- Так она вроде далеко от дороги... - заметил Револьд, разглядывая рощу.

- Ну да... далеко... - саркастически согласился Биф.

Их взгляды встретились. Биф прищурился и стал выглядеть еще хитрее. А Револьд понял, что ему так ничего и не объяснят. По крайней мере за так.

- Я все равно не могу тебя нанять, ты же знаешь, денег нет, - тихо произнес ученый.

Биф помотал головой.

- Да зачем мне деньги. От них никакого толку - разве что прокутить их в старом добром кабаке, - пояснил он, - хочу быть компаньоном. Я провожу тебя до Рыболовного промысла, а ты расскажешь мне всю правду: кто ты и чего ищешь. А потом вместе поисками и займемся.

- Берешь быка за рога? - усмехнулся Револьд. До чего же напористый ему достался собеседник. И ведь знает, что выхода у ученого нет, придется согласиться на предложение. Где он еще бесплатного проводника найдет? Хотя, может Биф ему голову морочит и нет там никаких побегов.

Револьд жестом подозвал Ками, которая подметала осколки стекла от разбитых кружек и бутылок за соседними столами. Клифф натворил сегодня дел, за что ему еще долго предстояло рассчитываться. Впрочем, не в первый раз.

Девушка среагировала почти сразу.

- Ну как вам у нас, уважаемый гость? Может еще чем угостить? Биф вам, надеюсь, не надоел? - поинтересовалась она, поправляя волосы, - тот еще болтун.

- Я заметил, - ответил Револьд, насмешливо бросив взгляд на соседа, - нет, спасибо, все прекрасно. Я Револьд, а вас кажется зовут Ками?

Девушка кивнула.

- Рада знакомству. Какой у вас заметный акцент. Вы, наверное, из Амиума?

Револьд улыбнулся.

- Неужели это так очевидно? Прекрасная Ками, не поможете ли мне? Я собрался утром отравиться на ваш Рыболовный промысел. Хочу посмотреть, как местные жители ловят рыбу. Но мой новый друг Биф утверждает, что это опасно...

Девушка испуганно посмотрела на Револьда, потом на Бифа.

- Биф! - возмущенно воскликнула она, - это ты его уговорил туда отправиться? Смерти ему желаешь? Ты со своими шуточками совсем уже меру потерял!

Пока Ками говорила, ее глаза буквально сверкали. Биф всем своим видом показывал, что он тут совсем не причем. Но девушка ему похоже не особо поверила и еще больше распалялась.

- Я отцу скажу, что людей на глупости подбиваешь, слышишь! - почти крикнула на Бифа Ками.

- Извините, - вмешался наконец Револьд, с трудом оправившись от удивления. Такой реакции он никак не ожидал. Да уж, этот Биф по-видимому еще тот тип. Надо будет с ним поосторожнее, - это правда моя идея. Биф наоборот меня отговаривал. Говорил, что нечего там делать, да и дорога опасная.

Девушка, явно сбитая с толку, медленно перевела взгляд на ученого.

- Опасная? - наконец произнесла она, - Вы не понимаете! У нас в деревне эту дорогу знает разве что только Тихмур, но и он ездит по ней на телеге с лошадьми. Кроме него никто туда не сунется даже под страхом казни. Черные побеги такое творят... Говорят, лучше этого не видеть.

- Ой, да ты сама не видела, - вмешался Биф, - но Ками права. Мы стараемся там прогулки не устраивать. Себе дороже.

- Значит, побеги - не твоя фантазия? - вслух размышлял Револьд, - что ж, это усложняет дело. Но не меняет. Получается проводить на Рыболовный промысел меня только Тихмур может.

Девушка согласно кивнула.

- Да, но он поедет с мукой только через пару дней. Остановитесь пока у нас? На втором этаже есть комната, в которой есть все для отдыха: кровать, тишина и покой. Вы же с дороги и наверняка устали.

- Я тоже знаю дорогу, - как бы невзначай произнес Биф, - мне приходилось ездить с Тихмуром. Ками, помочь хочу, понимаешь? Нашему гостю позарез надо на Промысел. Не знаю, чего уж его туда тянет...

Револьд поморщился. Теперь ему совсем не хотелось идти с Бифом. Его навязчивое любопытство действовало на нервы. Может и правда остаться на пару дней? Дело хоть и спешное, но может подождать.

- Пожалуй, я взгляну на вашу замечательную комнату, - улыбнулся девушке Револьд, - порой и правда не помешает немного отдохнуть. А завтра уже решу, как быть дальше. Да, кстати, Ками, мой друг согласился оплатить мою комнату. Просто никак не могу отказать такому радушному человеку.

- Когда это? - возмутился Биф, нахмурившись, - разговор был только о медовухе.

Ками усмехнулась.

- Вообще-то нет, - сказала она, - ты взялся оплатить весь сегодняшний счет гостя. За язык тебя никто не тянул, - съязвила девушка и пошла вперед, показывая дорогу.

Биф смотрел вслед ученому и думал, где же это он так просчитался. Мало того, что так и не смог уговорить Револьда стать компаньонами, так еще и ночлежку ему оплатит. Парень понял, что совсем расслабился и теряет хватку. Надо бы повнимательнее в следующий раз.

Комната Револьду понравилась. Одно небольшое окно, почти полностью закрытое старыми занавесками, кровать из деревянных досок и тонкого матраса, тумбочка с небольшим тазиком для умывания и вешалка в виде торчащих из стены гвоздей. Одним словом - деревенская роскошь.

Но даже в таких спартанских условиях ученый ощутил, как сильно устал. Путь был длинным... Сколько дней он уже нормально не спал? Сложно даже вспомнить. Дорога от Амиума сюда заняла дней восемь. Хотя нет, двое суток Револьд провел в плену у этого отвратительного Пяточета. Вот уж кого непонятно как земля носит. Впрочем, хватит воспоминаний.

Револьд расстегнул тапперт и с удовольствием снял с себя одежду, оставшись в льняной нателке (нателка - нижняя рубаха, разг., прим. автора) и шоссах (имеются в виду высокие гольфы до верха бедер сшитые с нижним бельем, прим. автора). Из верхней одежды он извлек необычную карту и небольшую книгу, завернутую в кусок ткани. С этим богатством он расположился на кровати и с облегчением вздохнул.

Что ж, в целом день прошел неплохо. Револьд до сих пор жив. Как удачно подвернулся под руку этот парень Биф! Если бы не он, туго пришлось бы: хозяин кабака по-видимому шутить не любит. Наверное, придется все-таки с ним объединиться. Скормить ему какую-нибудь байку, да и все. Биф наивен, если думает, что Револьд так вот возьмет и выложит ему все правду. Нет, ученый этому хитрецу пока еще не доверяет.

Книга... Всё началось с неё. У Револьда было все: его имя знали в ученых кругах, он получал неплохое жалование, да и домик был. Какой был домик! Два этажа с балкончиком на главную улицу Амиума! Наследство отца... Все что от него осталось. Впрочем, теперь не осталось. Вряд ли его даже в город пустят, не надев кандалы. Это ж надо, ограбить самого Лимиона, мэра! Большую глупость и сделать нельзя.

Но и не ограбить было нельзя. Никак. Эта книга... Она необычная. На каждой ее странице изображены странные существа, которых вживую Револьд не видел. А он, между прочим, ученый, кой-чего понимает. Нет, эти существа не обитают на известных ему землях. По крайней мере сейчас. С ними точно связана какая-то загадка, над которой Револьд бьется уже несколько дней. Он пытался перевести пояснения снизу, под рисунками, но буквы незнакомые. Такой письменности ему не встречалось еще. Так что, ничего пока не вышло.

Кто-нибудь другой решил бы: книга и книга, что с того? Беда в том, что Револьд знал, как ее хотели использовать. Совсем не в добрых целях. Лимион, мэр города Амиум, видимо совсем от скуки помутился рассудком. Его подчиненные где-то раздобыли удивительную кисть. Нарисуешь такой что-нибудь и раз - нарисованное оживает! Револьду удалось увидеть это чудо. Личный художник Лимиона изобразил рыжего кота, который тут же выпрыгнул с холста и замурлыкал, обтираясь о ногу Револьда. Ученый был настолько восхищен волшебной кисточкой, что мечтал ее изучить. Сколько всего замечательного можно было сделать, украсить и облегчить жизнь людей!

Но у мэра были другие планы. Ему захотелось удовлетворить свою жажду власти. С помощью этой кисти он решил создать себе огромную армию, чтобы покорить все земли вокруг. Однако он хотел, чтобы его войны были самые сильные. Поэтому один из старейших ученых принес ему эту книгу. Видимо она хранилась в секретных архивах, потому что Револьд ее раньше не видел. А когда увидел, понял - дело плохо.