Это был взвод Хромова. Несмотря на преимущество в численности душманов, взвод принял огонь на себя, пропуская двинувшуюся колонну после сброса в ущелье горевшей головной БМП.
Поняв, что колонну упускают, духи всеми силами нацелились на взвод Хромова. Надежда оставалось только на два взвода, пытавшихся высадиться на весу в километре от разбушевавшейся битвы.
Увидев, что духи ползут наверх по скалам в надежде выбрать позицию, более удобную для ведения боя сверху, Хромов дал команду всем отступить. Отступить к пещере, находящейся в двухстах метрах от оборонявшегося взвода. Сам же, оставшись при этом один, удерживал наступление в лоб, что обеспечило отход без потерь.
Когда взвод занял оборону у входа в пещеру, отступающего командира подстрелил в ногу дух, успевший забраться наверх скалы. Остерегаясь очередного выстрела, Хромов закатился за валун. Шквал огня с проёма пещеры, исходящий от бойцов, пытавшихся прикрыть своего командира, не остановил окружавших валун духов. Выйти же из пещеры не давали занявшие места на скалах душманы, отвечая интернационалистам ответным огнём.
– Всё! – крикнул с досадой один из командиров отделения. – Взяли Хромова живьём.
Раздавшийся взрыв на миг заставил прекратить огонь с обеих сторон.
Ты, маманя, прости, что я пулей пробит,
И, наверно, осталось немного мне жить.
Ведь вам только вчера написал письмецо
И не мог ожидать, что иду в последний я бой.
Знаю, что смерть близка, и не страшно ничуть.
И тайком притаясь, душман обойдёт,
И гранату прижав, я смотрю в облака,
И, как будто всё знав, солнце спешит на закат.
Перестали свистеть пули жгучие вдруг,
И, улыбаясь, враги окружили вокруг.
Ах, как тяжко в душе, что я жизнь зря отдам
Но живым никогда не возьмёт душман.
Может быть, и мне героя дадут
Посреди этих скал за исполненный долг,
Но умирать нелегко, хоть судьбою дано,
Зная, на земле родной жизнь цветёт вовсю.
Порядка шести духов, навалившихся на Хромова, отбросило к скале. Волна взрыва их сразу уложила в горизонтальное положение без признаков жизни.
Под натиском подоспевших взводов духи отступили в горы.
За валуном, где отстреливался раненый командир, обнаружили разорванное по частям его тело и кольцо ручной гранаты, прижатое в кулаке. Больше там ничего не было.
В этот день кроме убитого Хромова и раненого в левое предплечье Мухачёва, стрелявшего в последние минуты подхода духов к валуну уже стоя, пытаясь на время отвлечь внимание на себя, серьёзно пострадавших не оказалось. Останки тела Хромова, собрав, повезли в часть, откуда, упаковав в цинковый гроб, переправили в Союз на «чёрном тюльпане».
За этот подвиг старшему лейтенанту Хромову посмертно было присвоено звание героя Советского Союза.
* * *
Подлечив рану в госпитале, Артур вернулся в родную роту. Здесь произошли перемены. Вместо ушедшего начальником штаба батальона Шевчука ротой командовал его первый взводный Георгий Заридзе уже в звании капитана.
– Я, грешным делом, подумывал, что ты закончишь эпопею Афгана в госпитале, – встретил его Заридзе, зашедший докладывать о прибытии для дальнейшего прохождения службы.
– Ну, как же, товарищ капитан, я уеду, не попрощавшись, – ответил ему с улыбкой Артур.
– Сколько тебе осталось куковать-то?
– Два с лишним месяца.
– Тогда принимай роту, старшина, и воюй дальше.
– Виноват, товарищ капитан, я старший сержант.
– С сегодняшнего дня уже старшина. Пока ты там отлёживался, я тут походатайствовал о твоём повышении. Грузины добро помнят. А теперь садись и рассказывай, как ты отбил меня у духов, – сказал, посерьёзнев, Заридзе, указывая ему на стул. – Я же сознание потерял. Ничего не помню. Очухался только в госпитале.
Артур, расслабившись, сел на предложенный стул. Сейчас он знал, что перед ним сидит не командир роты, а его боевой товарищ, с кем он не раз ходил на боевые операции, с кем не раз выходил из-под пуль душманов, с кем они, прикрывая молодых, необстрелянных солдат, вызывали основную силу удара моджахедов на себя. Он отчётливо представил кровавый замес, случившийся в тот злополучный день, приведший к гибели почти весь взвод.
* * *
Десантную роту кинули в трёх местах по взводам с воздуха на пути наступающих воинов ислама к подступам Кабула. Нужно было удержать их натиск до прибытия основных наземных сил. Наше командование атаковать с воздуха не решалось, боясь сильных обвалов при бомбёжке. Обвалы могли перекрыть ведущие к городу дороги.
Взвод Заридзе укрепился на левом фланге и вёл ответный бой с укрытия. Поначалу духи, превосходящие по количеству, наступали по всему фронту. Но мощные сопротивления взводов заставили их сосредоточиться на левом фланге. Цель была разгромить левый фланг и обойти противника с тыла. Основная атака духов легла на взвод Заридзе.
Малоопытные юнцы, толком не нюхавшие пороха войны, падали один за другим, распластавшись на камнях, образовывая лужи крови.
Получивший контузию от взорванного рядом снаряда гранатомёта, командир взвода сполз вниз, ухватившись двумя руками за голову. Командование взводом автоматически перешло на единственного уцелевшего командира.
Артур, не медля, приказал всем оставшимся в живых отойти к ущелью. Сам он, отстреливаясь, направился за раненым Заридзе.
Вдруг выросшие из-за камней двое духов схватили комвзвода за подмышки и потащили без оглядки прочь. Прицельным выстрелом Артур снял одного из них. Духа отбросило в сторону. Второй, не обращая внимания на упавшего, продолжал тащить командира. Переместившись перебежками, Артур уменьшил расстояние. Стреляя левой рукой, зажав приклад автомата под мышкой и не давая высунуться стреляющим в него духам, правой рукой кинул наотмашь штык-нож, лишь на секунду взглянув на цель. Душман, освободив взводного, повалился вперёд с торчащей за спиной рукояткой штык-ножа. Преодолев промежуток до Заридзе, он на ходу перезарядил пустой магазин. Не переставая стрелять, он схватил командира за ворот и поволок к ущелью, где, укрепившись, отстреливались воины-интернационалисты. Пока дотащил до укрытия, пуля-дура успела пробить правое бедро без того контуженного Заридзе.
Воины ислама отступили, когда подоспели основные силы, забирая с собой в горы раненых единоверцев в чалмах.
* * *
Выслушав рассказ до конца, Заридзе, наклонившись, достал с тумбочки начатую бутылку водки и два стакана.
– Давай помянем погибших, – и, прислушавшись к звукам с улицы, добавил: – Погибших с честью за хрен собачий. Жалко ребят. Гибнут в такие молодые годы, зная, что у себя на родине жизнь цветёт, – и он с какой-то детской обидой, чокнувшись с Артуром, залпом выпил единственное средство, согревающее душу в этой военной обстановке.
– За период выполнения интернационального долга в провозглашённой Демократической Республике Афганистан погибло множество советских солдат. И неизвестно, сколько ещё потеряем. Вспомнят ли нас через сорок лет после окончания этой заварухи, как помнят солдат Великой Отечественной? Вряд ли! Если вспомнят, то только те, кто непосредственно участвовал в этой ненужной для нас войне. Никто нас, кроме своих матерей, на родине не пожалеет. Мы здесь топчем чужую землю. Встреваем во внутренние дела. К чему нам всё это? Они сделали национально-демократическую революцию. Так пусть и борются за неё сами, а мы тут при чём? Нам что, больше всех надо? Может, населения в Союзе развелось так много, что с помощью войны решили нас поубавить?
