– О, доброе утро, тоже не спится? – бодро поприветствовал меня Саша. Никаких следов хмурого репетитора не обнаружено.

– Доброе утро, – отозвалась я, решив проигнорировать вопрос. Внутри комната оказалась предназначенной для спортивных занятий. По крайней мере, именно об этом говорило обилие различных тренажёров.

– А это твой способ борьбы с бессонницей? – иронично поинтересовалась я, обведя взглядом комнату.

– Нет, я здесь каждое утро бываю, – улыбнулся он.

Надо признать, в это утро я впервые не слишком расстроилась из-за незапланированного раннего подъёма. Таланты Саши, оказалось, не ограничивались только обширными познаниями в области истории, но и хорошими физическими данными, которыми сейчас можно было любоваться во всей красе. Надо же, как может меняться человек без того дурацкого свитера, в котором я его видела при нашей первой встрече. У него оказалась фигура древнегреческого атлета и я почувствовала, что краснею, когда наконец, смогла отвести взгляд от его пресса и заметить, что он улыбается. Кажется, он даже что-то говорил, поэтому на всякий случай я кивнула с умным видом.

– Солнышко, – раздался вдруг голос у меня за спиной, с нотками мрачности и угрозы. Повинуясь лучшим традициям фильмов ужаса, я медленно обернулась на звук.

– Ты встала сегодня рано, а я так привык просыпаться от твоих утренних поцелуев, – продолжил Тим, опираясь на дверной косяк и скрестив руки на груди. Несмотря на текст, звучало сказанное всё равно как-то угрожающе.

– Мне сегодня всю ночь снились кошмары, и я решила подняться пораньше и выпить кофе, – ответила я первое, что пришло в голову. Затем, немного подумав, я осторожно добавила: – Милый.

– Поэтому я уже заварил тебе кофе, который ждёт тебя в столовой, – мило улыбнулся он, беря меня за руку. Похоже, мои худшие опасения подтверждаются.

– Какой ты сегодня заботливый, – проворчала я, едва мы сели за стол в столовой.

Тим молча сидел напротив, задумчиво глядя на меня вообще без каких-либо эмоций. В такие моменты мне всегда казалось, что в это время у него грузится программа, которая ищет в интернете, какая эмоция подходит для данного случая. Наш тет-а-тет прервала вошедшая Раиса Витальевна, прямо-таки кипящая от негодования:

– Тимофей! Твоя мать окончательно сбрендила!

Мы вопросительно уставились на неё, заинтригованные началом.

– У меня вчера вечером чуть инфаркт не случился по её милости! Пошла я заварить ромашкового чая перед сном, включила свет и в этот момент мне навстречу кинулась фигура в какой-то кофте с капюшоном и старых растянутых штанах твоего отца! Она чуть с ног меня не сбила и только по открытой дверце микроволновки я догадалась, что это твоя мать решила, наконец, поужинать, а не домушник нас грабит.

– Думаю, ромашковый чай после этого был очень кстати, – флегматично отозвался Тимофей, после повисшей паузы.

– Немедленно поговори со своей матерью, потому как со мной она говорить отказывается! – не поняла тонкого юмора внука Раиса Витальевна, скрывшись за дверью также стремительно, как и появилась.

Не определившись, как на это реагировать, я снова уткнулась в свою кружку с кофе.

– Ты не забыла, почему я пригласил тебя сюда? – ровным голосом наконец поинтересовался у меня Тим.

– Расследовать запутанное дело? – мило улыбнулась я.

– Познакомить тебя с моей семьёй, потому что… Внимание, вот сейчас очень внимательно: потому что ты как бы моя девушка, – вкрадчиво пояснил Тим.

– Ключевое слово здесь «как бы», – хмуро поправила я.

– Нет, ключевое слово «моя девушка», – с нажимом дополнил друг.

– Да что хоть на тебя нашло? – в качестве самообороны разозлилась я. – В чём ты меня обвиняешь?

– Я просто очень беспокоился, когда не застал тебя в комнате утром, – внезапно заявил он опять абсолютно ровным и спокойным голосом. – Времена сейчас неспокойные, мог и полтергейст унести.

Воспользовавшись тем, что я была занята осознанием насколько капитальным это было подколом и иронией, Тим, отодвинув стул, вышел из-за стола и неожиданно чмокнул меня в щёку, после чего, не сказав ни слова, ушёл.

– Ах да, через две минуты жду тебя на втором этаже, – спохватился он, выглянув из-за двери. – Без опозданий. Отсчёт пошёл.

Некоторое время я тупо смотрела на вновь закрывшуюся дверь. Может, я всё ещё сплю? Отогнав в сторону мысли, я поспешно допила кофе и устремилась наверх, где меня уже ждал Тим.

– Я думаю, что настало время познакомить тебя с моей матерью и заодно расспросить её о расхищении холодильника и внезапной любви к папиному гардеробу, – внезапно заявил он, едва я подошла.

– Думаешь, настал этот психологический момент? – усмехнулась я.

– Одно дело расследовать, основываясь на моём пересказе, другое – увидеть своими глазами, – коротко ответил Тим, беря меня за руку и решительно подходя к одной из дверей.

– А ты вместе со мной зайдёшь? – решила уточнить я, почему-то резко разволновавшись перед предстоящим знакомством.

– Разумеется, – поспешил успокоить друг. – В этом доме я вообще не рискую оставлять тебя одну.

Затем, заметив мой укоризненный взгляд, добавил:

– Привидения, историки – спортсмены, неожиданно сбривающие бороду, после знакомства с тобой, полтергейсты… Опасность буквально на каждом шагу.

– Саша сбрил бороду? Я и не заметила, – попыталась оправдаться я.

– Ну ещё бы! Ты не отрывала глаз от его пресса. Так мы идём знакомиться с моей мамой?

– А не рано? – спохватилась я, опять едва он вознамерился уже постучаться.

– Мать всегда рано встаёт, а сейчас уже почти девять, – устало пояснил Тим. – И если ты спросишь ещё хоть что-то, то я закричу нечеловеческим голосом и выпрыгну в окно, а ты потом отлавливай меня одичавшего среди бурундуков в лесу.

Высказав эту угрозу, он наконец-то постучал в дверь, и мы зашли в комнату.

Внутри комната оказалась тёмной и мрачной. Плотные шторы были наглухо задвинуты, исключая малейшее попадание света, из-за чего всё было погружено в полумрак. На расстеленной кровати едва угадывался чей-то силуэт, старательно укутавшийся в одеяло и повёрнутый к двери спиной.

– Мам, я привёл Алису познакомиться с тобой, – аккуратно начал Тим, подходя чуть ближе к кровати.

– Почему вы до сих пор не уехали? – раздражённо донёсся женский голос.

– Тим очень волнуется за Вас, – решила вмешаться я. – Может, мы могли бы чем-то помочь?

– Например, принести тебе завтрак, пока ты всё-таки не довела бабушку до инфаркта, – добавил Тим.

– Ничего мне не надо, я прекрасно справляюсь сама, – раздражённо ответила она.

– Тогда зачем ты нацепила папины шмотки? – не унимался Тимофей. – До сих пор я считал, что для визитов в ночи к холодильнику необязательно так шифроваться.

– Да оставьте вы меня все в покое, наконец! – внезапно перешла в наступление его мать.

– Да мы же просто хотели тебе помочь! К тому же, Алиса – медик. Она наверняка разберётся, – оптимистично заявил Тим, заслужив от меня лёгкий удар локтем в бок.

– Вы мне уже не поможете, – с какой-то обречённостью в голосе отозвалась женщина.

– Почему вы так в этом уверенны? – удивилась я, впервые столкнувшись с таким неверием в молодого специалиста.

– Это всё из-за меня. Я сама во всём виновата, – едва не плача ответила она.

– Виновата в чём? – насторожился Тим.

– Я должна была послушаться того предостережения, но… – тут голос женщины дрогнул, и она замолчала на самой интригующей фразе.

– Какое предостережение? – осторожно поинтересовалась я.

– Когда Игорь уехал в свою командировку, я решила разобраться на чердаке, – наконец созналась женщина. – Я поднялась туда и неожиданно увидела надпись на стене. Судя по тексту, какое-то проклятье. Тогда я не придала этому значения, хотя было немного не по себе после этого. А потом я вернулась к себе в комнату и увидела на прикроватной тумбе листок с точно таким же проклятьем слово в слово. А на следующее утро началось всё это…