Солнышко стояло в зените. Оно так внезапно ослепило меня после длительного подземного нахождения что даже заслезились глаза. Прикрывая лицо рукой, я огляделся. Опасности нет. Обычная горная местность, вдали даже наблюдается что-то в виде скалистой тропки, уходящей на подъем.

Сверившись с картой рунного начертается я, кивнув самому себе двинулся по этой тропе. Если верить все той же карте дорога вела меня прямо навстречу моим компаньонам. Правда путь предстоит не близкий.

Уже третий час я упорно петляю между скальными выступами. Дорога, по которой я шел, не сказать, чтобы была плохая, но после той приснопамятной грозы она была завалена сбитыми с вершин холмов камнями. Некоторые участи пути вовсе приходилось перелезать подобно скалолазу. Карабкаясь по кручам, я даже поднял два очка атлетики, что для мага как такового было не самым полезным навыком. Но тем не менее она позволяла выше прыгать, быстрее бегать, дольше уставать и получать меньше урона при падении с высоты. На халяву знаете ли и это тоже хорошо, тем более сейчас в горах.

-Даня, прием, как у вас там? – карабкаясь по очередному завалу я связался «мыслеречью» с братом.

-Прием Эрик, нормально у нас. Вышли в направлении назначенной вершины. – емко ответил он.

-На следы Линзы Тьмы тоже вышли?

-Нет, нет никакого упоминания о ней как таковой. Что удивительно кобольды только хлопают глазами и пожимают плечами, когда разговор заходит о Линзе.

-Подкупите, ну подарите там им бусы стеклянные или ножичек железный. Дайте то что нужно этим аборигенам.

-Эк брат ты загнул, они не настолько отсталые как индейцы по прибытию Колумба. Бусами и ножичком их не удивить. Я бы даже сказал, что кузнецы они едва ли не лучше самих гномов.

-Ты серьезно? –удивился я.

-Ага, если ты подумал, что они живут в землянках и питаются червями то ты ошибся. У них великолепные поселения с каменными многоэтажными домами. Отличное вооружение и одежда. Да и вообще с чего ты взял что они дикие и не мытые?

-Ну не знаю, мне так казалось, ну типа изгои там всякие, выгнали из дома- ушли «бичевать» на улицу.

-Ничего они не «бичуют», а прекрасно живут, во вполне цивилизованном обществе и условиях. И вообще если их и выгнали, то это было тысячу лет назад, за это время можно успеть и дом построить и огород засеять. Многократно причем.

-Ладно понял! Кстати у меня все нормально, спасибо что спросил. –я прервал сеанс связи, так как основную информацию уже узнал.

Итак, кобольды, значит не дикари. У них есть города ну или поселения, причем цивилизованные и каменные. А если есть приличные поселения, то тогда есть приличные рынки или другие общественные места купли-продажи. А отсюда можно сделать вывод что возможно найдется хороший огранщик драгоценных камней. Все-таки это глушь как не крути, то стоимость огранки должна быть в разы скоромнее чем, например, в том же гномском Ущелье. В любом случае попаду в их поселение обязательно разнюхаю все что можно в этом направлении. И насчет Линзы Тьмы тоже поспрашиваю.

Сверившись еще раз с картами Аронса я сделал логичное предположение что приблизительно через час пути, я должен встретить первое окраинное поселение кобольдов. Ночь я конечно же не проведу в нем, и буквально несколько часов назад мне напомнили почему. На ночь я вообще вылогиниваюсь, боюсь очень быть расчлененным на множество частей. Прямо до коликов боюсь. У меня скоро болезнь начнётся –боязнь быть разрезанным на кусочки.

Час пути прошел незаметно, особенно когда привыкаешь бродить по однообразной местности время начинает идти по-другому. Оно буквально пролетает. И если не сверяться с часами, то может казаться что прошел всего час, а на самом деле прошло уже два или больше.

Я вышел на довольно внушительное пространство с двух сторон зажатое массивными скальными выступами. И все бы ничего если бы между этими двумя скалами не возвышались гигантские каменные ворота напоминающие исполинскую плотину что сдерживает неисчислимые тонны воды с той стороны. По врата они не уступали статуям, стоящим перед Ущельем, то есть не менее сотни метров в высоту. Правда эти врата были заперты наглухо и как попасть на другую их сторону я пока еще не придумал. Внизу никакой жизни не наблюдалось, ни единой живой души.

Подойдя ближе, я заметил в нижней части скалы небольшой, как раз по меркам людей выдолбленный прямоугольный вход. И он правда был закрыт с той стороны массивной гранитной плитой.Что самое паршивое ни звонка ни молоточка чтобы связаться с той стороной на входе не обнаружилось. И как теперь быть? Как дать знать о себе любимом? Кто откроет мне дверь?

Оглядев вокруг я все же обнаружив приемлемый вариант. А точнее подъем, с одного края запирающего скального выступа была выдолбленная прямо в камне многометровая лестница которая серпантином вела высоко вверх.

«Ох» -выдал я сам себе и пошел вверх по ступенькам.

Спустя сорок минут подъема я стал обладателем еще одного очка характеристики атлетика, и, наверное, больных суставов и нервов. Так долго по лестнице я еще не поднимался никогда в жизни. Мне приходилось четыре раза останавливаться чтобы пополнить запас выносливости.

Но все было не напрасно! Ради такого вида что отрылся мне я готов был забыть про все ранее пережитые невзгоды.

Поднявшись на скальный выступ, я посмотрел вниз и обомлел. Кто сказал, что это поселение? Это даже не деревушка. Это даже не город, это мать его, огромный мегаполис. Десятиэтажные высоченные каменные дома с вычурными балконами. Широкий центральный проспект деливший город на две равный части заканчивался силуэтом огромного дворца из красного гранита. Проектировкой города занимались, наверное, патологические перфекционисты, ибо настолько симметрично располагающихся построек я еще не наблюдал, причем в обоих мирах реальном и виртуальном.

«Вау!» -вырвалось у меня. Тут даже небольшие деревца росли строго в ряд, не отклоняясь ветвями одно дальше другого. С той высоты с которой я обозревал город это было поистине завораживающее зрелище. Ущелье конечно тоже красивый город, но город под открытым небом всегда смотрится масштабнее и красивее.

-Кто таков и какова цель посещения Альхены? –ко мне подошли два невысокого роста существа, закованные в тяжелый латный доспех.

-Я путник, исследующий горную местность. В вашем городе оказался волею случая. Позволят ли досточтимые стражи задержаться здесь ненадолго? – я как обычно слегка склонил голову в знак приветствия. Негоже начинать знакомство с местными жителями с невежливого поведения.

-Пройдите за нами. После уплаты пошлины вам позволят спуститься в город. –бросил одни из стражей, и они оба развернулись ко мне спиной и двинулись по стене. Именно что по стене. Ибо и сами гигантские ворота, стоящие между двух массивных скальных выступов и сами выступы, являли собой массивное оборонительное укрепление, за которым находился красивейший город, который мне доводилось видеть. И между прочим эта стена охранялась, да еще очень неплохо. Вдоль нее ходило приличное количество стражников и стояло около десятка сторожевых пунктов. И как я понял меня заметили еще как я только вышел на открытое пространство перед вратами. Но атаковать сверху одинокого путника не стали, посчитав меня не представляющим угрозы объектом.

Меня привели в самую высокую постройку, находящуюся на вершине врат. Там я, уплатив три серебряных монеты отправился к спусковому механизму в сопровождении одного стражника.

-Не подскажите уважаемый есть ли в вашем городе приличный ювелир-огранщик? – воспользовался я случаем и спросил у стражника пока мы спускались в местном лифте.

-А как же! - оживился страж. – На рыночной площади, правее от старого фонтана есть лавка старого пройдохи Стокка. Ежели не помер конечно он, сто лет его не видел бы, но в искусстве огранки нет ему равных.

-Благодарю – подал я руку стражнику не сколько для пожатия, а сколько для благодарности в виде одной золотой монеты, которая незаметно сменила хозяина.