У невысокой перегородки перед выходом на лоджию Орта увидел Бала и Олдуина. Паладин был в лёгкой рубахе, шортах и плетённых сланцах. Командующий – в мантии, больше напоминающей светлый халат, только без рукавои и длиной до колен. Они сидели друг напротив друга в удобных, обитых бархатом деревянных креслах, а между ними стоял чайный столик с вином, фруктами и, собственно, самим чаем. Были и другие местные напитки в кувшинах, а бокалы из толстого горного хрусталя.

Обстановка явно царила весьма непринуждённая, сразу чувствовалось отсутствие претензий со стороны представителя закона. Тема разговора состояла в чём-то другом.

Олдуин сидел, закинув ногу на ногу и попивая жамелу – горький напиток из корней и диких ягод, оказывающий лёгкий дурманный эффект. Вкус родины для командующего, от которого тот не готов был отказаться ни на один день.

– Заходи, присаживайся… Ты, наверное, не завтракал. Принести, что-то из нормальной еды? – командующий ткнул по едва заметной переносной кнопке, и тут же в комнату вошёл парень из обслужившего персонала. – Наслышан о тебе. Непомерная в наше время щедрость и удивительный характер. Рад встрече… – спокойным голосом и в братской манере завёл разговор Олдуин.

– Нет аппетита. Спасибо! – отказался Орта, опустившись в третье кресло. Заодно осмотрел комнату и приметил, что нигде нет их вчерашней добычи.

Командующий дал отмашку, и паренёк не стал приближаться.

Орталеона тревожила одна странность: Бал сидел молча и без лица. Словно узнал нечто очень важное и теперь не понимал, как ему с этим быть. Он даже не посмотрел на Орту, уставившись в одну точку и погрузившись в прострацию.

– Бал. Оставь нас, дай поговорить наедине. Заходи, если что понадобится. Как-никак ваша гильдия много сделала для города и нашей локации… – проговорил Олдуин, выпроваживая Паладина. А тот совершенно не сопротивлялся.

– Спасибо за понимание! Я тоже у вас в долгу…

Паладин встал, потом мельком бросил взгляд на Орту, но сразу же отвернулся и ушёл. В том, что Бал испытывал чувство обиды, не было никаких сомнений.

Лука сначала стоял у входа, а потом вышел вместе с Паладином, приняв команду и на свой счёт, оставив Высших наедине.

– О чём вы хотели со мной поговорить? Это из-за инцидента с Маликом?

С первого взгляда Олдуин казался адекватным, крайне рассудительным, опытным и мудрым командиром, которого тяжело не уважать. Его привычек и негативных качеств Орта тогда не знал. Причём сам командующий с людьми общался на равных, а вот к другим Высшим им прививал почтение, чтоб не опозорили на важных приёмах. В Асдар часто прибывали торговые и ремесленные делегации со всего Лимба.

– Малик? Нет, что ты. Он своё получил за то, что находился в подобном месте, состоя у меня на службе! А ты на меня не работаешь. Как тебе жить и себя вести, дело не моё, – пояснил Олдуин, взяв из корзины с фруктами яблоко. – Я не консервативен. И не настаиваю на сохранении старинных моделей поведения. Для меня нет узких рамок, навязываемых традициями, и расового превосходства Высших над людьми. Но, как и все, мы с тобой вынуждены считаться со сложившимися устоями. Ведь на них построена вся империя, а без дворянства общество распадётся. Хотя и твоё легкомысленное поведение не одобряю…

– Приятно слышать, что вы свободны от предрассудков. Но неужели цель моего визита философские разговоры? – в лёгком недоумении молвил Орта.

Командующий улыбнулся и слегка искривил лицо. Подумал, и словно только что выдумал, как правильно сказать, вновь уставился на героя.

– Кстати, о состоянии и происхождении… Ты ведь, наверное, из знатного рода. Тратишь наследство или его преумножаешь, обзаводясь знакомыми через широкую ногу, – Олдуин негромко рассмеялся. – Я было подумал, ты мошенник. Втираешься в доверие к богатым людям, а потом пускаешь их по миру. Решил собрать информацию и, представляешь, какое дело, почти ничего не нашёл, – угрозы в словах командующего пока не звучало. – Всего лишь несколько упоминаний! Однако твой друг любезно мне всё разъяснил… Ты, значит, потерял память?! Это так?

– Да, – слегка покачав головой, ответил Орта. Он даже не подумал, что собеседник может придать жесту значение, а тот сделал вывод.

– Могу тебе с этим помочь. У меня есть отличный медик. Превосходно прочищает сознание. Балу помог всего за десять минут разговора… Вот только он потом от чего-то совсем потерял настроение, – словно ни о чём не догадывается, пожал плечами Олдуин.

– С чего бы такая забота, если не секрет? А то ведь и с вашей стороны жест можно назвать непомерной щедростью… – подыграл Орта.

В тот же момент по телу его пробежала дрожь. Сведения о том, что Паладин снова всё помнит, выполнили главную цель – выбили из колеи. Но судя по сему, Бал ничего не рассказал командующему, или же тот специально себя так вёл, словно находится в неведении. Герой попал в довольно-таки сложную ситуацию, раздумывая, как дальше себя вести.

– Ну, как же… Мы теперь тебе обязаны, как-никак победить в сражении против Индры и заставить отступить самого Горга – подвиг. Знал бы ты, как высоко новость подняла боевой дух армии, а Империи сейчас нужны герои. Смерть ваших друзей не будет напрасной, – командующий не то подбадривал, не то склонял к честности. – Вот и подумал, что следовало бы лучше тебя узнать. Потом представим командирам и ко двору, а там, глядишь, и заслужишь награду… Без памяти в нашем деле никак! – предельно чётко рассудил Олдуин.

Но всё же прозвучало немного двояко. Будто из Орты собираются сделать кумира, что в планы того не входило.

– Никакого подвига. Всё сделала эта троица – Энто, Бал и Зи. Я лишь заставил его уйти, когда Демон больше не мог сражаться. Даже перехватить не успел, – герой постарался преуменьшить значение своего поступка.

– Прекрати. Всё было не так. Тем более, обычным бойцам ни к чему знать все эти детали, – настойчиво возразил Олдуин. – Мы поставим вашим друзьям памятник в столичной аллее славы! Но вы сами – другой случай. Живой пример доблести. Не просто пережили огненный Армагеддон, а вышли победителями. Впервые за тысячу лет! А эта способность загубила немало наших собратьев. О вашем подвиге будет знать каждый. Он не останется без внимания, а в скором времени Империя выступит в освободительный поход, и наши воины будет бежать в бой, выкрикивая имена ваши и ваших погибших братьев!

Теперь ещё и из погибших собрались сделать мучеников и символ доблести альянса, что Высшему не понравилось.

– Нет нужды. Память почти восстановилась. Все основные моменты мне уже доступны. Остальное – вопрос времени… – начал убеждать Орта, стараясь отделаться и одновременно отчаянно выдумывая себе прошлое.

Тут произошло чудо. Как оказалось, герою не требовалось ничего придумывать, Система давно всё за него сделала и создала легенду, которую можно всем преподнести. От чего-то он только сейчас осознал эту немаловажную деталь.

– Здорово! – поддержал Олдуин. – Значит, ты сможешь окончательно развеять сомнения и немного о себе рассказать. – спросил он вроде бы без подвоха, но всё же рассчитывая подловить.

– Что важно? – переспросил Орта, дабы потянуть время, пока сортирует вновь открывшуюся информацию. Перелопатил быстро и решил сразу начать: – Родился в «Долине Духов». На окраине небольшой деревни в окрестностях Силверфора. Семья небогатая, но отца уважали. Большую часть жизни он трудился инструктором боевых искусств для отпрысков торговцев и знатных вельможей. Всегда переезжали, не задерживаясь больше нескольких лет в одном месте, потому нужды в собственном доме не было. Когда я подрос, то сам овладел техниками, пробовал преподавать, но по итогу избрал другой путь.

– И какой же, если не секрет?

– Извилистый и до конца мне по сей день неизвестный… – с улыбкой на лице ответил Орта, парировав вопрос. – Большую часть денег я получил от Горфарда. Это известный на Западе торговец мехами и ювелирными изделиями. Больше двух лет я сопровождал его в странствии по контракту охранника. Остальное выиграл в карты по истечении служебного срока.