

– Сначала немного поиграем с алфавитом, так, ради пробного шага, посмотрим, как обстоят дела.

Дилан с жадностью смотрел на таблички, словно они содержали магические письмена. Как долго ждал он этого момента!

Лео отвел Лану в актовый зал, усадил на место и устроился рядом. Напротив них сидела женщина, входившая в команду, которая забирала девушку из дома, а возле нее – крупный бритоголовый мужчина.

– Познакомься, это Микаэль, руководитель Службы экстренной помощи. Ну а Лювну ты уже знаешь, она товарищ по команде Микаэля и преподаватель техники боя.

Слово взяла женщина:

– Сейчас я расскажу тебе о нашем плане. Ты позвонишь Кеану – главарю банды, которая тебя преследовала. Скажешь, что вам обязательно нужно поговорить, и назначишь встречу.

При мысли, что придется снова вступать в контакт с ее истязателями, Лана похолодела.

– Да не станет он меня слушать! Он не придет.

– Не придет, если плохо сыграешь свою роль.

– И что… я должна ему сказать?

– Ты уехала за город, чтобы развеяться и обо всем забыть, но все равно непрестанно думала об этих записях. Что тебе обязательно нужно их забрать. А потом дай ему время высказаться. Мы очень рассчитываем на то, что ему хватит глупости попробовать еще раз тебя провести. Ты должна плакать, умолять, казаться абсолютно потерянной.

– Мне противно так унижаться…

– Средства не имеют значения, Лана, главное – цель. Для негодяев такого рода нет ничего слаще, чем испытывать удовольствие от своей силы и беспомощности жертв. Он подумает, что ему предоставляется прекрасный случай снова пустить в ход свою жестокость.

– Но если наш разговор не пойдет по задуманному?

– Главное – заставить его прийти на свидание. Если что-то пойдет не так, рассмотрим другие варианты.

– А если у них больше нет этого видео, или они его уже разместили в Сети?

– Пока нет, – вмешался Микаэль. Наши хакеры взломали их компьютеры и ничего не нашли.

– Ваша Служба… экстренной помощи… вы знаете всех, кто входит в банду?

– Конечно.

Лана была удивлена и сразу почувствовала себя в большей безопасности от того, что за организацией стояла такая сила.

– Сколько человек будет участвовать в операции?

– Мы двое.

– Но в банде полно парней!

– Не стоит волноваться! – воскликнул Лео, посмеиваясь. – Эта парочка стоит целой армии!

Как она могла не переживать? Она встретится со своими истязателями, сопровождаемая лишь двумя людьми! Девушка готова была взорваться, но все же решила твердо следовать избранному ею принципу – во всем доверять своим защитникам.

– Сейчас тебе стоит отдохнуть, – посоветовал Димитрий своему подопечному.

Растянувшись на кровати, он наблюдал за Диланом, забавляясь тем, как тот гримасничал, то складывая, то вытягивая вперед губы в попытке воспроизвести буквы и слова, которые недавно выучил.

– Умение расслабляться – тоже часть учебного процесса, – заметил его наставник, на что Дилан не прореагировал.

– Ладно, с тобой все ясно, ты не перестанешь, – произнес он, поднимаясь с постели. – Дай-ка мне учебник, я помогу тебе горбатиться.

Дилан с восторгом согласился на его предложение.

Они проработали вместе больше часа. Дилан несколько раз повторил пройденный материал и затвердил как следует буквы, слоги и слова.

Потом Димитрий вырвал у подростка из рук книгу.

– Все, стоп машина! – отдал он приказ. – Ты уже не в состоянии сосредоточиться.

– Да, я полностью вымотался, – неохотно признался паренек.

– А жаль. Я хотел тебе предложить прогуляться в Делирий[6]… Но ведь ты прав, тебе лучше отдохнуть, – прибавил он с хитрецой.

– В Делирий? Что это такое? – спросил его приятель.

– Особенное место для встреч, специально для воспитанников. Там можно устраивать праздники, любые, какие захочешь. Его еще называют Место встречи безумцев. И что-то мне подсказывает, что именно сегодня там состоится вечеринка.

– Если честно, не так уж я и устал! – воскликнул Дилан. – Не то чтобы до полной потери сил.

– Да нет, взгляни в зеркало – ты белый как полотно.

– Я всегда бледный, – возразил парнишка. – И потом, я все равно не смогу уснуть сейчас.

– Уверен?

– Конечно, уверен. Пошли!

– Ладно, но сначала пойди выпей что-нибудь горячее. Буфет в пристройке, метров в двухстах от замка.

По дороге в Делирий Дилан попробовал проанализировать свои впечатления и то, что он чувствовал. За два последних дня столько всего произошло! Еще позавчера, закрытый отцом в сарае, он искал и не находил никакого смысла в череде мрачных дней, в самой жизни, а здесь все казалось простым, логичным и вселяло радостные ожидания. Он начал учиться, у него была своя комната, ел он, сколько хотел, у него появились друзья, а вот теперь он к тому же шел на праздник. Первый в его жизни праздник!