– Ладно, я загляну на днях, – тем временем сказал Хаймар мастеру Цевитосу.

Тот согласно кивнуло и поднял руку в знак прощания. Вожжи хлестнули по крупам лошадей и коляска тронулась с места.

* * *

Дома тут строили несколько забавно. Крыши были пирамидальные, то есть скосы были и с торца. А окна маленькие, получается, тут зимой прохладно? Хотя вон у мастера Цевитоса вполне себе нормальные окна. Возле домов небольшие огородики. Реально небольшие, на несколько грядок. По пути им попалась детская ватага, с шумом и криками пробежавшая куда-то. Все были босые, но не было похоже, что это от бедноты. Детишки все были крепкие, явно нормально питающиеся.

А вокруг городка имелась стена. Причем не частокол, а именно стена. Пусть и деревянная, из тех же бревен сложенная, но довольно высокая. Возле ворот стояла пятерка бойцов. На них была кожаная броня, усиленная нашитыми спереди железными пластинами. Не брезговали местные стражи наручами и щитками на ногах. Мечи на поясах короткие, но широкие. Шлемы несколько забавные, остроконечные и с широкими полями, будто шляпы. «Каппелины» пришла на помощь память.

Дома в Брайбо стояли довольно плотно, а вот возле стены шел широкий проход. Это и состояние стены, в которой Аринэль заметил несколько свежих бревен, давало понять, что все эти укрепления, они не для виду. Да и лица бойцов были какие-то уже больно бывалые. А еще Аринэль заметил висящие на стене, по всей видимости, караульного помещения, круглые щиты, с умбонами в центре и окованные железом по краю.

Выехав из городка, коляска покатила по дороге. Ах да, вслед за ней двинулся десяток конных товарищей, крайне серьезного вида, которые ожидали коляску недалеко от ворот Брайбо. На всех кирасы, на головах опять эти каппелины. А еще коняшки прямо внушали. Здоровые такие, как тяжеловозы. Но вряд ли бы воины взяли мощного, но медленного коня.

Память тут же вытащила из своих недр впечатления от поездки на таком средстве передвижения. Это было оркские скакуны. Несмотря на свои габариты, скорость у них была просто обалденная! Кстати, сейчас коняшки были, так сказать, в легкой броне, то есть вообще без брони. А вот для боя на них вешались грудные пластины и такая лошадка превращалась в натуральный каток. А всадник, вносил хаос в ряды противника копьем с широким наконечником и длинным полуторным мечом. У этого клинка даже название такое было «конный».

А живописные тут места. Сейчас они ехали по зеленой холмистой равнине, слегка поросшей лесом. Впереди дорога заходила в лес. Когда коляска въехала на гребень холма, слева блеснула река. А вдалеке сзади синели горы.

Когда въехали в лес, Аринэль ощутил, будто… Хм, странное ощущение.

– Ари? – заговорила сидящая напротив мать.

Парень посмотрел на нее и увидел на ее губах легкую улыбку.

– Ты ощутил? – спросила женщина.

– Да, что-то… – Аринэль не мог подобрать сравнения.

Непонятное чувство, но оно вызывало ощущение комфорта. Да, именно так. Какое-то… родное, что ли.

– Я же говорила, Ари, – зеленые глаза эльфийки с теплом смотрели на сына. – Это не Эло, но тоже лес. И сейчас ты чувствуешь его.

– А ты тоже чувствуешь? – спросил Аринэль.

– Конечно, – улыбка женщины стала шире. – Я же элорин.

Аринэль улыбнулся в ответ. Коляска катилась по дороге, поскрипывали постромки, мерный стук копыт…

Голова как-то сама очистилась от мыслей. И при очередном вздохе в груди парня стало тесно что ли. Реальность вокруг подернулась и глаза Аринэля широко распахнулись. Вокруг мамы… Это было как пламя! Зеленые, прозрачные языки огня! Они окружали тело женщины, а над головой словно сплетались…

– Что случилось?! – раздался мужской голос над ухом.

Встревоженное лицо мамы, наклонившейся над ним. Воздух стал каким-то густым и Аринэль с трудом и хрипом проталкивал его в легкие… И вдруг все резко закончилось, словно выключили.

– Ари? – в глазах мамы была тревога.

– Все в порядке, – хрипло произнес Аринэль и провел слегка подрагивающей рукой по лбу. – Что это было?

– Нельзя же так резко наполнять источник, Аринэль, – произнес Хаймар сбоку.

Парень покосился на него. В груди было больно, словно ему под дых пробили. Кстати… Он лежит на коленях у Цеси!

Парень сел прямо и потер грудь, поморщившись. Цеси смущенно отвернулась.

– Черт, ощущение, будто меня побили, – произнес Аринэль.

– Это ты еще не ощутил на себе применение чужой магии, – заметил Хаймар и хлопнул вожжами. – Сегодня отдыхай. А завтра мы с тобой займемся контролем над даром. А то в следующий раз можно не отделаться лишь травой.

«Чего?» – Аринэль проследил за жестом мужчины и уперся взглядом в уезжающие назад заросли сочной, ярко-зеленой травы… которая была чуть не по пояс.

«Упс!»

* * *

Примерно в четырех днях пути от королевства Та-Релия. Равнина Айрат.

По слегка холмистой равнине, покрытой невысокой, зелено-коричневой жесткой травой, двигались четверо всадников. От палящего солнца их скрывали некогда белые, а теперь серые пыльные накидки с капюшонами. Под ними у всадников имелась легкая кожаная броня, выглядывали рукояти мечей, справа у седла у каждого был приторочен самострел с железными дугами. Воины не мчались во весь опор, но и не шагом ехали, а двигались экономной рысью, которую орские лошади могли поддерживать пару суток.

Когда алый диск солнца коснулся земли, трое людей и орк позволили себе остановиться. Для отдыха они выбрали немного странное место, а именно гребень очередного холма. Они расседлали коней, чтобы дать им отдых, напоили их из кожаных ведер, тщательно обтерли, а потом трое людей упали чуть ли не там же, где стояли. Орк же остался стоять.

Опытный степняк не стал маячить на гребне, а чуть спустился по склону, так, чтобы была видна лишь его голова. И смотрел не только в ту сторону, откуда они прибыли, но и по сторонам поглядывал. Кроме антов, в степи хватало и отморозков на двух ногах. Конечно, вряд ли они сюда бы зашли, слишком далеко от обычных маршрутов до руин древних городов, но…

Постепенно на равнину опустилась ночь. Глухая, непроглядная темнота, которую не могли разогнать даже звезды. Орк снял с пояса одну из фляжек, вынул пробку и немного отпил из нее. В этой фляжке была травяной настой, придающий бодрости.

Убрав фляжку, Дерон Урхах прислушался к своим чувствам. Ночью в степи бесполезно полагаться на зрение. Но из звуков был лишь легкий шелест травы под слабым ветерком, чувство опасности тоже молчало…

… Через четыре дня Дерон подъехал к стенам Тайфол-кастла. Его спутники отдыхали в стойбище, все-таки они люди.

В Тайфол-кастл нельзя было въехать со стороны степи. Мало того, что ров был если и поуже реки, то ненамного, так еще банально с этой стороны не было ворот. Воины, что сопровождали Дерона, подъехали сначала к замку и один из них стрельнул в большой щит установленный на стене. К специальному длинному болту была привязана красная тряпка. Вскоре со стороны крепости на реку вышла широкая, плоскодонная лодка, на которой можно было перевезти лошадей, а орки подъехали к причалу.

– Хэй, Архуг! – крикнул лодочник, стоящий на носу. – Ты же вроде только вчера был?!

– Вон Дерону к барону надо! – ответил Архуг.

Лодка подошла к причалу и с сухим стуком притерлась к нему. Весельные перекинули широкую доску сходен.

– Дерон, – не слезая с лошади, подставил кулак Архуг.

– Как только с бароном закончу, сразу приеду, – Дерон ткнул своим кулаком в руку Архуга.

Сопровождавшая его троица развернула коней и умчалась в сторону стойбища. А Дерон спешился и завел своего коня на лодку. Как только он оказался на борту, весельные оттолкнулись от причала.

– Эй, образина! – подошел к Дерону лодочник. – Никак опять из степи?

Командующему лодкой было под полтинник. Лицо его было чистым, в смысле, без бороды, что говорило о том, что лодочник немало времени провел в пехоте. То есть, волосы на лице просто не растут. Ну, и фигура мужчины была крепкой.