– Биф, ты сдал нас Чету! – почти крикнул Револьд, - из-за тебя мы попали к Эговарам и едва выжили! И ты все равно будешь утверждать, что белый и пушистый? Ты предатель, ясно тебе?! И я тебе не верю.

Парень из Грилмуф пожал плечами.

– Не хочешь, не верь, - безразлично сказал он, - это твое дело, братец. Только давай отсюда выбираться. Скоро кто-нибудь из прихвостней Чета заглянет, и нам тогда не поздоровится.

Биф извлек из балки свой любимый кинжал и наклонился к телу бандита. Послушал и выругался.

– Похоже у нас еще больше проблем теперь, - кисло отметил он, - Чет концы отдал. Ох, не к добру это, не к добру…

Веревка упала с Револьда, освобождая его затекшие конечности. Ученый с нескрываемым наслаждением размял руки и с трудом встал. Ноги хоть и держали его, но их пронизывали миллионы иголок. Совсем затекли на этом проклятом стуле. Пожалуй, Рев испытал некоторую благодарность к Бифу. Но лишь на мгновение, не больше.

– Эй, ты куда? – окрикнул ученый Бифа. Тот уже успел поставить ногу на ступеньку в подвал. – Сам же сказал, что нам пора делать ноги!

– Однозначно пора, - кивнул тот, - но я не прощу себе, если уйду с пустыми руками. Пока эти ребята в отключке, я просто обязан прихватить с собой пару бутылок старейшего эля Ижака. Да, ты не стой столбом. Покопайся пока в буфете. Все-таки, вряд ли мы сюда еще вернемся…

Глава 16. Хозяин Наивного Шара

В деревне Грилмуф все еще светились окна желтоватыми свечками, когда все ее жители тонкой вереницей спешили скрыться среди полей. Люди знали: уходят не на долго, а уходят навсегда. Столько лет труда их предков, родителей, да и их самих – а теперь все, выходит, насмарку. В такие моменты даже на суровых мужских лицах нет-нет, да и проскользнет оттенок печали, а кто и слезу сотрет украдкой. Как-то свыкаются многие с родными местами. Не все такие путешественники, как Биф или Револьд. Кому по полям бродить, да леса околачивать. А кому – взращивать хлеб да настойки винные настаивать. Тоже ведь надо, как не крути.

– Эх, мы все знали, что так будет, - печально вздохнул Вигмар. Он грузно вышагивал рядом с товарищами, сжимая в руке свой верный кузнечный молот. Рядом плелся Револьд, а впереди бодро трусили Герберт и Биф. Замыкал процессию Ижак с Ками, которая помогала идти отцу. Отвык бывший хозяин кабака от таких дальних прогулок. Порой он оглядывался назад и вид наступающих ему на пятки остальных жителей придавал ему сил.

– Чет рано или поздно нарвался бы на нож или еще чего похуже, - продолжил кузнец, - так что все к лучшему.

– К лучшему? – задыхающимся голосом выдал Ижак, - у нас теперь нет ни земли, ни крова. Вся деревня в бродяги подалась…

Биф оглянулся назад, позволив себя догнать.

– Сколько с нами? – поинтересовался он, - сотни две?

Вигмар кивнул.

– Сосчитал я еще возле дома Клиффа, - поделился кузнец, - аккурат двух десятков не хватает до твоего числа. Это те, кто согласился идти. Сам знаешь, народ у нас гордый, не всякий и слушать станет.

– И что же мы теперь будем делать? – растеряно произнес Револьд. Его взгляд застрял на одной точке где-то впереди. Он упорно не смотрел на Бифа и даже старался с ним не разговаривать. Рев все еще не верил этому прохвосту. Да и чему он должен был верить? Что из сказанного Бифом – правда? Кто он вообще такой?

– Мы поведем их в горы. Через Затерянный перевал, – Биф нарочито не обращал внимание на товарища, – у нас другого пути нет, только в Поселение Бродяг. С юга того и гляди Эговары нагрянут. Скалистую заставу банда Чета держит, хоть он уже и мертв. А в Долину Дольменов только дурак сунется: безжизненная пустыня на сотни верст…

Ижак фыркнул.

– Ну, конечно, Гиблая тропа – отличный выбор, - ввернул он, - осталось только в топи и сгинуть, чего ж еще-то.

Биф покачал головой.

– Мы пойдем вдоль Леса Древних Тайн. С нами Герб, поэтому лесных шалостей нам можно не бояться. Пока не доберемся до перевала.

Герб внимательно слушал разговоры взрослых.

– Почему мы не можем пройти напрямик через лес? Я видел в карте у Револьда, мы сильно срежем. Оттуда проще попасть к Бродягам, - вмешался парнишка. Но в ответ старшие только рассмеялись.

– Потому что на карте нашего умника нет одной важной детали, - начал пояснять Биф, - видишь ли, равнина на северной границе леса – место очень даже опасное. Там можно знатно наглотаться воды и даже захлебнутся.

Герб с удивлением посмотрел на парня из Грилмуф.

– На равнине? Среди лугов? Там даже рек нет! – возмутился сын кузнеца. Какие-то немыслимые вещи говорит этот Биф. Где же это видано, чтобы люди тонули на суше? Единственные водоемы в Брошенных землях – река Горячая да Море желтых огней. Ничего такого больше нет. Так что Биф чего-то путает, это точно.

Однако слова парнишки снова вызвали смех окружающих. Не смеялся только Револьд, который тоже никак не мог понять, к чему это Биф клонит.

– Нет, совершенно никаких рек там нет, - признал парень из Грилмуф, -Однако соваться туда тебе не советую. Не каждый взрослый сможет выжить… Сам когда-нибудь увидишь, словами не рассказать.

Вот вечно взрослые все усложняют, подумал Герб. Сначала заинтересуют, а потом ответа от них не дождешься. Сколько не пытался сын кузнеца выяснить о равнине за лесом, но так ответа и не получил.

– Гляньте, как полыхает. Ну надо же как разбушевались, - пробурчал Биф, на ходу разглядывая горизонт на юге, - да там светло как днем, даром что ночь на дворе. Я же говорил вам, эта угроза не по зубам никому из нас. Те, кто остались в деревне… в конце концов, это их выбор.

Остальные послушно уставились в южное небо. Яркие вспышки завораживали. Цвета переливались от темно-оранжевого до рубиново-красного, окрашивая облака в небывалые оттенки. Не иначе как чудом такое и не назовешь. Правда, побывать близ такого чуда никто особо не рвался. Всех устраивало любоваться на расстоянии.

Револьду смотреть на бешенство в небе было особенно тяжело. Он винил себя. Он обвинял себя в том, что потащил на этот проклятый Промысел Кисть и книгу… С каким бы удовольствием он разорвал ее сейчас! Или сжег, или еще что-нибудь. Не все ли равно, лишь бы не существовало ее вовсе. Ни ее, ни этой щемящей вины в груди. Каждый, кто шел сейчас впереди и позади него, Револьда, лишился сегодня своего дома, своей спокойной, мирной жизни. А возможно скоро лишится и самой жизни. Кто знает, на что способны Эговары и где предел их сил.

Ученый вздрогнул. Он не сразу понял, что к его руке прикоснулись. Рев с трудом вынырнул из мыслей и огляделся. Рядом плавно шагала Ками, ее глаза участливо смотрели на него.

– Как ты? – спросила девушка, обхватывая пальцами его запястье.

– Никак не могу понять, как же я мог вас всех так подставить, - поделился Револьд, - из-за меня вы лишились всего. И едва не погибли.

К удивлению ученого Ками улыбнулась.

– Ну нет, Рев, мы сами так решили, - с теплом в голосе произнесла она, - не ты заставил Вигмара заступиться за тебя. Не по твоему желанию Биф избавил нас от Чета. В глубине души, мы все мечтали, чтобы этот проходимец исчез из нашей жизни.

Револьд покачал головой.

– Но Кисть-то, кисть! Я лично, как последний дурак, притащил ее прямо в лапы этим монстрам! – возмутился он, – с этим же ты не станешь спорить?

– Но разве ты этого хотел? – вопросом ответила девушка, - разве ты желал, чтобы Эговары ожили и заново начали мучать нас, обычных людей?

– Нет, - растеряно ответил Револьд, - совсем нет. Я всего лишь хотел… сделать как лучше. Лимион натворил бы с ней таких дел. А выходит вышло даже хуже.

Рука Ками скользнула по волосам ученого, а лицо внезапно оказалось совсем близко. Настолько близко, что ее дыхание обжигало ему щеки.

– А мне кажется, что вышло все так, как должно было быть. А винить себя за то, что сделано нечаянно… вот уж где ловушка для дурака, – произнесла девушка, – не лучше ли придумать, как все исправить?