Его более рациональная часть пнула его. Конечно, ей понравится, и он должен это сделать. Она будет невозможной до конца недели, если он этого не сделает. В конечном счете, она будет счастливее, даже если он покажется самонадеянным.

Это и есть его самонадеянность.

Он был любопытным, настырным, властным и корыстным, независимо от его благих намерений. Но Хантер надеялся, что это не сработает против него.

В конце концов, если что-то пойдет наперекосяк, она знала, где его можно найти.

Он взглянул на нее, подъезжая к дому, и заметил, как изменилось ее поведение. Она засветилась, появилась первая искренняя улыбка во второй половине дня. Он подавил улыбку, позволив восторгу победы омыть его.

– Идеально, – пробормотала она, когда машина остановились. – Я бы сделала фотографии подобного места.

Хантер долго смотрел на нее. Это было одно из его любимых мест на курорте, не потому, что оно понравилось Мэллори. Или не потому, что оно теперь заставляло его думать о ней. Или не потому, что он мог представить ее здесь.

Он любил его до сегодняшнего дня.

Но сейчас еще сильнее.

– Хочешь зайти внутрь? – спросил он тихо, завязывая беседу.

Она посмотрела на него широко раскрытыми глазами.

– А можно?

Ему пришлось улыбнуться.

– Я владелец, – напомнил он, склонив голову. – И могу получить любые ключи, которые захочу. Ты сможешь осмотреть любой дом.

Девушка возбужденно усмехнулась, выскакивая из гольф-кара, оставив его с затаенным дыханием.

Займет немного времени, чтобы все отснять. Первый этаж был с большой гостиной и просторной кухней в деревенском стиле. Однако почти вся задняя стена представляла собой панорамное окно с захватывающим видом. Хоть и не самый выдающийся, но открывался обзор на деревья возле ручья, и если подойти достаточно близко, то можно мельком увидеть озеро сквозь лес.

– Невероятно, – сказала самой себе Мэл, но достаточно громко, что Хантер тоже услышал. Она направилась к задней двери, чтобы выйти на палубу, остановившись, чтобы сделать снимок чего-то за окном.

– Это твое, – выпалил Хантер.

Мэл замерла, раздался щелчок, потом опустила камеру. Медленно, она повернулась к нему лицом, находясь практически в ужасе.

– Что ты сказал? – уточнила она, едва контролируя голос.

Хантер нервно почесал затылок.

– Ну, не твое, не в том смысле. Я не дарю дом... Это было бы нелепо. Но если хочешь, то могу. Если нужно...

– Хантер...

Он вздохнул и спрятал руки в карманы.

– Я зарезервировал его для тебя. Можешь остановиться здесь, – он пожал плечами, не спуская с нее глаз. – Думал, тебе понравится.

Она моргнула один раз, потом еще, и положила руки на бедра, таращась в пол.

– Мои вещи ведь уже здесь?

Он поморщился.

– Да. В главной спальне внизу.

– А Дженна?

– Я сказал ей, что тебе нужно уединение и личное пространство для работы, а также более легкий доступ к различным местам курорта, но ты не хотела ничего ей говорить, чтобы не расстроить ее, – он проницательно на нее посмотрел. – И все это правда, если что.

Она бросила на него взгляд зеленых глаз, которые стали более изумрудными благодаря ее топу.

– А кто сказал, что ты можешь принимать такие решения? Серьезно, Хантер? Люди уже судачат, а твое вмешательство даст еще больше поводов для сплетен.

– И что? – спорил он, подходя к ней. – Мэл, тебе там не нравилось! Я просто хотел, чтобы ты была счастлива, и знаю, что тебе будет комфортнее здесь.

– Да, и это очень мило, дом идеален, но факт, что ты это знал и думал об этом... – она выдохнула и потерла виски. – Это уже слишком. Учитывая все остальное, это слишком много, – она снова взглянула на него, выражение ее лица было невозможно прочитать. – Мне нужно, чтобы все происходило в частном порядке. Не хочу быть темой для разговоров, мне не нужно давать причин Софи, Алексис или паре блондинок тыкать в меня чем-то. Все и без того достаточно сложно. Ты в состоянии это сделать или мне нужно подать на судебный запрет?

Он хотел засмеяться, но она выглядела совершенно серьезной.

– Прости, что доставил тебе неудобства, – мягко сказал он. – Я не хотел. Ну, может, немного, но только в хорошем смысле, – Хантер улыбнулся с облегчением, когда она сделала то же самое. Он долго смотрел на нее, а затем признался: – Не могу выбросить тебя из головы. Я говорил вчера, что ты мне нравишься, Мэллори. И сегодня ты нравишься мне еще сильнее. И тебе придется привыкнуть к этому, потому что я не собираюсь останавливаться.

Ее глаза расширились, рот на мгновение задрожал.

– О... – наконец прошептала она.

Он приблизился к ней на два шага.

– Все еще хочешь судебный запрет?

– Я... – она быстро откашлялась. –Воздержусь от комментариев.

Он уловил тон ее голоса, но не был до конца уверен, что понял ее правильно.

– Это не «да», – указал он спокойно.

Она кивнула, уставившись на него.

– Верно.

Его сердце выпрыгивало из груди.

– Так... нет?

– Я этого не говорила, – она склонила голову, как будто перебирала возможные варианты.

Хантер медленно и хитро улыбнулся.

– Милая, это открытое приглашение для такого парня, как я.

– Такого парня, как ты? Это какого же? – ухмыльнулась Мэл.

Он протянул руку, чтобы коснуться ее.

– Решительного, – пробормотал он, заставляя ее отступить.

Она медленно вдохнула, один, два раза, затем сглотнула.

– Один Миссисипи, два Миссисипи…

Он усмехнулся, подождал, потом улыбнулся, когда она переплела их пальцы.

– Ладно. Давай я покажу тебе остальную часть дома.

Поскольку дом был небольшим, его осмотр не должен был занять много времени, но времени ушло в два раза больше, чем следовало бы, потому что Мэл пребывала в восторге от всего. Она восхищалась кухней и отказала ему в предложении приставить работника готовить для нее. Он позаботился, чтобы холодильник был заполнен всем необходимым, вместе с ее драгоценными шоколадной пастой и воздушными колечками, а также широким выбором какао. По ее словам, это все, что ей нужно.

Он закончил экскурсию на кухне, остановившись и все еще держась за руки. Ему нужно было вернуться к Тому и парням, чтобы подготовиться к ужину через час. Но следует все прояснить, прежде чем Мэл останется одна и погрязнет в своих мыслях.

– Мэл, – тихо сказал он, поглаживая ее руку. – Мне нужно, чтобы ты перестала отталкивать меня. Мне нужно знать, что, когда я вернусь, ты будешь такой же. Решай сейчас, ты со мной или нет, дорогая. Потому что я никуда не денусь. Я чувствую, что ты не против по тому, как держишь меня сейчас за руку. Я прав?

Она долго смотрела на него. Но он не волновался, не сомневался ни секунды. Она в надежных руках, он знал, что чувствует ее сердце.

Вопрос лишь в том, готова ли ее голова следовать за ним.

– Да, – наконец призналась она, позволив улыбке застенчиво изогнуться на ее идеальных губах. – Ты прав.

Он усмехнулся.

– Я знал, – он поднял ее руку и поцеловал тыльную сторону. – Увидимся за ужином, – отпустил руку и направился к двери.

– Что, ты не пришлешь за мной машину? – поддразнила его она.

Он повернулся и посмотрел на нее.

– Ты попросила о частности, Мэл. Я могу это сделать. На самом деле, я хорош в приватности. Наедине мне спокойнее, чем на публике. Но тебе придется простить мои глаза. Они никогда не умели держать все в секрете.

Он подмигнул и вышел из коттеджа, улыбаясь ее смеху.

Глава 8

Почувствовав себя лучше и жизнерадостней, Мэл сидела в углу комнаты, переодевшись к ужину, и наблюдала, как появляются остальные.

На самом деле, Хантер – гений. Один час в новом доме, и она уже кажется себе помолодевшей. Ей придется поговорить с Дженной, просто чтобы убедиться, что она не против. Для нее было важным, чтобы Мэл жила со всеми, а переезд вряд ли был подходящей благодарностью.

Мэл помахала тете и дяде, когда они вошли, и подмигнула в ответ.